“声音从哪儿来的？”

“我不知道，每个地方都有，我听到了！”

“什么样的声音？”

“求你不要问我！”囚犯恳求着。

“你一定要回答我的问题。”监狱长严厉地说。

囚犯被监狱长的表情吓坏了，于是边哭边回答：“说话声——但不是人类的声音！”

“说话声？不是人类的？”监狱长迷糊了。

“听起来有点含糊不清……远远的……就像幽灵一样！”囚犯解释道。

“是从监狱内还是监狱外发出来的？”

“我不知道从哪里来的……就在这里，到处都听得到，到处都有！”

监狱长想了解事情的经过，可是巴拉德非常固执，不肯透露其他信息，只是不断恳求把他换到另外一间牢房去，不然就要派一个狱警在这里陪他直到天亮。监狱长觉得事情没有那么简单，于是拒绝了他的所有要求。

“听好了，”最后，监狱长说，“如果我再听到你乱叫，我就把你关到隔离室去。”说完，监狱长转身离去，但仍然搞不清楚到底是怎么回事。最后，巴拉德在靠近牢门的地方呆坐到了天亮，他的眼睛无神地凝视着半空，那张因恐惧而发白的脸压得栅栏都快变了形。

当天，也就是思考机器入狱的第四天，思考机器看起来快活得很。他大多数时间都站在窗口向外望着，并继续从窗口丢出一块碎布给警卫。警卫立刻捡起来拿去给监狱长。上面写着：“只剩三天。”

监狱长丝毫没有对看到的字句感到惊奇，他知道思考机器的意思是说他的狱期只剩下三天了。但是让他感到不解的是，字条是怎么写出来的？思考机器又从哪里找到一块碎布？用什么东西写的？他仔细检查碎布，那是块白布，是种质地很好的衬衫布料。他将这块碎布跟以前收到的那块布片，以及他从思考机器身上没收来的衬衫相比，这片布料明显不是从同一件衬衫撕下来的。

“他到底是从哪里找到书写工具的？”监狱长大声地问自己，声音回荡在办公室里，但是却没有人回答。

当天稍晚，思考机器透过他牢房的小窗口问外面的警卫，“今天是这个月几号？”

“十五号。”警卫回答。

思考机器在自己脑中做了个天文学演算，算出月亮在今晚九点以后才会出来。他接着问警卫：“那是谁负责维护那些弧光灯？”

“电力公司派来的人。”

“这里没有电工吗？”

“没有。”

“我想，如果你们自己雇用电工，一定能省下好多钱。”

“那与我无关。”警卫回答。回答了问题之后，这位警卫发现思考机器当天似乎在窗口露了很多次脸，但看起来总是无精打采的，眼镜后眯着看人的眼睛好像在期待什么似的。过了一段时间，他就不去理会那个狮子般的大头了。他从前监管的其他囚犯也有过同样的表情，毕竟，向往自由是人之常情。

下午时分，在早班警卫交班之前，思考机器的大头又在窗口出现了。他伸出手来，好像攥着什么东西，然后松开。那样东西飘到地上，警卫捡起来一看，是一张五美元钞票。

“那是送给你的。”思考机器喊道。警卫照例把钞票拿去给了监狱长。监狱长狐疑地接过钞票，“十三号牢房囚犯送出来的任何东西当然要特别小心。”监狱长说。

“他说是送给我的。”警卫解释。

“就算是小费吧，”监狱长说，“我没有什么理由反对你接受——”说到这里他突然沉默了。他想起来了，思考机器进入十三号牢房之前，带了一张五美元和两张十美元钞票，一共是二十五美元。监狱长办公桌里已经有了一张和碎布绑在一起的五美元钞票，那是思考机器第一次丢出来的。

可是，他现在又收到一张五美元钞票。照理说，思考机器应该只剩下两张十美元钞票才对。“可能是跟别人换过钞票了。”监狱长叹了一口气下了结论。

想到这里，他决定要将十三号牢房从里到外再彻底搜查一次。如果他的囚犯能够随心所欲写字条、换钞票，做一些无法解释的事，那么，这座监狱一定有什么地方出问题了。他计划半夜三点去查房。思考机器一定需要时间搞他的古怪勾当，夜晚是最合适的时间。

