“为什么我们要被他们困在这里？昨天已经验过尸了，亲王的尸首明天就会运到伦敦，并宣布死因是心脏衰竭。可是，还是谁也不许离开这里。关于这件事，罗麦克斯知道的还没有我多。他让我去问问巴特尔警长。”

“巴特尔警长自有打算。”安东尼若有所思地说，“不让任何人离开，似乎是他计划的关键所在。”

“但是，恕我直言，凯德先生，您已经离开了。”

“我只是绑着线的风筝。他们也一直都在跟踪我，我根本没有机会处理手枪之类的东西。”

“啊，手枪，”艾萨克斯坦先生思索着说，“凶器到现在还没找到吧？”

“还没有。”

“可能路过湖边的时候就扔到湖里了。”

“很有可能。”

“巴特尔警长呢？今天下午我都没看见他。”

“他去伦敦了，我在车站碰到他了。”

“去伦敦了？真的吗？他说了什么时候回来吗？”

“据我了解，明天一早回。”

维吉尼亚和卡特汉姆侯爵、费希先生一起走进来，她冲安东尼微微一笑，表示欢迎。

“你回来了，凯德先生。听说我们昨天晚上的那场惊险了吗？”

“凯德先生，那实在是，”海勒姆·费希说，“真是惊险刺激的一夜。我还把瑞福太太错认为是歹徒了，你听说了吗？”

“那么，”安东尼说，“真正的歹徒呢？”

“跑掉了。”费希先生惋惜地说。

“你来倒茶吧。”卡特汉姆伯爵对维吉尼亚说，“也不知道班德尔跑哪儿去了。”

维吉尼亚执行了任务，然后，她走到安东尼身边坐下来。

“喝完茶去船库。”她低声说，“我和比尔有很多事要和你说。”

然后，她若无其事地加入到轻松愉快的交谈中。

船库会面如约而至。

维吉尼亚和比尔兴奋地带来他们的消息。

三人一致觉得湖中心是秘密会谈唯一安全的地方。于是他们一边将船划远，一边把昨晚的惊险历程讲给安东尼。比尔显得有点闷闷不乐，他并不喜欢维吉尼亚执意要把这个殖民家扯进来的想法。

“太奇怪了，”安东尼听完前因后果后说道，“你怎么看？”他问维吉尼亚。

“我觉得他们在找什么东西，”她毫不迟疑地回答，“盗贼的想法总是很可笑。”

“很明显，他们是觉得盔甲里藏了什么东西。但为什么要敲嵌板呢？这个举动看起来更像是在寻找秘密楼梯之类的机关。”

“我知道，烟囱别墅里有一个教士的小屋。”维吉尼亚说，“而且，我也觉得这里会有秘密楼梯，可以问问卡特汉姆侯爵。我想知道的就是他们到底在找什么。”

“不可能是那个回忆录，”安东尼说，“那是一个包裹，肯定是个小物件。”

“我觉得乔治应该知道。”维吉尼亚说，“不知道我能不能从他那里套出话来，我一直都觉得这一切背后肯定大有文章。”

“你说当时只有一个人，”安东尼继续说，“但是，也可能还有一个，因为你觉得当你冲到窗口时，仿佛听到有人向门口跑去。”

“那声音很小，”维吉尼亚说，“也可能只是我的臆想。”

“有这种可能。但如果不是你的臆想，那么第二个人必定就是别墅里的人。我在想……”

“你在想什么？”维吉尼亚问。

“费希先生听到楼下有人呼救时竟然衣着整齐。”

“必有玄机。”维吉尼亚赞同地说，“还有艾萨克斯坦，他一直都在睡觉，也很可疑。他不可能睡得那么沉吧？”

“还有那个叫包瑞斯的家伙，”比尔说，“他看起来就是个恶棍。我是说迈克尔的仆人。”

“烟囱别墅里尽是可疑的人物，”维吉尼亚说，“我想其他人也一样在怀疑我们。要是巴特尔警长没去伦敦就好了，他这么做真是不明智。顺便告诉你，凯德先生。我有好几次都看见那个样子奇奇怪怪的法国人在院子里窥探。”

“太令人不解了。”安东尼承认说，“我到外面乱找一气，毫无收获，简直被自己蠢哭了。我以为，这件事的症结所在就是这个疑问：昨天晚上那些人找到他们想要的东西了吗？”

“如果没有呢？”维吉尼亚问道，“其实，我确信他们没有。”

