埃弗里·休谟没有起来。他朝左卧在窗户和书桌之间，身体离书桌很近，伸展的右手已经碰到了桌子，好像试图抱着它似的。安斯维尔把他翻了过来，让他仰面躺着。有什么东西随着身体一起转了过来，安斯维尔反射性地向后一躲，避免被这个东西碰到。他看到了鲜血。休谟的胸前耸立着一根细细的圆柱形木头。这支箭刺进休谟的身体八英寸，直达心脏。它的末端附着三根破破烂烂、满是灰尘的羽毛。

这个男人已经死了，但尸体还有些温热。这张已经死去的阴沉面孔看起来既惊讶又愤怒；他的高领和领带都被弄皱了；双手都沾有灰尘，右手的手掌还有一道割伤。

安斯维尔想要站起来，又想着立马跳开，结果差点后仰着摔倒。这时，他感觉到了，在他的外套下面的裤子口袋里有个鼓鼓的东西，虽然之后他才知道那是什么。休谟根本不应该像这样躺在自己的地毯上，外套上全是血迹，像一只被绑起来的母鸡。台灯散发出的光线为这一切增加了一种商务会谈的气氛——光线照在吸墨纸上，照在浅棕色的地毯上，也照在死尸那张开的嘴上。

这个惊慌失措的年轻人环视着整个房间。他身后的那面墙就是门的位置。这面墙的左边是两扇带遮光板的窗户，右边正对着一个小柜子。他面前的墙上正挂着箭矢——但是现在只剩两支了。原本三角形底部那支刻着年份“1934”的箭，现在正插在休谟的尸体上。这支暗黄棕色的箭有三根羽毛：中间那根被涂成蓝色的羽毛现在已经被折断了。

从他走进这栋房子的那一刻开始，他就隐约感觉到哪里不对劲。他和休谟的会面似乎有些奇幻色彩。头发灰白的管家，大厅里回荡的钟声，倚着栏杆的女人，这一切都仿佛是陷阱或幻觉的一部分。当他失去意识的时候，有人进来，杀了休谟。但是如果真是这样，凶手现在在哪儿？他明显不在这里，这个房间空空荡荡，连个壁橱都没有。

他又往回退了几步，这时，他开始意识到，某种响亮且持续的杂音正从他手掌里传出——原来是他手表的嘀嗒声。他把手表放回口袋，走到门边；他转动了好几次把手，这才发现这扇门从里面闩上了。

但是肯定有人从这里走了出去！他又慢慢地走到窗边。却发现两扇窗子上的铁遮板也都锁上了，铁条像门闩一样牢牢插在锁孔里。

接着他又在房间里快速转了一圈，并没有找到其他的出入口。唯一一个他之前没有注意到的东西就是一架两根铁管的电暖器，这个电暖器装在白色大理石的壁炉里。这样也断绝了从烟囱进出的可能性——通气孔只有一英尺宽，上面还布满未经清理的灰尘。壁炉似乎又传出一阵热风，让他意识到自己穿着大衣有多热。而且，他刚才走得也太急了。休谟是自杀了吗？他是不是疯了，故意制造出这种怪异的自杀现场来栽赃别人，就像他喜欢的那类小说里常见的剧情？胡说八道！可剩下唯一的可能性就只有——

但不会真有人相信是他杀了休谟吧？他完全没有动机啊！而且，他很容易就可以解释清楚：他的酒被人下了药。他确实没看见休谟在他的酒杯里放过东西，但是那杯威士忌里肯定被什么人用什么法子下了药。他可以证明这一点。他猛然想起自己甚至没有喝完那杯威士忌。在第一阵反胃感袭来时，他本能地将酒杯放在了椅子边的地板上。

他立刻过去找那杯剩下的酒。但杯子已经不见了，他找遍了房间，哪里都找不到。就连休谟为他自己调的那杯威士忌加苏打水也不见了踪影。

到了这时，他已经深陷于一种难以名状的恐惧之中；他走过去查看了那个柜子：上面有一个装满威士忌的雕花玻璃酒瓶，一个带虹吸管的苏打水瓶，还有四只酒杯。酒瓶装满了威士忌，顶到了瓶塞；虹吸管里一滴苏打水都没有；而四只酒杯精光锃亮，完全没有被人使用过的迹象。