半夜三点，监狱长悄悄走到十三号牢房门外。他先站在牢房门外倾听，除了思考机器有规律的呼吸声之外，什么声音都没有。他轻轻地用钥匙打开双重锁，走进牢房，再将门关上，猛地把灯光照在床上躺着的人的脸上。

如果监狱长是想吓思考机器一跳的话，他可要大失所望了。思考机器仅仅是静静地睁开眼睛，伸手拿过眼镜戴上，用平静的语调问：“是谁？”

监狱长的搜查工作更不用提了。他搜查得仔细又仔细，房中每一英寸的空间都没放过。他找到地上的圆洞，把手指探进去，过了一阵子，好像摸到什么东西，拿出来在灯下细看。

“哈！”他叫道。

可是他摸到的是一只老鼠，一只死老鼠。把死老鼠扔到一旁，他仍不死心继续搜查。思考机器一声不吭地站起来，把死老鼠踢到牢房外的走廊上。

然后监狱长站到床上，用力摇晃窗上的钢条。每一根都很牢固。牢门上的钢条也是一样。

接下来，监狱长开始检查囚犯穿的衣物。从鞋开始，鞋里面没藏任何东西；其次检查腰带，腰带也没藏东西；接下来是裤兜，他从其中一个裤兜里掏出一些纸钞，拿到灯光下仔细看。

“五张一美元的钞票。”他倒吸了一口冷气。

“没错。”囚犯说。

“可是……可是你只带进来两张十美元和一张五美元的钞票啊！为什么……你是怎么办到的？”监狱长语气急促地问。

“那是我的事。”思考机器说。

“是不是我的属下帮你换了钞票？”

思考机器毫不迟疑地回答道：“不是。”

“那么，是你自己造的？”监狱长已经打算相信什么事都有可能了。

“那是我的事。”囚犯还是同样的回答。

监狱长怒视着这个知名的科学家。许久，他感觉到，不，他清楚地知道，这个人正在愚弄他，可是他不知道是如何办到的。如果这个人是真正的囚犯，他可能会用严刑逼供的方式强迫犯人说出真相，不管那是不是精心编造的谎言。

可是他终究不是真正的囚犯。于是两人许久都不出声，然后监狱长突然转身离去，将牢房门重重关上了。

监狱长回到办公室去，刚要躺下来休息一会儿，那撕心裂肺的尖叫声又传了过来。他看了一下挂钟，才四点十分。他咒骂几声，重新点亮提灯，再次赶到了四楼的牢房。

还是巴拉德那个家伙挤在牢门栅栏前大声号叫。当监狱长用灯光照射他的脸时，他停了下来。“让我出去，让我出去，”他叫着，“我干的，是我干的，我杀死了她。把它拿开！”

“把什么东西拿开？”监狱长问。

“是我把强酸泼到她脸上——是我干的，我认罪了！让我离开这个房间！”巴拉德大声尖叫着。

监狱长觉得巴拉德实在是很可怜，于是把他放出了牢房。一进入走廊，巴拉德就有如受惊的小动物，缩在角落里，双手掩住耳朵。半个小时之后他才镇定了下来，然后终于断断续续地说出事情的经过。

原来，昨天夜里四点，他听到一种声音，含糊不清，好像是从坟墓传来的抽泣声。“那声音说些什么？”监狱长的好奇心被引了出来。

“酸……酸……酸！”囚犯结结巴巴地说，“它控诉我。强酸，我把强酸泼到那个女人的脸上，那个女人死了。”他恐惧得全身战栗。

“酸？”监狱长不解地问，觉得巴拉德的话很费解。

“酸。我听到的就是这个字，重复了好多次。那声音还说了别的话，但我没听清楚。”

“这是昨天晚上发生的事，”监狱长问，“那今晚发生了什么，让你怕成这个样子？”

“还是同样的字，”囚犯说，“酸……酸……酸！”他用手掩住自己的脸，想要镇静下来。“我用酸泼她的脸，可是我没打算杀她。我听到了这些，这些指控我的话！”他嘟囔着，逐渐安静下来。

“你还听到别的声音吗？”

“有，可是我不明白，只有一点点……几个字。”

“说了什么？”

“我听到‘酸’这个字讲了三遍，接着我听到了一个长长的呻吟声，然后听到……听到‘八号帽子’，我听到两次。”

