所有人都面面相觑地看着这位法国侦探，他则面露笑容地回望着他们。

“是的，”他说，“确实是这样。”

大家都沉默下来，梳理紊乱的思绪。然后，维吉尼亚转身对巴特尔警长说：“你知道我在想什么吗？巴特尔警长？”

“什么？”

“你是不是该让我们明白点什么了。”

“让你们明白？我没理解你的意思。”

“巴特尔警长，你非常理解我的意思。大概是罗麦克斯先生让你守口如瓶，乔治是这样的人。但是，您开诚布公总要比我们误打误撞去识破那些秘密好吧，那样可能会有意想不到的危害。列蒙先生，你同意我的说法吗？”

“夫人，我完全赞同。”

“你不能永远把事情捂着不说，”巴特尔说，“我早就和罗麦克斯先生这样说过。埃弗斯莱先生是罗麦克斯先生的秘书，让他了解他该了解的事情无可厚非。凯德先生，不管他乐意不乐意，都已经卷进来了，他也有权知道自己的处境。但是……”

巴特尔警长迟疑了一下。

“我明白，”维吉尼亚说，“女人容易轻举妄动，乔治经常这样说。”

列蒙一直全神贯注地端详着维吉尼亚，这时他转身对伦敦警察厅的人说：“我刚才听你称呼这位夫人为瑞福太太？”

“那是我的姓氏。”维吉尼亚说。

“你的先生曾在外交部门工作，是吗？就在赫索斯拉夫国王夫妇遭人暗杀之前，你同他一起在那个国家吧？”

“是的。”

列蒙转过身去。

“夫人有权了解整件事，她是间接相关人。而且，”他轻轻眨了下眼睛，“在外交圈里，夫人谨言慎行的作风声名在外。”

“承蒙大家的厚爱，”维吉尼亚笑着说，“很高兴我没有被踢出局。”

“大家吃些茶点吧？”安东尼说，“我们在哪儿开会？在这儿吗？”

“那有劳了。”巴特尔说道，“我觉得天亮之前最好不要离开这个房间，等了解了整个事情之后，你们就会明白我为什么会这么说。”

“那我去找点吃的。”安东尼说。

比尔和他一起出去，回来的时候，两人各端着一个盘子，上面摆放有玻璃杯、苏打水瓶和其他食物。

扩大了的工作小组成员们围着窗子角落里的橡木长桌，舒舒服服地坐好。

“当然，大家都明白，”巴特尔说，“今天在这里说的所有事都要严格保密，千万不可泄露。我一直都明白，这些事总有一天是要说出来的。像罗麦克斯先生那样，所有事都闭口不提，那样带来的风险其实是无法预料的。这件事的起因刚好是在七年前，那时候在搞好多所谓‘重建’活动，尤其在近东。在英国也有不少这样的秘密行动，都是由那位老先生——斯泰普提奇伯爵在幕后操纵。巴尔干群岛的国家在这里面都有利害关系，英国境内也有很多他们的皇室人物。我就不详述了，不过有样东西不见了，只有一种可能才能让这件难以置信的事情说得通，那就是：窃盗者是一个皇室人物，并且是个一流的行家。列蒙先生给大家说说为什么这么说吧。”

那个法国人礼貌地鞠了一躬，然后接着讲了下去。

“你们在英国可能没有听说过我们那位著名的不可思议的维克多王。没人知道他的本名，但是他胆量过人，熟谙五种语言，而且乔装的本事当世无双。虽然他的父亲不是个英国人就是个爱尔兰人，但是他本人主要在巴黎工作。也就是在那里，差不多八年以前，他化名欧尼尔上尉，实施了一连串胆大包天的盗窃案。”

维吉尼亚发出一声微弱的惊叹，列蒙先生热切地扫了她一眼。

“我能理解夫人有些激动，很快你们也会明白。我们法国安全局怀疑这个欧尼尔上尉就是维克多王，但是还没有足够的证据。当时一同在巴黎的还有一个聪明的年轻演员昂舍列·茉莉，是白热歌舞团的成员。我们曾一度怀疑她是维克多王的共犯，但也是没有证据。”

“差不多那个时候，巴黎都在准备赫索斯拉夫王尼古拉四世的来访。我们安全局方面收到特别指示，要采取措施确保尼古拉王陛下的安全，尤其提醒我们监视一个自称红手党的革命组织的行动。现在看来，很确定的是，红手党的人找过昂舍列·茉莉，给了她一大笔钱，让她去勾引年轻的陛下，好把他诱骗到他们策划的地点。昂舍列·茉莉收了钱，接受了任务。”

“但是那位小姐可比他们想得要聪明多了，野心也更大。她成功地蛊惑了尼古拉王，让他如痴如狂地爱上了她，还送了她许多珠宝。就在这时，她起了一个念头，她不要做尼古拉的情妇，而要当皇后！结果大家都知道了，她成功了。在赫索斯拉夫人民那里，她被包装成法拉佳·波帕夫斯基伯爵小姐的身份，是罗曼诺夫贵族的旁系，最后，成为赫索斯拉夫的法拉佳皇后。一个巴黎的小小女演员混到这个地位很不错了！我总是听说这个角色她演得相当成功，但是这成功却不长久。她的背叛让红手党非常愤怒，曾经两次试图要了她的命。最后，他们煽动了全国民众，发起革命，国王与皇后双双遇难。民众为了表达对出身低微的皇后的愤怒，他们的尸体被肢解到面目全非，然后又被找了回来。”

