女人颇感兴趣，因此前泽将电池递给她。女人用手指夹着这直径约一厘米的超薄型圆电池，左看看右看看。

“现在电池也变得越来越小了。”

至此，她的口气都是很敬佩的，但马上就变成了嘲弄。

“听你的口气，我还吓了一大跳，以为你带着一个很奇怪的高科技产品，但实际上……”

说到这里，女人发出笑声。她的笑带着讽刺：

“只是电池没电了，它就无法使用，成了一个不值钱的东西！”

女人转过身去。在凳子的边上，有一个罩着金属网的圆筒形垃圾箱。女人用简直就像扔一件脏手的东西似的手势，将手上的电池一下子投进了垃圾箱里。

无论这动作，还是将肩膀微微颤动着的笑声，都像是在侮辱着前泽。女人的态度实在令人作呕。前泽猛然从凳子上站起来。

“我告辞了！”

女人停下笑声，换成了一副认真的口吻：

“你辛苦了。替我谢谢黑木先生。他真是名不虚传，事情做得很棒。警察丝毫没有怀疑我，而且那起事件是车祸，保险公司一文不少地给了我赔偿……上次我想好，我们以后永远不见面，但我会祝福你们工作顺利。你替我向黑木先生转告一下啊。”

“明白了。”

前泽生硬地答道，离开了女人的身边。

到手的五十万元，第二天就原封不动地交给了美佐子。一直揪着心的债务，只是耍了一个小小的计谋就解决了。

凡事都要试试，只要拿出一点勇气，就没有什么值得害怕的。

那个女人说，与传真的收件人黑木永远不再接触。因此，只要出色地表演一下接头的场面，以后“危险”就不会找到前泽。

前泽感到非常快活。正好有件事需要用传真机向一位朋友发信。前泽操作着传真机的按钮。

传真机有着各种各样的功能。但是，前泽摆弄着机器，一直只会发传真和收传真，这是传真机的最基本功能。其他的功能，他还没有用过。

他错按了一个钮。突然，机器发出声响，和收传真时一样，一张打印纸一边打印着一边传了出来。上面写着“通信管理记录”的标题。而且，在这一行文字的下面，打印出一份目录。

这是使用这台机器收发传真的记录表，详细记录着最近的二十次收发情况。何月何日，从几点几分开始，用了几分几秒，收发传真有几张，寄送或收自哪里，全都一目了然。

传真机还有这样的功能？

一丝寒意爬上前泽的后背。

以前他一直以为，从那个女人那里骗取钱款，自己的身份不会暴露。发传真方向收传真方送出传真时，会将自己的名字和号码记录在传真纸上一起送出。可是，他万万没有想到，收传真的一方的号码也会记录在对方的传真机里。

发传真与打错电话相比，这就是很大的区别——

以后女人会发现自己将传真发错了地方。原因自然是拨错了传真的号码。

女人会检查传真机记忆着的数据。于是，前泽拥有的传真号码就会被这样打印出来。

虽然我没有打听出详细的事情，但这钱看样子和犯罪有关。多半是女人用钱请一个可怕的犯罪团伙作案。我的事如果让那个团伙知道的话，他们是不会善罢甘休的——

前泽坐不住了。他光想想就感到害怕。兴许在女人使用的传真机上，也记录着最近二十次的收发数据。倘若果真如此，向前泽发送出信件以后，如果用同样的机器进行过二十次以上的信件收发，发送给前泽的信件也许就会自动消失。

但是，如果收发信件不到二十次，或者将以前的记录复印下来保存着，我的身份就会暴露——

在女人发来的传真里，打印着的发送方的名字是“ss复印服务公司”。从区号来看，知道是东京都内的。前泽给查询台打电话，对ss复印服务公司进行查询。

查询台回答说：“这个名字，我们这里没有登录，查不出来。”

如此说来，这个发传真方是假的。前泽迫切地翻阅着手边这份传真机使用说明书。

这时他才知道，打印在传真纸上的发送方的名字和传真号码，都可以在传真机上自由设置的。前泽在购买机器时，将设置、储存等所有麻烦的事全都托给了商店的推销员，所以自己对此一无所知。