“八号帽子？”监狱长自言自语，“到底是什么鬼东西，八号帽子？”

“这个家伙发疯了。”一个狱警断言。

“说得没错，”监狱长说，“这个家伙一定是疯了。他可能听到什么，把他吓坏了。八号帽子！什么鬼东西——”

接着监狱长给巴拉德换了牢房，事情就不了了之了。

思考机器入狱的第五天，监狱长已经疲惫不堪了，他希望这场实验能早日结束。他知道这位知名的科学家正在跟他开玩笑，而且思考机器一点也没失去他的幽默感。他刚刚又丢下一块碎布给窗外的警卫，上面写着“只剩两天”。另外还抛下一张面额五美元的纸钞。

监狱长清楚地知道——这个住在十三号牢房的家伙并没有五元纸钞！同样的，他也不可能有笔、墨水、碎布！但是他的确扔出了这些东西。这都是事实，而不只是纸上的理论。这样莫名其妙的事情让监狱长精疲力竭。

还有那恐怖又奇怪的“酸”和“八号帽子”，同样的问题始终萦绕在他心头。这两个词看起来没什么特别含义，只不过是个发疯的囚犯在胡言乱语而已。可是自思考机器入狱以来，已经有很多“看起来没什么特别含义”的事发生了。

第六天，监狱长收到一封由瑞森博士和菲尔丁博士署名的来信，说他们在后天，也就是星期四晚上，会到奇泽姆监狱来。如果那时范杜森教授还未从监狱逃出去，希望能在监狱里与他会面。

“如果他还未逃出？！”监狱长冷冷地笑了，“逃出监狱？！休想！”

同样的，第六天思考机器也着实让监狱长忙了好一阵子。他一共送出三个信息，和往常一样写在碎布上，信息跟星期四晚上的约会有关。那个时间是他入狱时已经事先自己定下来了的。

第七天下午，监狱长在巡房时走过十三号牢房，往里面瞅了一眼。他看到思考机器正躺在铁床上睡觉。牢房中看起来没什么异样。监狱长发誓不可能有任何人会在此时——现在是下午四点——到晚上八点半之间离开牢房。

后来在巡房结束时，又走过十三号牢房，监狱长又听到了人睡觉时的呼吸声。他多了个心眼，又靠近牢门观察了一下。平时他当然不会这样做，但是这个思考机器可不是普通犯人。

他看到小窗口射入一缕阳光，正落在熟睡者的脸上。监狱长首次意识到他的囚犯其实是个憔悴而疲倦的人，他心中不禁涌起了一阵怜悯，有些内疚地走开了。

晚上六点多，监狱长找来狱警，问：“十三号牢房有什么问题吗？”

“没问题，监狱长，”狱警回答，“不过他没怎么吃东西。”

接着到了晚上七点，监狱长在接待瑞森博士和菲尔丁博士时心中有种踏实的感觉。他很想将他收集到的那些碎布，逐一对两人解释这段时间发生的事情。值得一谈的事多得很，可等他正要开始说的时候，驻守靠河边空地那一区的警卫走入办公室。

“我负责看守的那一区的弧光灯不亮了。”警卫告诉监狱长。

“该死，那家伙是个不祥之人，”监狱长怒喝道，“自从他入狱之后，什么怪事都发生了。”

警卫回到自己负责看守的那块黑暗空地。监狱长给电力公司打了电话。

“这里是奇泽姆监狱，”他说，“马上派人来修理弧光灯。”

对方答应立刻派人来，监狱长挂上电话，走到牢房外的空地去巡查。瑞森博士和菲尔丁博士则坐在办公室内等候。这时，大门的警卫送来一封专人递送的信，放在监狱长办公桌上就走了出去。瑞森博士碰巧看到了寄信人地址，等警卫走出去后，他把信封拿起来细看。

瑞森博士看了之后，神情大变，说：“范杜森送来的。”

“怎么回事？”菲尔丁博士问。瑞森博士一声不响地把信封给对方看。

“巧合，”菲尔丁博士安慰自己说，“一定是巧合。”

