再周密的计划也难免会有瑕疵。乔治·罗麦克斯下错了一步棋，导致他的计划里出现了一个致命缺点，比尔就是这个点。
比尔是个极好的孩子，在板球和高尔夫上都有很高的造诣。他举止优雅，性情随和。可他能得到外务部的职位靠的是人缘，和头脑无关。他也非常适合这份工作，他的工作不需要承担什么责任，也不用动脑，他就像乔治身边的一只小狗。他的任务就是随叫随到，打发一下乔治不想见的人，跑跑腿，总之就是让自己显得有用点。这一切比尔都尽职尽责。乔治不在的时候，比尔就瘫进最大的沙发椅里，舒舒服服地看看体育新闻，这也是个悠久传统。
乔治差遣比尔跑腿惯了，这次也是派比尔去联合堡垒轮船公司的办公室打听格兰纳堡号的抵达时间。和大多数有教养的英国年轻人一样，比尔说话声音和悦，却有些吐字不清。他说出的“格兰纳”（grananth）三个字的发音，任何一个演讲大师听了都要皱眉，而且不伦不类。轮船公司的办事员听成了“康佛瑞”（carnfrae）。
办事员说，康佛瑞将在下周四抵达，比尔道谢之后就离开了。乔治·罗麦克斯收到消息后，相应地安排了日程。他对联合堡垒轮船公司的航行班次一无所知，也就认定了吉米·麦格拉斯就在周四到达。
所以，那个星期三上午，就在他把卡特汉姆侯爵扣留在俱乐部台阶上的时候，他还完全不知道格兰纳堡号在前一天下午已经停泊在南汉普顿码头。那天下午两点，安东尼·凯德，这个顶着吉米·罗麦克斯名字的旅客走出船舱，在滑铁卢站叫了辆出租车，思考片刻后，便吩咐司机开往布利茨酒店。
“大可以舒坦舒坦了。”安东尼饶有兴致地望着窗外，自言自语地说道。
自从上次离开伦敦，已经整整十四年了。
他到酒店登记入住之后，便出门沿着河堤散步。再次回到伦敦的心情是非常喜悦的，当然，一切都变样了。黑修士桥那一片以前就是个小餐馆，他和几个朋友经常去那里吃饭。那时候他还是一个社会主义者，总是戴着一条红领巾。当时可真是年轻啊。
他调转方向，开始折回酒店。就在过马路的时候，一个男人撞了他一个满怀，差点让他摔倒。两人站稳后，那个男人一边低声道歉，一边直勾勾地盯着安东尼的脸看。他个头矮小，身材健壮，典型的工人阶级模样，看起来像个外国人。
安东尼往回走的路上，一直在琢磨那个男人探究的目光。实在有些奇怪！或许是他棕褐色的脸庞在苍白的伦敦人中显得有些与众不同吧。他回到房间，一时兴起，走到镜子前面，仔细端详着镜中的自己。他旧时的朋友本来就很少，如果现在碰见那几个人，会有人认得出他吗？他缓缓地摇摇头。
离开伦敦时，他才十八岁，那时候他还是个皮肤白皙、脸庞圆润的少年，带着一副看起来很纯洁的神情。而现在，镜子里的人身材瘦削、肤色黝黑、神情古怪。完全大变样，没人能够认得出他了。
床边的电话响起来，安东尼走过去，拿起话筒。
“你好！”
是值班服务员的声音。
“是吉米·麦格拉斯先生吗？”
“请讲。”
“有位先生说要见您。”
安东尼大吃一惊。
“见我？”
“是的，先生，是一位外国人。”
“他叫什么？”
服务员稍稍一顿，然后回答道：“我让人把他的名片给您送去吧。”
安东尼放下电话，等了几分钟，就听到了敲门声。一个年轻的服务员把盛着名片的托盘送了过来。
安东尼接过名片，看见上面印着“洛洛普赖特耶奇尔男爵”的名字。
他一下子明白刚才打电话的服务员为什么会犹豫了。
他思考片刻，打定了主意。
