那天早晨，戴维和罗兰一路没有碰到任何人。让戴维奇怪的是，这条路竟如此人迹罕至，毕竟路况不错，在他看来，得有人使用它，经过它来往各地。

“为什么这么安静？”他问道，“怎么没有人？”

“男人女人都不敢出门旅行，因为这世界越来越奇怪了。”罗兰说，“昨天那些人的遗体你都看见了，我也对你说过沉睡的女人和困住她的女巫。这片土地上总有危险存在，生活从来不易，而现在又有新的威胁了，没人能说出它们来自何方，连国王也不能肯定，如果来自王宫里的说法真实的话——他们说，他的气数快尽了。”

罗兰抬起右手指向东北方向。“那些山脉过去有个村庄，我们到达城堡之前将在那儿过一夜。也许我们能从那儿的居民那里得到更多消息，关于那个女人，还有我朋友的遭遇。”

又过了一个钟头，他们碰上一伙男人。他们是从森林里出现的，抬着些死掉的兔子和野鼠，系在棍子上的。他们手持削尖的武器和粗糙的短剑，一看见马过来，他们就举起武器以示警告。

“你是谁？”一个人喊道，“不要过来，除非说出你们的身份。”

他们还在那些人的范围之外，罗兰扯缰叫赛拉停下。

“我是罗兰。这是我的随从戴维。我们正要前往前面的村庄，希望找到吃的，并在那儿借宿一晚。”

刚才问话的男人放下手中的剑。“你们能找到休息的地方，”他说，“可是没有吃的。”他举起系着动物死尸的棍子，“土地和森林贫瘠无物，这是我们打猎两天的所有收获，而且我们损失了一条人命。”

“他怎么死的？”罗兰问。

“当时他在后面，我们听到他惨叫，等我们回去时，他的尸体不见了。”

“没看到任何带走他的痕迹吗？”罗兰问。

“没有。他站立的地方被翻搅乱了，仿佛是什么生物从底下钻出来弄的，可是上面只有血和一些污物，那种污物不像是我们所知的动物留下的。他并不是第一个这样死去的人，我们的人已经死了不少，不过还是没有见到那罪魁祸首。现在我们只敢集体外出，而且，我们等着呢，有人认为它很快会趁我们熟睡时攻击我们。”

罗兰回头，朝他和戴维来的方向看看大路。

“我们见过一些士兵的尸体，大概离这儿半天的马程。”罗兰说，“从他们的徽章看来，应该是国王的人。他们不走运，和那‘兽’对上了，他们还是受过训练、全副武装的呢。除非你们的防御工事够高够坚固，否则我会建议你们离开家园，直到危险过去。”

那人摇摇头。“我们有庄稼，有牲畜，我们住在祖辈和父辈生活的地方，我们不会放弃辛苦建立的一切。”

罗兰不再言语，可戴维差不多能听见他所想的：

那你们就受死吧。

戴维和罗兰与那群男人同行，一路上聊着天，分享着罗兰的小瓶里剩下的酒。男人们很感激罗兰的慷慨，作为回报，他们确认这片土地上的确起了变化，并且说，森林和野地里有新生物出现，而且都饥饿至极，充满恶意。他们还说起了狼，说它们最近越来越大胆了。猎人们在树林里的时候曾经设陷阱捕杀过一头狼，一个路普，远方来的闯入者。它的皮毛雪白，身穿海豹皮做的马裤。它死前告诉他们，它来自遥远的北方，其他的狼会跟随而来，就要为它的死复仇。跟守林人告诉戴维的一样：狼群想将王国占为己有，它们正在聚敛武装，夺取王权。

他们在路上拐了一个弯，村庄就出现了。环绕村庄的是干净的空地，牛羊在那里吃草。村子四周用树干筑起了一道护村墙，顶端被削得露出了白尖，里面高筑的平台让村里的男人能监视外来的动静。村里的房舍升起袅袅炊烟，又一座教堂的尖顶出现在围墙上方。罗兰看到它不太高兴。

“兴许，这儿的人们还在信那新宗教呢。”他轻轻对戴维说，“为和气起见，我不会以我个人的观点让他们烦心的。”

他们刚靠近村子，护村墙内传来一声哭喊，接着大门打开迎接他们。孩子们围过来问候他们的父亲，女人们过来亲吻她们的丈夫和儿子。他们好奇地盯着罗兰和戴维，可是还没找到机会询问他们，就有个女人开始悲号哭喊起来。在猎人中间，她没有找到她要找的人。她年纪轻轻，长得很美，她边哭边叫，一遍一遍叫着一个名字：“伊桑！伊桑！”