快晚上八点时，监狱长回到了办公室。电力公司的人乘着一辆四轮马车过来，准备开始进行修理工作。

收到通知的监狱长按下接往外墙警卫的通话按钮。“一共有几个电力公司的人进来？”他问警卫，电话那边似乎是回答了他的问题，于是他说，“四位？三位穿工作服的技师和一位领班？穿着大衣戴丝质帽子？很好，要确定出去时也只有四个人。没别的事了。”

然后监狱长转身面对两位访客说：“我们这里不得不多加小心，尤其是现在。”他的语调中有些讽刺的意味，“有个大科学家正在此‘服刑’。”他不经意地拿起那封特别递送的信，把它拆开。“看完这封信，我会跟两位解释——啊，老天！”他突然停住，目瞪口呆地坐下，动弹不得。

“怎么了？”菲尔丁博士问。

“是十三号牢房送来的信，”监狱长结结巴巴地说，“是晚餐的请帖！”

“什么？”两位访客同时站了起来。只有监狱长还茫然地坐着，瞪着那个信封好一会儿，然后突然回过神来，大声冲走廊上的警卫喊：“快到十三号牢房去，看那个囚犯还在不在！”

警卫也回过神来，领令跑了出去。

办公室里，瑞森博士跟菲尔丁博士从监狱长手里接过信封仔细地查看。“是范杜森的笔迹没错，”瑞森博士说，“我见过好多次了。”

话音未落，接往大门警卫的通话铃响了，监狱长在恍惚中拿起话筒，“喂？有两位记者？让他们进来。”他转身面对两位来客说：“他不可能跑出去，他一定还在牢房中。”

正在这个时候，派去的警卫回来了。

“他还在牢房里，监狱长，”警卫说，“我看到他躺在床上。”

“瞧，我不是告诉过你们吗？”监狱长松了一口气，“可是，他是怎么把信寄过来的？”

这时，从办公室通往牢房外空地的钢门传来一阵敲击声。“是那些记者，让他们进来吧。”监狱长对警卫交代了一声，再转身吩咐两位来客，“请不要在记者面前谈论这次的事情，他们报道事件的时候总是添油加醋。”

警卫打开了钢门，两位男士走了进来。“晚安，先生们。”其中一位说。他是监狱长熟识的记者韩钦森·哈契。

“喂，”另外一个人不快地对监狱长说，“我在这里。”

监狱长目瞪口呆，一句话也说不出来，因为另外一个人就是思考机器！

瑞森博士跟菲尔丁博士也都表现出惊奇的样子，不过他们并没经历过监狱长的遭遇，所以只是“惊奇”而已。记者韩钦森·哈契也站着不动，目光炯炯地打量四周。

“你……你……怎么办到的？”过了好一会，监狱长才喘着气问。

“回牢房去。”思考机器用不耐烦的口气回答。他那两位科学界的同行对这种口气早就习以为常了。于是仍处于迷糊状态的监狱长带头往牢房走去。

到了十三号牢房，思考机器停住了脚步，他说：“把灯点亮。”

于是监狱长打开灯火。十三号牢房看来并无异常，思考机器仍然躺在铁床上。这真是怪事！看着床上躺着的人的一头黄发，再看看站在自己身边的人，监狱长怀疑自己是否身处梦中。

他双手颤抖着打开牢门，思考机器率先走了进去。

“看这里。”思考机器说。他踢了一下牢门下端的钢条，有三根弯了出去，第四根断了，滚到走廊上。“还有这里。”这位“前囚犯”说。然后他站到铁床上，手伸到小窗口一扫，钢条齐齐折断并倒了下来。

“床上是什么东西？”逐渐恢复神志的监狱长问。

“一顶假发，”思考机器回答，然后指着床说，“把被子拿开。”

监狱长闻言，走过去搬开了被子，被子底下竟然是一大堆粗绳，约有三十英尺长，另外还有一把短剑，三把锉刀，十英尺长的电线，一把钢钳，一把粗头铁锤，以及一把德林加手枪。

“你是怎么办到的？”监狱长着急地问。

“今晚九点半请各位与我共进晚餐，”思考机器微笑着说，“动身吧，不然就要迟到了。”

“但你是怎么样办到的？”监狱长坚持再问。

“对于懂得动脑的人，你别想把他关住，”思考机器说，“动身吧，不然就要迟到了。”