那个叫雪野的女人，是在发传真之前，摆弄机器，自己设置了一个假的“ss复印服务公司”储存在传真机里的——

这是与犯罪有关的联络。发传真人的身份当然不可能留在传真上。所以，从打印出来的传真上的发送方的名字和传真号码，不可能查出发件人的真实身份。

但是，传真发往何处的数据却留得清清楚楚。就是说，在那个女人使用的传真机里，记录着与前泽使用的机器有关的信息。

他读着说明书才知道，她如果使用的是与前泽同一家制造厂的机器，那么不仅仅是前泽的传真号码，就连前泽记录在机器里的自己的名字，都会完整地储存在她的传真机里。

我的身份，看来已经被那个女人知道了。假如发现钱已经被人冒领了，查找传真记录，马上就能查出我的名字——

到那时，会遭到多么残酷的报复？想到这里，前泽不寒而栗，腿脚不由发起抖来。

四

前泽决定将自己现在居住的住宅卖了，搬到别处去。他马上就开始着手准备。但是，已经晚了。

在花园里与那女人见面后的第四天，7月19日的夜里，有一个电话打到前泽的家里。

“我就是黑木。”

听到这单刀直入的声音时，前泽感到一阵颤抖。

“喂！你竟敢冒充我，干得真漂亮啊！前泽。”

黑木一副粗暴的口气直逼上来。

“你的事，我们已经作了充分的调查。”

黑木如数家珍地说出了前泽以前工作的单位、父母的住处，甚至他的祖籍。

“你已经跑不了了，无论你逃到哪里去。我们已经监视着你父母的住处，如果你以为我是在吓唬你，你拉开窗帘看看！”

前泽拉开了窗帘。从二楼的房间窗户，看得见下面的街道。两个戴着墨镜的男人靠在拐角的围墙上，抬头朝这里望着。

“你利用打错的传真，侵占了本来应该付给我们组织的钱。光这一点，我们就不会放过你，何况现在你已经知道了我们的秘密。”

“不，我……”

前泽想要争辩，但黑木的声音打断了他的话。

“现在你想要逃跑也逃不了。雪野受了你的骗，看来将秘密都已经泄露给你了。所以我也躲不下去了。正如你听说的那样。”

“我什么也没有听说……”

“不要骗我！将雪野的丈夫杀害并伪装成车祸的，就是我们啊。只要有人委托我们，我们什么都干呀。而且我们还使用高科技技术，暴力、杀人、诈骗、抢劫、运送毒品等，只要是不能公开的事情，我们什么都干。可是，既然你知道了这些情况，你就已经不能再活下去了！”

“我绝对不对人讲！我发誓！”

因为恐怖，前泽的牙齿在打战，拿着听筒的手在不停地颤动着。

“我们能相信欺骗我们的人吗？你死定了！在你的房门前，有个年轻人手里拿着手枪。”

前泽看了看门那边。门外好像有人。有人站在门外，传来脚步声。

“请放过我一次！你们让我干什么都行，无论如何不能杀我！”

前泽发出了哭喊声。黑木的讲话怎么也不像是演戏，有着一种发自心底的厌恶。

“只有一条路可以救你。”

这句话，使前泽感到了一丝求生的希望。

“我怎么做，你们才会放过我？”

“你要帮我们组织干一些事。说实话，你知道危险却敢冒充我将钱拿走，我非常佩服你的胆量。我想你是可以用的！所以，我不请你加入我们的组织，只需要你替我们干一件事。如果你能干成，这次的事情，我们就不追究了。”

“让我干什么事？”

“你是一个外行，我让你干一件简单的事吧，就是运送东西。将一只包，按我的指令运走就可以。”

“若是那样的事……”

双方达成了协议。黑木怪声怪气地发出了命令。

电话挂断以后，按他所说，前泽悄悄打开房门一看，门外已经没有人了。但是，正如黑木在电话里说的那样，有一只空的七星牌香烟盒被捏成一团放在那里。前泽谨慎地将它拾起，带进屋子里。

