白昼——一个可怜的、迟钝的东西——过去了，它离开时几乎对替代它的黑夜满怀感激。戴维情绪低迷，而且几个钟头骑在马上，背和腿都疼。不过，他已经设法校正过马镫，以便脚能够舒服地蹬在上面，他还观察过罗兰的动作，学会了如何正确握缰绳，所以，现在的他面对赛拉时比以前轻松得多了，尽管这马对他来说仍然过于高大。雪小了，只有一点小雪花，很快就会彻底不下了。这片土地看来像是尽情享受着自己的宁静和雪白，它知道，大雪把它妆点得比任何时候都更美了。

他们来到路上一个拐弯处。在他们前方，地平线被一种柔和的黄色光线照得发亮，戴维知道，他们离国王城堡近了。他突然感到精力充沛，便催促赛拉前进，尽管他俩都已又饿又累。赛拉奋蹄疾跑起来，仿佛已经闻到了干草和新鲜饮水的味道，还有温暖的谷仓供她休息，可说时迟那时快，戴维却又拉缰叫她停下，侧耳倾听起来。他已经听到了什么，像是风的声音，除此以外，夜很静。赛拉好像也感觉到什么，嘶叫着，用蹄扒地。戴维轻拍她的肚子，叫她镇静，不过连他自己也感到紧张起来。

“嘘，赛拉。”他轻声说。

那声音又来了，现在清晰了一些。是一匹狼在咆哮。雪消掉了所有的声响，说不清它有多远，不过已经近到了能够听见的距离，太近了，一点都不合戴维的意。右边森林里有动静，他抽出剑，已经开始想象白牙赤舌、咬得“咯咯”响的嘴巴。出乎意料地，扭曲人出现了。他手里拿把细窄卷曲的匕首。戴维拿剑指向来者，上下打量他的身高，剑尖正对着扭曲人的喉咙。

“把你的剑放下，”扭曲人说，“我没什么叫你害怕的。”

但戴维还是把剑对着刚才的地方，看到自己的胳膊没有发抖，他很高兴。扭曲人并不惊讶。

“那么，很好，”他说，“你想怎样便怎样吧。狼来了，我不知道能够拖延它们多久，但肯定够你到达城堡了。不要离开大路，也别试图走捷径。”

更多咆哮声传来，现在更近了。

“你为什么要帮我？”戴维问。

“我一路都在帮你，”扭曲人回答道，“你就是太任性，所以不明白。我一路跟随你，救了你的命，都是为了让你到达城堡。现在去找国王吧，他正盼着你呢。去吧！”

说着，扭曲人从戴维身旁跳开，绕过森林边缘，他舞着手中的匕首，弄出呼哨声响，已经在心里杀狼了。戴维看着他，直到他消失于视线之外，然后，除了照他说的去做，没别的选择，他催促赛拉朝前面有亮光的地方走去。扭曲人从一棵老橡树根下的空洞里看着他离开。情况比他预期的要棘手得多，不过男孩很快就会到达他应该去的地方了，扭曲人也离自己应得的酬劳更近了一步。

“乔治·波治，布丁和派，”他唱着，舔舔嘴唇，“乔治布丁，乔治派。”他哈哈大笑，然后捂住嘴巴堵住笑声。这儿不只有他一个人。粗粗的喘息声从附近传来，在黑暗中形成了一缕鹅毛般的气息。扭曲人蜷曲起来，变成一个球，一半埋进雪里，只剩刀尖朝外。

等狼侦察员经过，他将它从喉到尾开膛破肚，那狼的内脏在夜里凄厉的空气中冒着热气。

路七弯八拐的，戴维接近目的地的时候，路也越来越窄。峻峭的岩面在他两旁出现，造成一个峡谷，路面被墙遮住了，这里积雪没有外面那么厚，所以赛拉的马蹄声在里面“踢踏”回响。戴维走完了峡谷，面前横亘着一条山谷，里面河水奔流。岸边一里左右的距离，屹立着一座城堡，围着又高又厚实的城墙，有许多塔和房屋。城堡的窗户里闪着灯光，城墙上点着火把，戴维能看见守城的卫兵。他正盯着看的当儿，吊闸升起，一队十二位骑马人出现了。他们走过吊桥，飞快地骑马朝戴维的方向而来。戴维还在担心狼会来，于是骑过去与他们碰面。骑马的人们一看到他，就策马奔来，到了他身旁，将他包围起来。后面的男人掉头面向峡谷，手握矛枪，时刻准备应付从那个方向袭来的危险。