几人来到了范杜森教授的家里，这次的宾客有瑞森博士、菲尔丁博士、监狱长以及记者韩钦森·哈契，不过他们似乎有些烦躁，话谈得很少。晚餐根据范杜森教授一个星期前的指示，准时上菜，朝鲜蓟正合瑞森博士的胃口。最后晚餐告一段落了，思考机器眯着眼睛盯着瑞森博士，问：“你相信我说的话了吗？”

“我相信了。”瑞森博士说。

“你承认这是场公正的实验吗？”

“我承认。”

在场的其他人，尤其是监狱长，正焦急地等待他揭开谜底。

“你能否告诉我们——”菲尔丁博士开腔了。

“对，赶快告诉我们。”监狱长也说。

思考机器推一下自己的眼镜，扫视了他的宾客一周，然后开始讲他的越狱始末。

他说：“当时我们的约定是，我只带一些必备衣物入狱，在一个星期内逃离监狱。对吧？之前，我从没有来过奇泽姆监狱。入狱前，我提出要求，我需要一盒刷牙粉，两张十美元、一张五美元的钞票，并将我的皮鞋擦亮。如果你们拒绝其实也没太大关系，不过你们都同意了。”

“我知道牢房里当然不会留下对越狱有帮助的东西，因此，当监狱长把我关进牢房时，我好像是孤立无援了——除非我能把三样看似无用的东西派上用场。这些东西无关痛痒，即使是死囚也可以带进来，对吗，监狱长？”

“刷牙粉跟擦亮的鞋可以，但是钞票是不允许带入的。”监狱长回答。

“在有心人手中，任何东西都是危险的。”思考机器继续说，“第一天晚上，除了睡觉及捉老鼠，我什么事都没做。你们当时都以为我在等外面的人帮忙，其实不是这样的。”

监狱长瞪了他一眼，好像要说什么，最后只是表情严肃地继续吸烟。

“第二天早上六点，狱警送早餐来，”科学家继续说，“他告诉我午餐时间是十二点，晚餐是傍晚六点，也就是说除了这两个时间段，其他都是我的个人时间。因此，早餐之后我开始从小窗口观察牢房外面的情况。我一看就知道，即使能从窗口逃走，我也爬不过围墙。所以我就把这个计划放弃了。”

“不过，我发现河道在围墙外面，河道与监狱之间还有个儿童游乐场。后来跟警卫的谈话中也证实了我的推测。我发现了一件很重要的事，就是，任何人都能从那个方向靠近监狱围墙，而不会引起别人的注意。”

“同时，又有一件事吸引了我的注意，就是连接弧光灯的电线离我的窗口大概有三四英尺远，必要时我可以轻而易举地切断那些电线。”

“哦，后来你就是用这种方法切断电源的。然后呢？”监狱长问。

“从窗口观察够了之后，”思考机器继续说，不理会监狱长的问话，“我开始考虑是否能从监狱内部逃出去。最简单的办法就是沿着原路出去，所以我开始回想是怎样进入牢房的。但是从我的牢房到外面，一共要经过七道门，因此我暂时不考虑这一路径。当然，我也无法挖开坚硬的花岗岩墙壁出去。”

说到这里思考机器停顿了一下，瑞森博士点起一根雪茄。思考机器不说话，其他人就都沉默了，几分钟后，成功逃脱的科学家再次开口：“当我在思考时，有一只老鼠从我脚背上跑过。老鼠激发了我的灵感。牢房中至少有半打老鼠，在黑暗中可看到那些如绿豆般的小眼珠。可是，我发现它们并不是从牢门下的缝隙进来的。我故意惊吓它们，老鼠也没从牢门下逃出去，但是都不见了。显然牢房内有能让它们离开的通道。”

“我搜查了一下，找到了那条通道。那是条废弃的旧下水道排水管，里面满是灰尘和泥沙，老鼠能从这条管子进出，管子一定能通到别的地方去。那到底会通向什么地方呢？任何屋子的下水道排水管一般都会通到外面。监狱的外面就是河，这条管子很可能通到河道或靠河的地方。老鼠应该就是从那个地方来的。下水道排水管通常是用铁或铅制的，中间不太可能有破洞，所以我认为老鼠是从管子的出口部位钻进牢房的。”