他后来回想起来，自己在这时确实大声说了句话，但他已经记不清究竟说了什么。他这么做是为了让自己停止思考，仿佛快速地说出点什么就能让自己不要再多想，但他不得不去思考。时间正在流逝，他仍然可以听到手表的嘀嗒声。如果房间的门和两扇窗户都从里面锁住了，他就成了唯一能杀死休谟的人。这就像看到他自己最喜欢的小说情节变成了一场真实的噩梦，但现实中的警察不会相信你的清白，只会把你送上绞刑架。当然，还可以说有个巧妙机关能够让外面的人把门闩从里面锁上——可是他检查过这扇门，知道那是不可能的。

他又回去检查了那扇门:那是一扇厚重的橡木门，它牢牢嵌在门框里，紧紧抵在地上，甚至在开门的时候还会刮到地板。门上连个可以动手脚的锁孔都没有：上面装着一把耶鲁锁，不过锁已经坏掉了，卡在“开”的位置。而现在，门被一根又长又笨重的门闩闩住了，这根门闩闩得如此紧，以至于他试着去拉的时候，发现即使对于他来说，也需要用很大的力气才能让它动弹一下。

拉门闩的时候，他意识到自己正在观察右手。他打开手掌，又研究了一遍；之后又走到灯光下，想仔细看清楚。他的手指、拇指和手掌现在都沾上了灰色的尘土，他合上手的时候还能够感受到它们在皮肤上的颗粒感。他从哪儿沾到了这些？他很确定自己在进到这个房间后没碰过任何带灰的东西。这时候，他又感觉到自己裤子口袋里有东西，让他感觉非常不习惯地凸起着，但是他没有去查看，因为他其实有些害怕知道那是什么。然后，在台灯发出的催眠光线下，他的视线转向了地板上的那个死人。

因为一直挂在墙上，那支箭上已经落了一层灰色的尘土——除了沿着箭杆的一条细线（可能由于贴着墙壁的原因）。现在那层灰上有一处被弄乱了，就在箭杆中间的地方，看上去像是被人握住过。当他弯腰去看时，即使用肉眼也能看到清晰的指纹。安斯维尔又看着自己伸在身前的手，像是刚刚被烧伤一样。

在那一瞬间，他脑海里浮现出一些微弱的想法：之前打给他的电话究竟是什么意思，玛丽那苍白的面孔，在苏赛克斯的某些对话，还有前一晚匆匆写好的信件。但那都只不过像浮云、像幽灵、像一个名字飘过他的耳边。站在埃弗里·休谟的书房里，脚边就是他的尸体，安斯维尔完全没有头绪，而现在还有其他事需要他去关注。

不，这并不是他脑内血液上涌的声音。

这是有人在敲门。

中央刑事法庭

一九三六年三月四日

国王诉詹姆斯·卡普隆·安斯维尔

指控罪名：故意谋杀埃弗里·休谟

法官：兰金法官

控辩双方：

公诉人：王室法律顾问沃尔特·斯托姆爵士（总检察长）

亨特利·劳顿先生

约翰·斯普拉格先生

辩护人：亨利·梅里维尔爵士

莫特拉姆督察的图示（带有笔记）

1.x：尸体所在的位置

2.安斯维尔坐在椅子y的位置

3.剩下的两支箭固定在壁炉上方，紧贴着墙

4.过道的侧门，外面是砖砌的通道，连接着两栋房子。这扇门关着但是并没有上锁。后门也没有上锁。

5.书房里的柜子锁着，钥匙在死者的口袋里；但是柜子是空的。

前文中的吉姆（jim）为詹姆斯（james）的简称。

英国国王在位时，公诉案件的起诉方为rex（国王）。

亨利·梅里维尔（henrymerrivale）：后文简称为。

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《三口棺材》