“让这位先生上来吧。”
“好的，先生。”
几分钟后，洛洛普赖特耶奇尔男爵被领引进了房间。他身材高大，蓄着浓密的扇形胡子，光秃秃的前额显得特别高。
他把脚跟咔哒一并，对安东尼深鞠一躬。“麦格拉斯先生。”
安东尼模仿着对方的动作。“男爵。”然后他拉过一把椅子，“您请坐，我想，之前我应该没有那份荣幸见过您吧？”
“我们没见过。”男爵坐到椅子上，客气地说，“这是我的不幸。”
“也是我的不幸。”安东尼用同样的口吻回答。
“我是来说正经事的。”男爵说，“我今天来是代表驻伦敦的赫索斯拉夫皇室。”
“您绝对是皇室的出色代表。”安东尼低声说。
男爵微微弯腰，向安东尼的奉承表示感谢。
“受之有愧。”男爵生硬地说，“麦格拉斯先生，实不相瞒。我们的复辟事业自从仁慈的尼古拉四世陛下殉国之后搁置到如今，现在时机终于来了。”
“阿门。”安东尼喃喃地说，“您继续说！”
“我们要拥护迈克尔亲王登基，而且英国政府也支持他。”
“好极了。”安东尼说，“谢谢您告诉我这些。”
“一切就绪，但是，你出现了，麻烦就来了。”男爵用凌厉的眼神盯着他。
“男爵先生。”安东尼表示抗议。
“我不是随便说说的，你的出现带来了已故的斯泰普提奇伯爵的回忆录。”他盯着安东尼的眼睛里充满了指责。
“那怎么了？斯泰普提奇伯爵的回忆录和迈克尔亲王有什么关系？”
“它会引起流言蜚语。”
“谁的回忆录都会这样。”安东尼安慰他。
“他知道很多秘密。他只要透露一丁点儿，欧洲可能就会陷入混战。”
“别那么想，”安东尼说，“那怎么可能？”
“对奥保罗维其家族的非议会在外面传开，英国人可是非常民主的。”
“我知道奥保罗维其家族是有那么一些专横，”安东尼说，“这是他们骨子里的东西。但是，在英国人的理念里，巴尔干群岛的国家就应该那样，虽然说不清缘由，但他们确实就是这么想的。”
“你不懂，”男爵说，“你根本不了解，我也不能给你讲。”他叹了一口气。
“您具体在害怕什么？”安东尼问。
“我得看了那个回忆录才知道。”男爵简单地说，“但是肯定会有的，那些外交家就是不懂谨言慎行。功亏一篑。”
“别这样，”安东尼温和地说，“我觉得您太悲观了。那些出版社我知道得多了，他们出书就跟孵蛋似的，至少都得等个一年半载。”
“你这个年轻人啊，要么就是太狡诈，要么就是太单纯。一家周报的报社已经万事俱备，只要回忆录一到，立马就能发表了。”
“啊！”安东尼有些吃惊，“但是你们可以否认啊。”他满怀希望地说。
男爵悲伤地摇摇头。
“不是这样的，不是这样的，你就是胡说呢。我们还是谈谈我们的生意吧。你将得到一千镑，对吧？你看我的消息多灵通。”
“我向皇室的情报部表示敬意。”
“我给你一千五百镑。”
安东尼惊愕地看着他，然后略带感伤地摇摇头。
“恐怕办不到。”他遗憾地说。
“好吧，那我给你两千镑。”
“您在诱惑我，男爵，这实在是令人动心。但是我真的办不到。”
“你要多少？”
“您没理解我的意思。我相信您是个好人，我也明白那部回忆录会坏了你们的大事。但是，我承担了这个任务，就得完成它。您懂吗？我不能反悔。那样的事我做不来。”
男爵认真地听完了他的话，然后连连点头。
“我明白了，这是你作为一个英国人的名誉。”
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