“这样的话，我觉得他们还会卷土重来。他们知道，或者他们很快就会知道，巴特尔警长去了伦敦。他们会抓住机会，今晚再来。”

“你真的这么认为？”

“这是个机会。现在，我们三个成立一个工作小组。我和埃弗斯莱会谨慎地藏在议事厅——”

“那我呢？”维吉尼亚打断他，“你们是要把我踢出局吗？”

“听我说，维吉尼亚。”比尔说，“这是男人的事……”

“别傻了，比尔。这件事我是有份儿的，你可不要弄错了。工作小组今晚就开始进入警备状态。”

于是三人敲定了方案和计划的细节。等到大家都回房休息了，工作小组成员一个接一个地出动下楼，他们都带着手电筒，安东尼的口袋里还装了把手枪。

虽然安东尼说了那些人今晚还会再次作案，但是他觉得他们不会从外面闯进来。他认为维吉尼亚的猜测是对的，前一天晚上在黑暗中有人从她身旁经过。他站在一棵古橡树的树荫里，眼睛紧紧盯着大门，而不是窗户。维吉尼亚蹲在墙边一个盔甲人像的背后，比尔守在窗边。

时间一分一秒地过去，显得特别冗长。时钟报了一点钟，然后一点半，两点，两点半。安东尼感到浑身僵硬。他开始觉得可能是自己想错了。今天晚上不会再有人来了。

突然他身子一挺，全身的毛孔都警觉起来。他听到外面的平台上有脚步声，接着又没了。接着，窗外发出沙沙的摩擦声。突然间，声音停止，窗户被推开了。一个男人爬过窗台溜进房间。他一动不动地站了半刻，同时四下窥探，仿佛也在听着声音。过了一两分钟，似乎觉得时机成熟，他便打开带来的手电筒，快速向室内环照，不过显然没有看到什么不寻常的现象，三个人屏息以待。

他走到前一天晚上已经检查过的嵌板前面，这时，比尔产生了一种可怕的念头，他想打喷嚏！前一夜在充满露水的院子里狂奔让他着了凉，今天一天都在不断打喷嚏。现在又来了，喷嚏这东西可是什么都挡不住的。

他竭力忍着，按住上嘴唇，用力咽气，仰头看着天花板。最后不得不抓住鼻子用力猛捏。但一切都是徒劳，喷嚏还是打出来了。

竭力压抑的喷嚏声十分微弱，但在这间死寂的房间里却显得声音大得惊人。

那个陌生人跳着转过身来，安东尼立即行动，他把手电筒打开，纵身扑向对方。立刻，两人便在地上扭作一团。

“开灯！”安东尼大叫。

维吉尼亚一直在开关旁待命，这一次，灯晃眼地亮起来。安东尼正压在那人身上，比尔俯身帮忙。

“是时候了，”安东尼说，“朋友，让我们看看你是谁。”

他把对方转过来，正是在快乐的板球员客栈的那个衣着整洁、黑胡子的陌生人。

“真是好极了。”忽然传来一句赞赏的话。

他们都惊讶地抬起头，巴特尔警长高大的身躯正伫立在敞开的房门口。

“巴特尔警长，我还以为你去伦敦了呢。”安东尼说。

警长的眼睛一亮。

“真的吗？先生？”他说，“我觉得让大家以为我去伦敦了这样比较好。”

“确实如此。”安东尼一边看着躺在地上的对手，一边赞同地说。

出乎意料，对方的脸上竟微露笑容。

“诸位，可以让我起来了吗？”他问道，“你们是三对一。”

安东尼伸出手，把他拉起来，那个陌生人整理了下衣服，拉起衣领，目光犀利地打量着巴特尔。

“给各位添麻烦了，”他说，“不过，请问你是苏格兰场的代表吗？”

“是的。”巴特尔说。

“那么，我会把我的证明文件呈递给您。”他抱歉地笑笑，“早这样就好了。”

他从口袋里掏出一些文件，递给警察厅的探长。同时，他把衣领翻转过来，出示那里别着的东西。

巴特尔警长惊愕地感叹了一声，他翻阅了一下那些文件，然后躬身将文件返还。

“先生，刚才那么粗暴地对待您，非常抱歉。”他说，“但是，您这也是自找麻烦。”

他注意到其他人的惊讶之色，笑了起来。

“这是我们翘首以盼的一位同僚，”他说，“巴黎安全局的密探，列蒙先生。”

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