“当狱警带午餐来时，他还告诉我两件重要的事。第一，新的下水道系统七年前才重新修好；其次，河道离监狱大概有三百英尺。所以，我知道这条管子属于旧下水道系统。接下来，我需要知道管子的开口处是在河中还是陆地上。为了确定这一问题，我捉了几只老鼠检查——我捉老鼠的时候被狱警看到了。要知道，这些老鼠都是从管子进入牢房的，而且是田鼠，不是家鼠。并且，我捉到的老鼠身上都是干燥的，所以我可以确定管子的开口是在围墙外的陆地上。情况看来不错。”

“当然，我知道如果要继续往这个方向努力找到逃出去的办法，我就必须将监狱长的注意力转到别处去。监狱长已经知道我入狱的原因就是为了要脱逃，他一定会特别小心，我的行动势必更加困难。所以我必须运用一些诡计。”

思考机器说到这里，监狱长露出了羞愧的神情。

“首先，我给监狱长一个印象，我要跟瑞森博士通信。所以我从上衣撕下一块布条，写上一些字，绑在一张五美元的钞票上，再写上瑞森博士的名字，然后丢到窗外。我知道警卫一定会把它交给监狱长的，其实我原本希望监狱长会因为好奇而将这张字条转交给瑞森博士。监狱长，你还有我送出的第一块碎布吗？”

监狱长把那块碎布拿出来，问：“上面写的到底是什么意思？”

“把字母倒着念。”思考机器说。

监狱长依言试读。“t-h-i-s,this，”他试了几次，然后露齿而笑，将全句读出，“this is not the way i intend to escape（我不用这种方式脱逃）。”

“哈，我真没想到。”监狱长咧着嘴笑了起来。

“我知道这招一定会吸引你的注意，”思考机器说，“如果你真能读懂这张字条，对我而言就是一种挑战了。”

“你是用什么工具写的呢？”瑞森博士看了看碎布，就递给了菲尔丁博士。

那位“前囚犯”伸出他的脚。他在监狱中那双鞋上的鞋油已经全被刮掉了。“用这个。鞋上的鞋油用水浸润一下，就是我的墨水；鞋带顶端的金属片就是笔。”

看了思考机器的鞋子，监狱长半是钦佩，半是宽慰地放声大笑。他说：“你真是不可思议，请继续吧。”

“这张字条促使监狱长来搜查我的牢房，正如我所希望的那样。”思考机器说，“监狱长养成了经常搜查我牢房的习惯，可是他每次都搜不到东西，最后他就会厌烦直到放弃这项工作。他也果然如此了。”

听到这里，监狱长脸红了。

“监狱长拿走了我的白衬衫，在我的衬衫上找到两处撕破的地方，撕口刚好与我送出的两块碎布吻合，他得意极了。但他没想到我早就把另一块九平方英寸大的布片，卷成一团藏在口中。”

“九平方英寸大的布片？”监狱长问，“你从哪里拿到的？”

“衬衫中间系扣子的部分的布料是三层的，”思考机器解释，“我把最里面的一层撕下来，只剩下两层布料让你检查。你果然没看出来。”

又是一阵沉默，监狱长有些尴尬地笑着望向大家。

“满足了监狱长的好奇心之后，我开始准备脱逃的计划。”范杜森教授说，“我根据自己的判断确信，旧下水道排水管一直通向围墙外的游乐场，我知道那边有许多男孩在玩耍，老鼠从有男孩的地方进入我的牢房。我能不能利用这些条件跟外界联系呢？”

“首先，我需要一条可靠、牢固的长线。所以，你们看我的脚。”他脱下鞋子掀起裤脚，把两只袜子露给大家看。原来，袜子上端坚韧的棉线都被拆下来了。“开始拆棉线的时候费了点劲，之后就顺多了。因此我有了约四分之一英里长的棉线。”

“接着，我在布上写了一些字——当然，我写得相当辛苦——向这位先生解释我为什么会入狱。”说完，他指着韩钦森·哈契，“我知道他会帮助我，在事情结束之后他也会得到独家新闻。我将这块布跟一张十美元钞票绑在一起，并且在布上写着：‘将这样东西送给《美洲日报》记者韩钦森·哈契，会另外得到十美元报酬。’”