翌日深夜，前泽按黑木的电话指令行动了。他忠实地执行着黑木的指示，身穿黑呼呼的衣服，戴着一副墨镜，半夜零点之前赶到了所泽市郊外的住宅区。

他一边察看着写在电线杆上的街名和门牌号码，一边走进住宅区里。在指定的时间之前，他找到了一个在如此幽寂之处设立着的电话亭。他在电话亭边上站下，抽着烟，路灯照亮了前泽的全身。

抽烟的动作是一种暗号。据黑木解释，这个动作表示黑木方面的人已经到达，并非他人，以便于让交易的对方辨认出。

按黑木的吩咐，在那里等了二十分钟以后，前泽在周围走了走。夜半更深，没有人影。偶尔有辆汽车通过，或与一个工薪族那样的人擦肩而过。

前泽沿着篱笆走进住宅区的深处。那里有一个当做联络信号的邮箱。邮箱边上的篱笆围墙中，有一束手电筒的光。手电筒就搁在篱笆围墙上。

在！就在这里！

在花坛的花草丛里，有一只小型的旅行包。前泽提起旅行包，并在旅行包的位置上放下一只空的七星牌香烟盒。这个空盒子就是昨天晚上黑木的人放在前泽房门外的。

初看是一个很平常的空盒子，它好像是提取旅行包的记号——

旅行包没什么重量。前泽想象着，里面恐怕是毒品之类的东西。

黑木的团伙以此作为接头交接的程序。因为是非法物品，所以双方派出的人不可能见见面聊聊天然后大大咧咧地移交。

因此，对方先到后躲在这里，黑木派出的人即前泽在稍稍过后将它取出来。为移交一只旅行包，方法却如此麻烦。

他还是按黑木在电话里交代的那样，稍稍走了一段路程以后，拦了一辆出租汽车，在离家很远的地方就下了汽车。

那只旅行包，按黑木的指示先放在前泽那里，以后黑木会重新打电话来，按电话里的指示交给黑木。

那天夜里，直到第二天上午，黑木都没有来联络。到了傍晚，有人来访。

开始时前泽还将这突然造访的、眼神凶恶的不速之客当成是黑木团伙中的人。

然而，他们的真实身份，却出乎前泽意料之外。

“我们是警察。前泽先生，希望你要协助我们进行调查。”

语气很客气，但注视着前泽的目光却非常犀利，态度也很强硬。他们到房门口的前泽推搡到了屋内。

“你们到底有什么事？”

“是杀人事件啊！昨天夜里，所泽市内的住宅里有一对男女被杀了。男人是被刀砍死的，女人是被绳索勒死的。”

“这和我有什么关系？”

“被害的男子叫田代健三，你不会说不认识吧。”

前泽大吃一惊。

“田代？是我工作的那家公司里的常务！可是他的家是在东京都的练马……”

“是啊。但是，他的情人住在所泽，他是在情人的家里和情人一起被杀害了。我们进行了调查，得知在作案时间的前后，有人在现场看见一个人出现过，说那人很像你，所以我们要找你调查一下，希望你和我们一起去一趟搜查本部。”

前泽傻了眼，表情变得僵硬。刑警们虎着脸围在他的四周，看这模样，他是无论如何不可能拒绝的。

五

经过调查，所有的线索都证明凶手就是前泽。

首先是动机。

“你对被害人田代常务怀有很深的怨恨，听说你和田代的纠葛在你们公司里已是众人皆知了。你原来在公司里就说过，什么时候要杀了田代。很多人都听到你说过。”

前泽哑口无言。因为这是事实。在被公司辞掉之前，他还和田代打了起来。

“昨天夜里你去哪里了？”

他没有马上如实坦白，这使警方对他更加怀疑了。前泽感觉到自己是在搬运毒品之类的东西，因此他无法理直气壮地回答。审讯他的警察勃然大怒。

“那么，我来告诉你吧。你戴着墨镜去了现场。有好几个人看见过你！”

警察查找与被害人田代结过仇的人。信息马上就汇总起来，出现了前泽的名字。警方复印了前泽的脸部和全身照片，到现场一带进行调查。有好几个人证明，昨天夜里看见过照片上的那个人。

