李丽莲进的是和花艳颜并不相类的中学，两间学校的不同点并非女校与男女校的分别，而是教学的语文。肥土镇至少有两类中学，一类是盎格鲁语中学，另一类是龙文中学。前者如飞利中学，后者如南方中学。李丽莲读的是南方中学。花艳颜在学校中，只有两本课本是龙文的，其他如生物、物理、化学、数学、世界历史、地理，全是盎格鲁文，教的也多半是外籍的女老师。至于李丽莲，刚好相反，课本中只有一册盎格鲁语文，其他的全是龙文。

肥土镇最初办的学校，除了本土的学堂，其他的是外国教会人士开办，由政府所办的也以西方盎格鲁语为主，训练一群双语精英，进入政府高层结构管理普罗大众，初期目标还因为需要有双语的通译。这些学校，的确培养了不少人才，既懂外文，接触层面广了，开阔了眼界，不少学生从中学升大学，还出外留学，回到肥土镇来起了重大的冲击。

在肥土镇，凡是进入西文中学读书，毕业后几乎是不愁出路的，洋行又多，最不济的只要懂得西文，学会打字，就能当一名普通的文员。

所以，做父母的，没有一个不希望自己的子女考进西文中学。至于说，这样子就等于不爱肥土镇，绝对是另外一回事。肥土镇的人自有他们爱肥土镇的方式。在其他的地方，绝不退让，比如过年过节、饮食习惯、日常的生活、交谈的语言，完全是肥土镇式的。李健夫妇当然希望女儿进入西文中学，不过，他们是移民，李丽莲以前读的学校，小学五年级才开始读西文字母，虽然她的其他各科成绩优异，并没有考进西文中学，于是进了南方中学。南方中学也是极好的学校，正正式式的大校舍大操场大礼堂，上千的学生，不像开在民居房子二三楼的蹩脚学校。李丽莲对这学校也很满意，她的数学、语文本来成绩就好，如今读一册西文书，毫无困难。由于用功，西文语文渐渐比同班原来同学还要读得好。南方中学以体育成绩超卓著名，李丽莲还得过运动会的短跑冠军。但她没有把全副精神放在运动上，课余的时候，喜欢看书。

学校里倒有看书的风气，班上的同学常常带些文艺书籍交换了看。大家看得最多的，是一份叫做《肥土镇学生周报》的刊物，这份周刊以学生为对象，关心学生的思想、生活和娱乐，所以一份报纸内，既有严肃的哲理、人生修养，也有轻松的笑话，每一期都拨出固定的文艺版供学生练习写作，鼓励青年创作，至于电影、戏剧、舞蹈、美术、音乐，都有评论、推介。周报担负起学生从学校中朝外观看的窗子作用，使那些埋头课本中的学生打开视野，得到各地的讯息。

每到星期五，就有一些学生在报摊上等待新出版的周报，李丽莲也是其中一人，周报是她的精神食粮，虽然，有些版面对她来说似乎深了些，有些遥远的事情还不是她关心的。但她从报上读些小说、散文和诗，受到美的熏陶，她从许多文章的字里行间渐渐明白伦理道德、做人的方向，和隐隐约约的一种忧患意识。在这方面，她的确比花艳颜更了解外在的世界。比如说，她知道，在这个世界上，她应该作为一个人而活着，而不仅仅是应该作为一个女人。