十月十三日，星期三，上午十点。安东尼·凯德走进哈瑞吉大酒店，求见洛洛普赖特耶奇尔男爵，他就住在这里的一间套房里。
经过适当的、符合主人气派的耽搁，安东尼被领到男爵的套房。男爵正端端正正地站在炉边地毯上。那个安卓西上尉也在，同样是端端正正的，不过微露敌意。
一如既往地深鞠躬，后脚跟一碰，以及其他繁文缛节的接见仪式。到现在，安东尼已经深谙此道。
“请恕我这么早来拜见您，男爵。”他一边将帽子和手杖放在桌上，一边愉快地说道，“其实，我有一笔买卖想和您谈谈。”
“哈！真的吗？”男爵说。
安卓西上尉始终保持着对安东尼的戒备，看起来一脸怀疑的样子。
“买卖，”安东尼说，“基于众所周知的供求关系原则。您需要一样东西，另外一个人有这样东西，剩下唯一要谈的就是价钱。”
男爵聚精会神地看着他，一言不发。
“在一位赫索斯拉夫贵族与一个英国绅士之间，协议应该很容易达成。”安东尼接着说。
他说这话的时候有点脸红，英国人是不会轻易说出这种话的。但是，他之前见识过男爵对这句话产生的巨大的心理反应。果不其然，魔力显灵了。
“不错。”男爵赞许地点点头，“一点也不错。”
安卓西上尉听到这句话，甚至态度都变得缓和了些，也跟着点点头。
“很好。”安东尼说，“那我就不拐弯抹角了。”
“什么？你说什么？”男爵打断他的话，“拐弯抹角？我没明白。”
“男爵，那只是开场白。说简单点，就是您需要货，我们有货。这只船万事俱备，但是缺个船长。所谓船，就是赫索斯拉夫的保皇党。眼前，你们的政治计划中少了主心骨，你们失去了一位亲王！现在，假设说，只是假设，我能给你们提供一位亲王，如何？”
男爵瞪大了眼睛。
“我一点都听不明白。”他说。
“先生，”安卓西上尉恶狠狠地捻着胡子，说，“你这是在侮辱我们！”
“绝对没有。”安东尼说，“我只是想帮忙。供与求，您明白，都是光明正大的。得看商标，宁缺毋滥。只要我们谈好条件，您就会发现绝对物超所值。我提供给你们的是真货，上等货色。”
“我还是，”男爵又说，“一点儿都听不明白。”
“不明白其实也没关系。”安东尼贴心地说，“我只是想让您习惯这个想法。通俗地讲，我有一张王牌。您只要把握住就好了。你们需要一位亲王，在某种条件之下，我可以供应现货。”
男爵和安卓西目不转睛地看着他。安东尼拿起帽子和手杖，准备告辞。
“好好考虑一下。男爵，此外还有一件事。今晚请您务必移步烟囱别墅，安卓西上尉也要来。那里可能有些奇怪的事情会发生。我们定个时间吧？譬如说，九点，在议事厅见，怎么样？谢谢。晚上我就恭候二位光临了。”
男爵向前一步，用探究的眼光看着安东尼的脸。
“凯德先生，”他说，却依然保持着尊贵的姿态，“我希望，你不是在愚弄我。”
安东尼坚定地回看着他。
“男爵，”他说，带着一种奇怪的腔调，“过了今天晚上，您就会第一个承认这个买卖是认真的，而不是开玩笑。”
他向两人鞠了个躬，然后走出套房。
他的下一站是伦敦，在那里，他把名片呈递给了赫尔曼·艾萨克斯坦先生。
耽搁了片刻之后，一个面色苍白、衣着优雅的军人部下，彬彬有礼地接见了安东尼。
“你要见艾萨克斯坦先生？”那个年轻人说，“他今天上午恐怕非常忙，一大堆董事会之类的事。有什么事我可以效劳吗？”
“我得见他本人。”安东尼说，然后故作不经意地补充了一句，“我刚从烟囱别墅过来。”
听见烟囱别墅的字眼，那个年轻人表现出微微的吃惊。
“哦！”他不敢肯定地说，“那么，我去看看。”
“告诉他事关紧要。”安东尼说。
“您有卡特汉姆侯爵的推荐信吗？”那年轻人问。
“有这类的东西。”安东尼说，“但是，我必须得马上见到艾萨克斯坦先生。”
两分钟之后，安东尼被人带进一间奢华的内室，那里宽大的皮面扶手椅让他印象深刻。
艾萨克斯坦先生起身欢迎他。
“这样冒昧的造访，请您谅解。”安东尼说，“我知道您很忙，所以我不会过多浪费您的宝贵时间。我只是有一桩买卖要和您谈谈。”
艾萨克斯坦用他那晶亮如珠的黑眼睛聚精会神地看着他。
“抽支烟。”他冷不丁地说道，同时掏出一个打开的雪茄烟盒。
“多谢。”安东尼说，“请给我一支。”
他自己动手，取出一支雪茄烟。
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