我对父亲的警察工作非常有兴趣，碰到与自身相关的事时却有点儿手足无措。
回来以后我还没见过父亲。回家时他正好不在家。洗澡刮脸换完衣服以后，我又去见索菲娅了。从饭店回家以后，格洛弗告诉我，父亲正在书房里。
父亲坐在书桌前，正皱着眉头审阅一大堆文件。看见我走进书房，他一下子从椅子上跳了起来。
“查尔斯，好久不见。”
法国人一定会对如此平淡的久别重逢感到特别失望。
事实上我们的感情相当好。我们彼此欣赏，并且都很了解对方。
“我这儿有点儿威士忌，”他说，“什么时候回来的？抱歉，你回来的时候我不在。最近真是忙坏了。你来之前正好出了个烦心的案子。”
我靠在椅背上，点燃了一支烟。
“是阿里斯蒂德·利奥尼迪斯的案子吗？”
他的眉毛突然往下一沉，飞快地打量我一眼。语气礼貌而严谨。
“查尔斯，为什么这么说？”
“这么说，我没说错，是吗？”
“你是如何知道的？”
“我有我的消息渠道。”
父亲没插话，等待我继续向他解释。
“我的消息来自利奥尼迪斯家族内部。”
“查尔斯，说给我听听。”
“你也许不会想听，”我告诉他，“我在开罗遇见了索菲娅·利奥尼迪斯，并很快爱上了她。刚才我和她见了一面，而且还在一起吃了饭。”
“和你吃了饭？是在伦敦吗？真想知道她是如何做到的，警方要求他们全家——礼貌地要求他们全家——暂时别外出。”
“我知道。她是顺着水管爬下来的。”
父亲抿起嘴唇，露出微笑。
“看来是个挺有活力的小姑娘。”他说。
“但警察也不是等闲之辈，”我说，“一个退伍军人模样的家伙跟她到了饭店。我一定会出现在你得到的报告里。身高一米八，棕黄色头发，棕黄色眼珠，一身深蓝条格便装。”
父亲死死地盯着我。
“你是认真的吗？”他问。
“是的，”我说，“爸爸，我是认真的。”
父亲沉默了一会儿。
“你介意吗？”我问。
“放在一星期之前，我当然不会介意。利奥尼迪斯家族属于名门之列——那女孩也会继承很多钱。我了解你，你是不会轻易为女孩神魂颠倒的。但就目前来看——”
“爸爸，究竟怎么回事？”
“也许没什么关系，只要——”父亲欲言又止。
“只要什么？”
“只要杀他的是那个人，你和她结婚应该没有什么关系。”
父亲和索菲娅同一天晚上使用了几乎相同的表达方式。我开始有了兴趣。
“你说的那个人是谁？”
父亲严厉地看了我一眼。
“你对这件事了解多少？”
“一点儿都不了解。”
“一无所知吗？”他看上去很惊讶，“女孩什么都没告诉你吗？”
“没有。她说她宁愿——她宁愿让我从外人的角度来看待这件事。”
“不知道她为什么这样说。”
“这难道还不明显吗？”
“查尔斯，我真的不知道她为什么会这么说。”
父亲皱着眉头在房间里来回乱走。他点燃了一支烟，不知不觉间，烟就燃尽了。看来父亲真的是烦心极了。
“你对利奥尼迪斯家了解多少？”他突然问我。
“基本一无所知。我只知道老头儿有许多儿孙，具体的家族关系我一点儿都不知道。”
我停顿了一下，然后对父亲说：“爸爸，最好把情况跟我介绍一下。”
“好吧，”他坐了下来，“那我就从头跟你讲阿里斯蒂德·利奥尼迪斯的故事吧。他在二十四岁的时候到了英国。”
“一个来自斯麦纳的希腊人吗？”
“你已经知道得这么多了吗？”
“我所知道的也就到此为止了。”
门开了，格洛弗进门报告说塔弗纳总督察已经到了。
“塔弗纳分管这件案子，”爸爸说，“我们最好请他进来。他一直在调查利奥尼迪斯家的情况，知道的应该比我多得多。”
我问他案子是不是地方警察捅上去的。
“那里是我们的管辖范围。斯温利是大伦敦的一个组成部分。”
我向进门的塔弗纳总督察点了点头。我和塔弗纳相识已久。他热情地跟我打了个招呼，并对我的安全归来表示了祝贺。
“我正在跟查尔斯介绍案情，”父亲说，“塔弗纳，如果我说错了请及时帮我纠正。利奥尼迪斯一八八四年抵达伦敦，先是在索霍区开了家小型餐馆，然后以令人惊诧的方式进军饮食业。很快他就开了七八家连锁餐馆。这些餐馆马上有了赢利。”
“他经手的事从来没出过差错。”塔弗纳总督察说。
“他在做生意方面很有一套，”爸爸说，“经过一番努力，他成了伦敦大多数知名餐馆的后台老板。之后又开始承办筵席。”
“他的生意很多，”塔弗纳说，“二手服装和廉价珠宝，只要有钱赚的他都不会错过，”他深思熟虑地说，“他就是个骗子。”
“他贪赃枉法了吗？”
塔弗纳摇了摇头。
“这倒还不至于。他的确是个骗子，但还不至于违法，他所做的事从来没超过合法的范畴。他想尽一切办法钻法律的空子。尽管上了年纪，但他还是在过去的这场战争中捞了不少好处。他从来不干违法的事——等你制定法律弥补漏洞的时候，他又瞄准机会去钻其他的空子了。”
“看来他不是很讨人喜欢。”我说。
“他其实相当会讨人欢心。他很有个性，你一见他就能感觉出来。虽然其貌不扬，个子又非常矮小，但女人总是会不知不觉地爱上他。”
“他的婚姻让所有人都吃了一惊，”父亲说，“这样一个人竟娶到了乡绅之女。”
我扬起眉毛问：“是为了钱吗？”
父亲摇了摇头。
“不，是因为爱情。女方在朋友的婚礼筵席上遇见了作为筵席承办人的他，对他一见倾心。女方的父母大发雷霆，但女方铁了心要嫁给他。我告诉你，那个男人的确颇有魅力——女方对身边千篇一律的小白脸非常讨厌，被他特有的异国风情和勃勃生机吸引住了。”
“他们的婚姻幸福吗？”
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