据说当时他靠在电话亭边抽着烟，警方收集了扔在那里的烟头，提取出了指纹。其中有几个与前泽的指纹一致。

“不仅这些。在现场的花草丛里还有一个捏成一团扔在那里的七星牌香烟盒，上面没有别人的指纹，只有你的指纹。”

前泽只是按照吩咐将空烟盒放在那里，没有想到指纹的事。化验出来的指纹难道就是那时按上去的？尽管如此，它是有人放在前泽的房门前的。放烟盒的人的指纹却偏偏没有化验出来，这是为什么？

难道黑木他们事先将空烟盒的表面擦干净，为了使我的指纹能够粘上去？还是我外出时捡来扔在外面，黑木他们又给我送来的？——

总之，伪装得非常巧妙，这“黑锅”只能让前泽背着。

在前泽的鞋底，甚至还沾有被害人的血迹。据说在放旅行包的花草丛前的那条小道上，也有血。看来是事先估计出前泽会走过这个地方，事先将血粘在路面上，前泽走过时踩在上面的。

前泽的嫌疑越来越大。警察执行搜查令，对前泽居住的家进行了搜查。藏在壁橱里的小型旅行包被警方扣押了。

“那只旅行包，对我们来说，简直是踏破铁鞋无觅处啊。证明你作案的关键性证据已经找到了！”

取证的刑警们兴高采烈地说道。旅行包因为锁着，所以前泽还没有打开看过。

“作案用的刀上还有被害人的血。还有，绳索也与女尸脖子上留下的绳索痕迹一致。而且，里面还有一个空烟盒，上面出现了你的指纹啊。”

不能想象，那个空烟盒是前泽外出时扔在外面的，黑木的同伙将它捡来放进了旅行包里。

而且，据说，在作案现场失踪的三十万元现款也在旅行包内。

“证据全都齐了，你已经无法抵赖了，还是死了那条心吧。”

警方收齐了证据，也扣押了嫌疑者，深信案件基本上已经侦破了。

前泽陷入了危机，有口难辩。于是，他不可能再隐瞒骗取五十万元的事了。

“我说实话。我上当了。这事是从我收到一份发错的传真开始的。”

前泽毫无隐瞒地从头道来，一直到受黑木的威胁去所泽市，前后详细地讲述了一遍。

等前泽全部讲完以后，警察开始提问：

“如何证实你的话呢？首先，开始时发送到你家里的那两份传真呢？”

“为了证明我是真正的代理人，我将那两份传真交给叫雪野的女人了。不过……”

前泽回想着说道。

“那个女人还交给我一个装钱的信封。”

按前泽所说，警方从他的房间里找到了那只白色的信封，送去鉴定。

“很可惜，上面只有你的指纹啊！”

“真的？不可能……”

前泽回答着，回想起那天夜里的情景。女人是让他看着信封里的东西似的交给他的。这么说来，女人的指纹没有留在信封上。

“你的话完全没有证据啊。就是说，无论你编造得多么美妙，想要欺骗警方，我们都不会上你的当！”

对他的申辩，刑警只是嘲讽了一句。

前泽在记忆中拼命地搜寻着能证明自己清白的人证或物证。

在前泽的传真机里，据说留着雪野发送传真的记录，但那个号码是假的，没有办法查找。

逮捕证已经发出，前泽失去了人身自由。在拘留所里，他一个劲地回想着。刑警的话语，还在他的耳边回响着。

“你说的话，谁听了都会觉得荒唐无稽。从发错的传真这件事起，就是一派胡言。什么妻子委托杀手杀害丈夫，嘿！如此心狠手辣的女人也许会有，但如此重要的秘密，会用传真发送吗？”

现在想来，真是那样。但在当时，债务缠身，头脑里全是借款的事，使他失去了理智，无法冷静地作出判断。

突然，他的头脑里闪过一丝光亮。前泽要求看守马上向刑警联络。

“当时在接到那个叫黑木的男子打来的电话时，我记得自己在半途中无意识地按下了录音键。我是生怕听漏了他的话。当时我拼命地记录着黑木的指令，所以将按录音键的事忘了。事后我将记录反复看了几遍，所以就没有必要再将录音带倒回来听。我想黑木的声音会留在录音带里。如果听到录音带，你们就会知道我没有说谎。”