“下一步我必须将这封信送到围墙外的游乐场去，希望能被人看到。为了达到这个目的，我现在已经成了一个捉鼠专家了。当时，我捉了一只老鼠，将布片和钱紧紧绑在它的一条腿上，将棉线绑在它另一条腿上，再将老鼠放进旧水管的入口。我想惊慌的老鼠会一直跑到水管外，到空地它觉得安全了才会停下来将布片和钞票啃咬掉。”

“于是我握住棉线的一端，当老鼠跑进水管不见时我很不安。这样其实非常冒险：那只老鼠可能半路会把棉线咬断，其他的老鼠也可能会半路就咬断棉线，就算棉线侥幸没断，布片和钞票也可能掉在没有人能找到的地方。可能出错的状况太多了。我紧张地等了好几个小时，当我手中的棉线还剩下数英尺时，棉线停了下来，我想老鼠应该已经跑到了水管的尽头。我在布片上告诉了韩钦森·哈契先生详细的行动方案，问题是，他会看到布片上的字吗？”

“当时我只能等。考虑到这个方案很可能会失败，所以我开始准备别的方案。我曾跟狱警搭话并试图贿赂他，因此知道外面有七道门，他却只有其中两道门的钥匙。接着，我再搞些让监狱长着急的把戏。我把鞋跟上支撑用的钢片抽出来，假装要锯窗口上的钢条。监狱长相当恼火，顺便也养成了经常摇晃我牢房里的钢栅栏的习惯。当然，当时一点问题都没有。”

对思考机器间接讽刺监狱长的话，监狱长已经不再有什么感觉，只是不好意思地笑了笑。

“计划已经执行，我只能等待结果。”科学家继续说，“我不知道那张字条是否会被人发现，更别提字条是否被送到了目的地。我不敢将棉线往回拉，那是我跟外界联系的唯一途径。”

“当天晚上我上床时，不敢睡着，生怕收到信息的哈契先生拉动棉线时我没注意到。等到凌晨三点半，我终于感觉到棉线动了。对一个被关押在死刑犯囚室的囚犯来说，没有比这更叫人高兴的了。”思考机器停下来，转身面向记者说，“我想，接下来的该由你来解释了。”

“有个在那个游乐场上玩棒球的小男孩，捡到那块布片并送来给我。”韩钦森·哈契说，“我认为这件事很有新闻价值，于是给了小男孩十美元，小男孩就给了我几卷线，还有一团用细线绑住的布片。范杜森教授在布片上指示我，要小男孩带我到他找到布片的地方。等凌晨两点钟再去那个地方，如果找到一条棉线，就轻轻抽动线头三次，停一下，然后再抽动第四次。”

“凌晨两点，我拿着一个小手电筒在游乐场找棉线。大约一小时二十分钟之后，我终于找到半掩在杂草丛中的排水管，在管子里看到了棉线。我根据指示拉动线头，很快另一头就有了反应。”

“我在棉线上绑了坚固的麻线，范杜森教授开始往里面拉。我的心突突地跳个不停，生怕线会断。后来麻线被拉了进去，我又在麻线尾端接上了金属线，金属线被拉进了牢房之后，我们就有了一条可靠的、不怕老鼠咬的联络线路，从下水道开口直通十三号牢房。”

思考机器朝他举起了手，韩钦森·哈契停止了解释。

“做这些事的时候一定不能发出声音，”科学家说，“可是当金属线拉入牢房时，我几乎要乐得叫出声来。接着，我用金属线将哈契先生准备好的工具拖了进来。我也试着将下水管道当成通话器，但效果并不好，他听得不太清楚。我又不敢说得太大声，怕会引起其他人的注意。不过，最后他总算听明白我请他带来的物品名称。因为他开始听不清楚我说的‘硝酸’这两个字，所以我把‘酸’这个字重复说了多次。”

“后来我听到楼上牢房传来尖叫，我想到这条排水管可能也通到楼上牢房，应该有人听到了我说的话。所以当监狱长走过来时，我就赶紧假装睡觉。如果监狱长当时进来检查，我整个脱逃计划就会泡汤了，还好监狱长只是走过而已。后来我听狱警说，有个囚犯听到了我说的话，以为是上帝在对他说话，害怕得承认了自己的罪行。至于他听到的‘八号帽子’，他没听错，那正是我帽子的尺码，我请哈契先生带过来一顶。”

