花顺水以为儿子从外国读书回来，大概也会变成两个侄儿一般的傻兮兮大孩子，埋头埋脑做自己喜欢的事，既不上班，也不找一份像样的工作。然而，花顺水估计错了，儿子虽然读的是什么考古，却没有整天躲在屋子里，竟天天在花顺记帮忙，空闲的时候，或者遇上特别的情况，才去做他的研究。花初三读书时学的是日耳曼语，肥土镇用的官方语文是另一种外语，所以，花初三就不能到大学里去教考古了。他只参加了考古学会，和一群志同道合的发烧朋友常常聚会，一起研究。此外，则教点校外课程的课。一个星期一次，他仍回日耳曼文化协会教书，教的不是肥土镇的学生，而是日耳曼国的人，教他们学肥土语。

平常的日子，花初三在店里帮忙，每天驾驶一辆小货车，和一名伙计，到果栏去买水果。肥土镇四通八达，航运空运都便利，果栏简直像个世界水果集散地，各种纸盒、木箱装着水果，颜色缤纷的招纸，画着水果的模样，写着原产地的国家、城乡，还有不同的文字，花初三在这里仿佛上着活泼的地理课。他只觉得，他的一生原来和泥土有重大的关联。他读考古，研究的是泥土底下古老的东西，而买水果呢，则是和泥土上面生长出来新鲜的生物打交道；上家具行，碰上的又是泥土中长出来的树木，这其中，可不有许多奥妙的涵义？

每个星期，有几次吧，花初三到家具店来啦，家具店的业务，他也得帮忙。有时候，他和儿子一起来。叶老板也看得出，花初三对家具这一行兴趣不大，但外孙花可久反而很专心看师傅工作，并且不时动手做。叶老板想，呵哈，说不定将来就是这小家伙承继自己事业了。花可久也说，自己学的虽是建筑，可不一定有房子可建。在学校里，他的成绩不算好，脑子里一派幻想，设计出来的房子，老师常常说是无法住人的。那么，花可久说，将来不造房子，做家具也有趣。不用钉子泥胶等物而用接榫造的房子和家具根本就是艺术品。花可久还常常说，许多建筑家都设计风格独特的家具，非常出色。

叶老板如今又不用做普通的家具了，仍用上好的木料，精工做优良的椅凳、屏风橱架。肥土镇的人富裕起来了，许多家庭又忽然爱用古色古香的木家具。红木家具不愁销路，而且身价百倍。连城酒店兴建的时候，订单同时下来，大厅、菜厅、走廊等处，都选用红木家具，连每间睡房都用上一两件，更不用说留仙园了。事实上，叶老板还是连城酒店红木家具的维修顾问，什么家具有破损，需要修理，都搬到维修部，请叶老板去打理。

家具店早已搬了铺，不再是以前的旧房子，而是一座大厦的底层，铺面宽大，老师傅都留着没走，年轻一点的手艺也不错。有时还有人上门请叶老板鉴定古家具的年代。叶老板年纪大了，可身体健康，天天仍上茶楼一盅两件，和老街坊高谈阔论各类新闻，发表意见。有时候，花初三和妻子一起上家具店来，叶重生就到楼上去探望母亲。搬到店铺楼上的单位，是大家赞成的，而且请了一位用人，是店内伙计的亲戚，都不当她是用人。叶重生见到她时总是请她煮菜时少放糖和盐，不要常常煎炸。叶太太虽然不用做家务，可她自有忙碌的事。有时候，她上隔邻家打牌；有时候，忙着研究马经。一个星期总有两次赛马，赛前要研究排位、路程、马房、骑师、马匹的资料，赛后又得作检讨，因此，天天在那里看报纸，写资料，拿着一双放大镜，握住一支红笔，圈呀点呀。买二十块钱，取回十块钱，她就认为赢了，感觉良好了。女儿到来，她才放下一切，和女儿聊天。叶重生常常带她下楼，到对面的休憩公园去坐坐，散散步，经过投注站，老人家又笑嘻嘻地走进去了。