“从现在的所有情形来看，应该可以确定法拉佳皇后仍然和她的盟友维克多王有联系。很可能之前那个大胆的计划一直都是他的主意。现在知道的是，她在赫索斯拉夫皇宫也一直用密文和他保持联系。为了安全起见，所有信都是用英文写的，并且冒用了当时在大使馆的一位英国外交官太太的签名。即使询问时，那位太太否认，也不会有人相信，因为，那些信是一个自知有错的女人写给自己情夫的。她用的就是您的名字，瑞福太太。”

“我知道。”维吉尼亚说。她的脸红一阵白一阵的，“原来那些信是这么回事！我还一直纳闷儿呢。”

“好卑鄙的手段。”比尔愤愤地说。

“那些信的收件地址是欧尼尔上尉在巴黎的住址，之后发现的一件奇怪的事才让那些信的主要目的昭然大白。国王与皇后遭人暗杀之后，皇室的许多珠宝都落到暴动群众手中，被运送到了巴黎。后来发现其中百分之九十都被人掉了包。诸位注意，赫索斯拉夫宫里的宝石有些是非常名贵的。可见，昂舍列·茉莉在做了皇后以后仍在重操旧业。”

“你们现在就知道我们在这件事上的进展了。尼古拉四世和法拉佳皇后来访英国，也成为时任外务大臣、已故的卡特汉姆侯爵的座上宾。赫索斯拉夫虽然是个小国，但是也不可忽略，法拉佳皇后自然也被邀请到了烟囱别墅。当时的客人中有一个皇室贵族同时也是专业窃贼。毫无疑问，那个制作精良可以鱼目混珠的赝品，只可能出于维克多王之手。此外，整个计划胆大包天，一看就是维克多王的杰作。”

“然后呢？”维吉尼亚问道。

“封锁消息。”巴特尔警长简洁地说。

“直到今天也没有公开。我们私下做了所有能做的，比你们想象的多得多，有许多事都是你们想象不到的。我们也用了不少叹为观止的方法。我能告诉你们的是，赫索斯拉夫皇后并没有把那件珠宝带出英国。是的，皇后陛下把它藏在了一个地方，但是到底在哪里，我们一直都没有找到。但我觉得，”巴特尔警长环视一周，“可能就在这个房间里。”

安东尼跳了起来。

“什么？这么多年了还在这里？”他难以置信地大叫起来。

“不可能。”

“先生，你对当时的特殊情况并不了解。”那个法国人迅速地回答，“就在那两周后，赫索斯拉夫的革命就爆发了，国王和皇后遇难。同时，欧尼尔上尉在巴黎被捕，并因为一个小案子被判了刑。我们本希望在他家里找到那些密信，但似乎已经被赫索斯拉夫的密使偷走了。那人革命前在赫索斯拉夫出现过，然后就人间蒸发了。”

“他可能跑到国外去了。”安东尼若有所思地说。

“可能是去了非洲，但那个包裹肯定是在他手里，那对于他来说可是个金矿。很奇怪，不知道是怎么回事。那人好像叫佩德罗还是什么的。”

他看见巴特尔警长面无表情地瞥了他一眼，笑了笑。

“巴特尔，我真不是千里眼。”他说，“虽然听起来像那么回事。我一会儿会开诚布公地坦白。”

“有一件事你还没讲，”维吉尼亚说，“这些和回忆录有什么关系？它肯定和这些有关联，对吧？”

“夫人真是心直口快。”列蒙赞许地说。

“是的，确实有关联。在那个时候，斯泰普提奇伯爵也在烟囱别墅里。”

“所以他可能知情？”

“肯定。”

“当然，”巴特尔说，“如果他在那本珍贵的回忆录里把这件事和盘托出，那麻烦就大了。尤其整件事被掩盖了这么久。”

安东尼点了一支烟。

“回忆录里不可能有那个宝石藏匿地的线索吧？”他问。

“不太可能。”巴特尔决然地说，“他不会接近皇后的，他对那桩婚姻竭力反对。她不可能对他推心置腹。”

“我一点都没有这个意思，”安东尼说，“但是据说他是个狡猾的老家伙，他可能趁她不备，发现了她藏匿珠宝的地方。那样的话，你觉得他会怎么做？”

“以不变应万变。”巴特尔思索片刻，说道。

“我同意，”那个法国人说，“那时候很棘手。匿名返还珠宝困难重重。同时，知晓它的下落会让他掌握很大的权力，那个奇怪的老男人一直热衷于权力。他不仅可以将皇后掌控于股掌之中，还可以有随时谈判的武器。他所掌握的秘密可不止这一件，他收集秘密就像有的人收集罕见的瓷片一样热衷。据说他生前有一两次都跟人鼓吹过，等他高兴的时候就把他知道的那些事都公之于众；至少有一次，他宣布，他会在自己的回忆录中掀起腥风血雨。所以说……”那个法国人冷笑了一下，“大家都想得到那本回忆录。我们的秘密警察原打算把它夺过来，但是伯爵临终前得到消息，提前转移了。”

“虽然这么说，但还是没有理由就推断他知道这个秘密。”巴特尔说。

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