“你会聊天吗？”班德尔问，“还是你有一副硬脾气，不爱说话？”

“聊天？”安东尼说，“我会唠叨，会嘀咕，也会嘟囔，滔滔不绝的那种。有时候，我也会问问题。”

“譬如说，问什么呢？”

“从左数第二间房是谁住？”他一边说，一边指向那个房间。

“好奇怪的问题！”班德尔说，“你这人真好玩儿。我想想，对，那是白兰小姐的房间，就是那个法国的家庭教师。她竭力管教我的两个妹妹，德西和黛西，听起来跟歌词似的。要是再有一个孩子，我觉得就可能会叫德乐西·梅了。但是，母亲因为总是生女孩，不耐烦了。后来她死了，她以为也许会有另一个人可以为父亲生一个嗣子。”

“白兰小姐，”安东尼若有所思地说，“她来了多久了？”

“两个月，她是我们在苏格兰的时候来的。”

“哈！”安东尼说，“我嗅到了一丝背叛的气味。”

“我希望我能闻到午餐的气味，”班德尔说，“凯德先生，要不要叫上警察厅的人和我们一起吃午餐？你是个通世故的人，懂得这种事的礼数。我们家里从来没出过命案。太刺激了。只可惜今天早上你已经洗脱嫌疑了。我一直想碰到一个凶手，亲眼看看是不是和星期日日报上说的一样既和善又有魅力。哎呀，那是什么？”

班德尔口中的“那”是一辆驶向别墅的出租车，车里坐着两位乘客。一位个子很高，光头，黑胡子；另一位个子矮一点，看起来年纪也轻一点，蓄着黑色的小胡子。安东尼一眼认出那个高个子男人。他猜测真正害得他身边的女伴惊叫起来的正是这个人，而不是那辆出租车。

“如果我没猜错，”他说，“那位是我的老朋友，洛洛普赖特耶奇尔男爵。”

“什么男爵？”

“为了顺口，我叫他洛利普。他的本名太拗口了，简直让人动脉硬化。”

“今天早上电话都要被打爆了。”班德尔说，“就是男爵吧！我能预感到他下午肯定会找我，整个上午我都在应付艾萨克斯坦。管什么鬼的政治，让乔治去收拾他的烂摊子吧！凯德，对不起，我不能陪你了。我得去看看我那可怜的爸爸。”

班德尔迅速回到别墅去了。

安东尼对着她的背影瞧了几分钟，然后，若有所思地点了一支烟。这时，他忽然听到一阵偷偷摸摸的声音，那声音听起来离他很近。他正站在船库旁边，而那个声音似乎就是从拐角那里传过来的，听起来好像是有人在徒劳地试图忍住一个喷嚏。

“到底是谁躲在船库后面，”安东尼暗想，“我得去看看。”

说干就干，他一把扔掉刚刚吹灭的火柴，然后蹑手蹑脚地跑过船库的拐角。

那里，有个人正挣扎着爬起身，可见已经在地上跪了很久。他高高的个子，戴眼镜，穿着一件浅色的外套，蓄着又短又尖的黑胡子，带着点纨绔子弟的习气。年龄在三十岁到四十岁之间。总体来说，外表很体面。

“你在这里干什么？”安东尼问。

他确信那人一定不是卡特汉姆侯爵的客人。

“不好意思。”那个陌生人带着明显的外国口音说道，他的脸上挂着动人的笑容，“我想回快乐板球员客栈去，但是迷路了。先生可否告诉我怎么走？”

“当然。”安东尼说，“但是，你要知道，你不能坐船过去。”

“怎么？”那个陌生人有点茫然失措。

“我是说，”安东尼重复说，同时有意地看向船库，“你不能坐船过去。穿过院子是可以通过，而且还有点距离，可是，这里是私人宅邸，您现在是非法入侵。”

“很抱歉。”陌生人说，“我完全迷路了，我是想到这儿来问路的。”

安东尼很想指出，跪在船库后面问路未免有些奇怪吧，但他还是忍住了。他热心地拽住那个陌生人的胳膊。

“你走这条路，”他说，“就绕着湖边一直走到那条小路上，你肯定能找到的。等走到那条路上之后，向左转，就可以走到村里了。你是住在快乐板球员客栈吗？”

“是的，先生，我今天上午入住的。多谢你好心帮我指路。”

“别客气。”安东尼说，“希望你没有着凉。”

“什么？”那陌生人说。

“跪在潮湿的地上容易着凉，”安东尼解释说，“我刚才好像听到你在打喷嚏。”

“可能吧。”那人承认说。

“果然如此，”安东尼说，“但是，要打喷嚏的时候，可别强忍着。以前有位很有名的医生和我说过，那样做很危险。我倒是不记得有什么危害了，好像是压抑中枢神经或者导致血管硬化之类的。反正，以后别那么干了。早安！”

“早安，也再次感谢你为我指路。”

“第二个乡村客栈来的可疑陌生人了，”安东尼看着那人离开的背影，心里暗想，“对这个人我也心里没谱，看模样像个旅行在外的法国商人。我看他不大像是红手党的同志。他该不会是赫索斯拉夫乱世中的第三个政党吧？第二间窗户里住的正是那个法国家庭教师，而现在又来了一个神秘的法国人，鬼鬼祟祟地偷听。我敢说这里面一定有文章。”

安东尼一边思索，一边走回别墅。和卡特汉姆侯爵在走廊里走了个迎面，他身边还跟着两位新来的客人，一副闷闷不乐的样子。看见安东尼，他的神情明快了一点。

“你在这儿呢。”他说道，“安东尼·凯德先生，给你介绍—下，这位是男爵……唔……唔……和安卓西上尉。”