“排水管藏匿东西也很方便。当你来检查时，我就把金属线往排水管内一塞就行。监狱长的手指太粗，伸不到水管深处，所以摸不着我藏在里面的东西。可是，我的手指就可以伸进去，为了安全，我还在管子里塞进了一只死老鼠当掩护，你记得吧？”

“我记得。”监狱长露出无奈的表情。

“我猜想，搜查那条管子的人如果摸到了死老鼠，肯定会认为里面什么都没有，肯定会停下来吧。当天晚上，哈契先生送了些零钱过来，其他工具他第二天晚上才能送来。”

“我也要经常让警卫看到我出现，所以我会在窗口呆望几个钟头，让警卫看到我。我还故意在他面前丢下写了字的布条，我知道他一定会拿给监狱长看，目的是让监狱长怀疑狱警可能帮助我脱逃。有时候我也跟警卫讲话，因而发现监狱内并没有专职的电工，如果出了什么问题，得叫外面的电力公司派人过来。”

“这当然给了我很大的方便。最后一天傍晚，等天色一暗，我就将窗外的电线切断。要切断电线很简单，只要用一根沾了硝酸的铁棍碰一下电线就好了。电线断了之后，我窗外那片空地就会变成漆黑一片。当电力公司的人进来寻找断电原因时，哈契先生也就能混进来了。”

“当然，硝酸是装在一个密封的细瓶子里从排水管送进来的，有了硝酸的帮助，要弄断窗口和门上的钢栅栏就容易得多了，只是需要耗费一些时间。入狱后的第五、六、七三天，我就在警卫的监视下，用硝酸腐蚀钢栅栏，并用刷牙粉围住钢条底部防止硝酸漏出。我知道狱警在检查栅栏是否牢固时，老是抓住栅栏的上半部分摇晃，所以我就在栅栏的底部动手脚，而且栅栏没全切断，表面上看起来是毫无异样的。”思考机器停下来沉默了几分钟。

“我想你们大概都清楚了，”他继续说，“其他我没解释的一些小把戏，只不过是让监狱长和狱警迷糊而已。床上的黄色假发和那一大堆绳索及器械，是为了配合哈契先生而放在那儿的，他说这样更有戏剧效果。那封专人递送的信则是我在牢房中写好，送出去给哈契先生，再由他寄去给监狱长的。我想，就是这些了。”

“你是怎么离开监狱，然后又进来的？”监狱长问。

“简单得很。”科学家说，“我用硝酸切断了弧光灯的电线，这一点我曾说过。我知道要找出断电的原因再加上修理，一定要花不少时间。当警卫向你报告灯坏了的时候，我就把窗口上处理过的钢栅栏折弯，费了一番力气从窗子钻出去，然后在外面把钢条掰回去，在阴暗中等候电力公司的技师过来。哈契先生就是三位技师中的一个。”

“我们碰头的时候他给了我一套工作服和技师戴的帽子。当你——监狱长——到我牢房外的空地巡视时，我就站在离你不到十英尺的地方。哈契先生跟我扮成技师的模样，从监狱大门走出去，假装要到车上去拿工具。大门警卫几分钟前才让电力公司的技师进去，所以没有怀疑，看都不看就让我们通过了。我在车上换回我平常穿的衣服，走到监狱大门要求见监狱长。然后，我们见到了你。就这样。”

大伙又静默了几分钟。瑞森博士突然大声喝彩，“精彩！”他叫着，“太神奇了！”

“哈契先生怎么会恰好跟电力公司的人一起来呢？”菲尔丁博士问。

“他父亲是电力公司的经理。”思考机器回答。

“如果没有哈契先生在外面帮你呢？”

“每个囚犯至少都有一位愿意帮助他越狱的朋友。”

“假设说——仅仅是假设——如果牢房中没有旧下水道排水管呢？”监狱长好奇地问。

“那我还有另外两个方法。”思考机器神秘地说。

突然电话铃响了，是找监狱长的。“灯没有问题？”监狱长在电话上问，“很好，十三号牢房外的电线断了？我知道。多出一个电力公司的技师？”

“我就是多出的那一个。”思考机器说。

“啊，”监狱长对着话筒说，“让第五个人走吧，他没问题。”

（赵智译）

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