“我们一直在等您。”其中一个大声说。他比其他人年长一些，脸上带着往昔战争留下的伤疤，灰褐色的鬈发从头盔里露出来，黑色披风下面，是一件钉着铜钮扣的银色胸甲。“我们将带您去国王的大殿，那里安全。现在就来吧。”

戴维与他们同往。他被包围着，周围全是武装骑士，于是他立刻感到被保护了，同时也觉得成了囚犯。他们顺利到达吊桥，进入了城堡，吊闸立刻在他身后放下。仆人上前，帮戴维下马。他们用一块柔软的黑毛斗篷为他擦去尘土，又给他一杯用银杯盛着的热腾腾、甜蜜蜜的饮料让他取暖。一个仆人牵起赛拉的缰绳，戴维正要阻止他，这时那位骑士首领来干涉了。

“他们会照看好您的马，她会待在离您住处很近的马厩里。我叫邓肯，王国护卫队的队长。不要害怕，作为国王的尊贵客人，您跟我们在一起很安全。”

他请戴维随他来。戴维照做，离开外庭，走向城堡深处，一直跟在他身后。这里的人比他在这个旅途中看到的人都要多，而他成了所有人感兴趣的对象。女佣们停下脚步，在他们身后低声议论他。经过之处，老年人轻轻鞠躬，而小男孩们看着他，像是敬畏的样子。

“他们听说了很多关于您的事。”邓肯说。

“怎么会？”戴维问。

但邓肯只告诉他，国王自有办法。

他们走下石廊，经过熊熊燃烧的火炬，装饰豪华的房间。此刻眼前不再是奴仆，而是朝臣，他们面容肃穆，颈上挂着金串，手里拿着纸。他们看着戴维，表情复杂：有高兴，有担心，有怀疑，还有恐惧。最后，邓肯和戴维来到一扇雕饰着龙和鸽子图案的对开的大门前。大门两侧各有卫士，每个人都拿着长枪。戴维和邓肯走来的时候，卫士为他们打开大门。一间阔大的房间出现在眼前，里面排列着大理石柱，地上铺的是美丽的织毯。织锦自墙上垂下，为这大殿增添了温暖的气息。织锦上的图案记录着战争、婚庆、葬礼和加冕仪式。这里有更多的朝臣和卫士，站成两排，戴维和邓肯从他们中间走过，一直走到位于三个石阶之上的宝座跟前。宝座上坐着个很老的老头。他头上戴着金色王冠，上面镶着红宝石，王冠看起来有点沉，他前额上挨着金边的地方，皮肤被磨得通红。他两眼半闭，呼吸短促。

邓肯单膝跪下，低头鞠躬。他拉拉戴维的腿，暗示他也得这么做。戴维当然从没见过国王，不知道该怎么做，于是他跟着邓肯的样子照做，只从发沿下边向上瞟，能看见那老头。

“陛下，”邓肯说，“他来了。”

国王动了一下，眼睛睁大了一点点。

“走近一点。”他对戴维说。

戴维拿不准是该站起来还是继续跪着挪过去。他不想冒犯什么人或惹什么麻烦。

“你可以站起来，”国王说，“来，让我看看你。”

戴维站起身，走向高台。国王用满是皱纹的手指冲他招手，戴维走上台阶，面对着国王。国王使了好大的劲儿才探过身子，抓着戴维的肩膀，整个上半身似乎撑在男孩身上。他几乎没什么重量了，戴维想起了荆棘堡里变成干壳的那些骑士。

“你走了很长的路，”国王说，“没几个人能够做到你所做的。”

戴维不知该如何回答。“谢谢”似乎不合适，况且他并没有感到特别自豪。罗兰和守林人都死了，两个盗贼的尸体还躺在路上，被雪掩盖着。他不知道国王是否也知道这些。作为一个据说快要对自己的王国失去掌控的人来说，国王似乎知道得很多。