总算有了能证明自己清白的证据。前泽感到神采飞扬，他的脸上露出了舒心的笑容。

不料，刑警的回答很冷淡。

“你房间里的电话，的确是录音电话，也装着录音带。装在里面的录音带，我们全部都听了。”

“黑木威胁我，和命令我去取旅行包的声音，都录在里面吧。他们设的圈套虽然很巧妙，企图把我当做凶手，但那些家伙犯了一个错误。他们没有发现，我的电话机里有录音装置。”

“不！录音带里没有你说的那种声音。”

“真的？我那时确实按了录音键的！”

“哼！录音带当时已经全都录完了。而且，最后一次录下的，是七月十八日你不在家时打进来的电话。你说的黑木的电话是十九日夜里。录音带在前一天之前就已经全部录完，所以以后的电话，录音带不倒转过来就不能录音。只要不是自动倒带的录音机，磁带用到最后不换带或倒带，录音机就不会动。因此，从十九日以后收到的电话都没有录音。你明明知道这些情况，却又要编造什么谎话了吧！”

前泽大所失望。好不容易才弄到的高科技家用电器，却因为没有学会如何使用磁带这一最基本的操作，结果丝毫不起作用。

虽说是高科技家用电器，犯了一个小小的错误，竟会是这样？忽然，他想起了在花园里的情景。“高科技”和“小小的错误”这些话，使他想起了那个女人的讽刺。前泽不由喊了起来。

“警察！我有物证。那个女人是徒手拿了我那定时式香烟盒里的纽扣电池的。她将那电池扔进了身边的垃圾箱里。那个电池上，有她的指纹！”

“你等等。那是十五日的事吧。已经过了这么些时间，垃圾箱里的垃圾早就被清除掉了。”

“不！那个废物箱里有个破损的金属网。我的电池很小，那时的废物箱里还是空的，所以纽扣电池很有可能穿过网眼掉落到箱子底下。你们赶快去看看！”

这一句话，救了前泽。

纽扣电池穿过套在废物箱里金属网的网眼落在地上，垃圾箱里的垃圾又起到了防雨的作用，从电池上清楚地验出了可以认定是那个女人留下的指纹。

对照前科记录，查明她是一个有着诈骗前科的惯犯。以此为突破口，以杀害田代为主，一个女人与犯罪团伙相勾结的作案全过程昭然若揭。

田代常务以前曾与他们共同作案，在房地产生意中大捞外快。如今经济萧条，那些经济犯罪活动很有可能被追查出来。

检察方面一旦插手，犯罪团伙的经济犯罪活动就会暴露无遗，也包括其他的罪行。田代掌握着他们的犯罪活动的关键性证据。因此，他们决定铤而走险，杀害田代灭口。

为了不使自己受到怀疑，他们制订了作案计划，企图伪造成是以前与田代结仇的人作的案。前泽便成了他们猎取的目标。

他们了解了前泽的生活状况和性格特点后，便制订了周密的计划引他上钩。但是，机关算尽，他们最后还是被警方一网打尽。

前泽走出看守所时，抬头仰望着天空，想起了那女人的笑声。女人嘲笑他，她的傲慢导致了她的疏忽。

前泽的眼前又浮现出美佐子的面影，他感到深深的后悔。他后悔自己没有去找一份正当的工作，整天赌博，以致债台高筑，才动起了这种坏心思。他发誓要以自己的勤劳去营造一个与美佐子共同生活的安乐窝……

这时，他突然发现，美佐子正在前面不远处站立着，在等着他。

（李重民译）

作者“江户川乱步”的其他小说

《地狱的滑稽大师》《青铜魔人》《妖怪博士》《墓中人》《白发鬼》《在黑暗中蠕动》《三重旋涡》《猎奇的后果》《恶魔》《黄金假面人》《幽灵塔》《孤岛之鬼》《怪盗二十面相》《阿势登场》《D坂杀人事件》《人间椅子》《透明怪人》《少年侦探团》《大金块》