那位男爵目不转睛地盯着安东尼，脸上的狐疑愈来愈浓重。

“凯德先生？”他生硬地说，“我想不是吧？”

“男爵，请借一步说话。”安东尼说道，“我会将一切解释清楚。”

男爵鞠了一躬，于是另外两个人便一同走下平台。

“男爵，”安东尼说，“首先我必须请求您的宽恕，我滥用了英国绅士的荣誉，用一个假名来到这个国家。同您会面时，我自称为詹姆斯·麦格拉斯先生。但是您应该明白，这样的欺骗无关痛痒。您一定对莎士比亚的作品了然于心，他也曾经说过玫瑰的术语无关紧要，对吧？现在就是一样的状况，您希望见到的只是那个拥有回忆录的人，而我恰恰就是那个人。而且您也很明白，现在那份回忆录已经不在我手里了。巧妙的把戏啊，真是非常巧妙。是谁想到的主意呢？是您还是您的首长？”

“这是亲王自己的主意。而且，他不允许别人插手，坚决要自己执行。”

“他干得很漂亮，”安东尼赞许地说，“我一直以为他就是个英国人。”

“亲王受过一位英国老师的教导。这是赫索斯拉夫的惯例。”男爵解释说。

“他对付文稿的手法，就是职业惯窃也不过如此。”安东尼说，“恕我冒昧，请问，那些文稿现在怎么样了？”

“君子协定，不可告诉别人。”男爵说。

“男爵，您言重了。”安东尼咕哝着说，“我一辈子被称为君子的次数都没有最近这四十八小时多。”

“我可以告诉你的是，我猜那个东西已经被烧掉了。”

“这只是您的猜测，并没有确实的依据，我说得对吗？”

“亲王一直自己保留着那份文稿。他的目的就是看过之后，便付之一炬。”

“我明白。”安东尼说，“不过，那份文稿可不是用半个小时就能读完的通俗文学。”

“我的首长已经为国捐躯，在他的遗物中并未发现文稿。很明显，就是已经烧掉了。”

“嗯！”安东尼说，“说不准。”

他沉默了一两分钟，然后接着说道：“男爵，我问这些问题是因为我自己牵连在这起命案之中，这个，您应该已经知道了。我必须得自证清白，才能洗脱嫌疑。”

“当然，”男爵说，“为了你的名誉，应该如此。”

“可不，”安东尼说，“您说得太对了，可现在我还不得章法。接着说，只有找到真凶我才能洗脱嫌疑，所以我必须得了解所有事实。这份文稿至关重要，我觉得凶手作案的动机可能就是为了得到文稿。男爵，请您告诉我，这个想法牵强吗？”

男爵迟疑了片刻，最后小心翼翼地问道：“你看过那份文稿吗？”

“我想，我的问题已经有答案了。”安东尼微笑着说。

“现在，男爵，还有一件事。我明确地告知您，我仍然打算下周三，也就是十月十三日，把文稿交给出版社。”

男爵目不转睛地看着他。

“文稿可不在你手里。”

“我说的是下周三。今天是周五，我还有五天时间拿回文稿。”

“如果文稿已经烧了呢？”

“我并不这么认为，而且我有充足的理由。”

他们一边说着，一边绕过平台的拐角。一个高大的身影朝着他们走过来，安东尼饶有兴致地看着对方，他从来没见过高大的赫尔曼·艾萨克斯坦先生。

“哎，男爵，”艾萨克斯坦一边挥着点着的雪茄，一边说，“这事太糟了，非常糟。”

“老朋友，艾萨克斯坦先生，确实是！”男爵说，“我们庄严的别墅如今已成为废墟了。”

安东尼机智地趁机脱身，留下两人继续伤春悲秋，转身沿着平台往回走。

突然，他停下脚步。远处，从紫杉篱笆中心，一缕烟盘旋升起。

“篱笆的中心肯定是片空地，”安东尼心想，“我以前听到过这样的事。”

他迅速地左右张望。卡特汉姆侯爵正和安卓西上尉在走廊的另一头，背对着他。

安东尼弯下身，从紫杉丛中间钻进去。

他猜得很对。那个紫杉篱笆实际上并不是一片，而是两片，中间由一条狭窄的小路分开。

入口大约在路中央，在房屋的侧面。这并不是什么神秘的事，但是，几乎没人会想到里面有条小路，因为紫杉篱笆从前边看起来并无异样。

安东尼沿着那条窄狭的小路望下去。大约在半路，一个人正仰靠在柳条椅上，椅子的扶手上放着一支抽了一半的雪茄，那位先生看来已经睡着了。

“啊！”安东尼暗想，“原来，海勒姆·费希先生喜欢待在树荫里。”

乌利亚是古代以色列王大卫的战士，是拔示巴的第一任丈夫。以色列王大卫曾与拔示巴通奸，并致使拔示巴怀孕。最终，乌利亚被大卫的阴谋陷害致死，而大卫则迎娶了拔示巴。

作者“阿加莎·克里斯蒂”的其他小说

《斯泰尔斯庄园奇案》《东方快车上的谋杀案》《校园疑云(鸽群中的猫)》《金色的机遇》《万圣节前夜的谋杀案》《畸形屋(怪屋)》《白马酒店》《过量死亡(牙医谋杀案)》《暗藏杀机》《斯塔福特疑案》《此夜绵绵》《四大魔头》《谋杀启事》《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》《死亡草》《死亡约会》《无人生还》《三只瞎老鼠》《目的地不明》《地狱之旅》