[法]莫里斯·勒布朗

奥坦丝小姐由于受不了她叔父埃格罗奇公爵的压制，毅然决定同一个向她献殷勤的男子罗西尼私奔。她的叔父逼迫她嫁给了他的侄子，这侄子有精神病，关进了精神病院，她的陪嫁钱也被叔父私吞了。她请律师要她叔父在一份文件上签字同意退还这笔钱，但遭到了拒绝。

这天是埃格罗奇公爵请了好些客人来举行狩猎的日子。奥坦丝决定趁机骑马出去，罗西尼在半路上接她。

这是一个凉爽而平静的早晨，奥坦丝顺着蜿蜒的小道奔驰了半小时光景，来到了乡间大道旁。她勒住马，四下里没有一点儿声响。罗西尼准是熄灭了汽车马达，把车藏在十字路口旁边的矮树丛里了。

她下马把它随随便便地拴在树上，好让它可以轻易地挣脱开，并奔回家去。她朝前走到大道的第一个路口，正如她所料，罗西尼从矮树丛里蹿出来，把她一把拉了过去。

“快！快！你总算来了，真是太好了！”

他俩上了汽车，他把车开出，正要加快速度的时候，忽然不得不刹住车，因为从右边的树林里传出一声枪响，汽车突然摇晃起来。

“一只前胎爆了！”罗西尼惊呼道，赶紧跳下了车。

这当儿，由树林里又传来了两声枪响，汽车微微抖动了一阵。

罗西尼吼道：“后轮两个车胎也爆了……见他的鬼！这是哪个流氓干的？”他爬上路边的土坡，却不见人影。他大声咒骂：“现在可麻烦了，要修好这三个车胎得耽误好个几钟头！……可是你在干什么呢，亲爱的姑娘？”

奥坦丝下了车：“我要回去了。我要弄清究竟是谁干的。我总不能待在这儿好几个钟头，等你把车修好。”

“那你到底还跟我私奔吗？咱们的整个计划……”

“这事明天再讨论吧。回家去，把我的行李带回来……暂时再见吧！”

她匆匆撇下他，幸好那匹马还在那儿，于是她骑上马奔驰而去。

在经过哈林格古堡时，她碰到了埃格罗奇公爵请来的客人，年轻的瑞宁伯爵，他正牵着马站在那里。

她跳下马来喊道：“刚才发生了一件莫名其妙的事，我乘坐的汽车中了三枪。这里只有你，是不是你开的枪？”

“是的。”瑞宁老实答道。

她气呼呼地说：“你怎么敢这样做？谁给你的权利？”

“我不是在行使什么权利，小姐，我只是在履行一项职责。”

“什么职责？”

“保护您不让一个男人叫您陷入麻烦而从中获利。今天早晨我听到了您跟罗西尼先生的谈话。我承认自己这样出面干涉太过鲁莽无礼，不过我甘愿冒这个险，目的是让您再多考虑几个小时，慎重从事。”

“我已经充分考虑过了，先生。我一旦决定做一件事，就绝对不会变卦。”

“小姐，您有时会变卦的，否则您怎么会来了这儿。”

奥坦丝一时也闹糊涂了，一肚子的怒火消了不少。她惊讶地望着瑞宁，觉得他确实与众不同，能干出不同凡响的大事。她这时意识到他并非别有用心，按他的话来说，他只是作为一位绅士对一名误入歧途的女士履行职责罢了。

瑞宁挺温柔地说：“小姐，我知道您现在26岁，父母双亡，7年前跟埃格罗奇公爵的侄子结为夫妇，可是那位侄子神经不健全，不得不给禁闭起来。这使您没法办理离婚手续，您的陪嫁钱也被您的叔父吞没了。您仰赖他生活，精神深受压抑。很多年以前，公爵的前妻跟现任公爵夫人的前夫私奔了，这对被遗弃的男女出于仇恨而决定把两人的幸福联结在一起，可事后他俩发现这第二次婚姻并不美满。您遇到了罗西尼先生，他爱上了您，建议您跟他一起私奔。您其实并不喜欢他，可您烦闷无聊，觉得虚度了青春年华，渴望出现奇迹，渴望冒冒险……一句话，您接受了他的馊主意，幼稚地期望这桩丑闻会使您的叔父不得不考虑他对您的托管权，归还给您一个独立的生活权利。这就是您的如意算盘。眼下嘛，您最好进行选择，是不是把自己交给罗西尼先生。”

她抬起两眼望着瑞宁。他这种严肃认真的建议，就像一个知心朋友除了表示忠诚之外别无任何企图。

沉默片刻之后，瑞宁把两匹马拴好，便去察看古堡那扇又重又厚的大门。大门被两块厚木板交叉钉住了，一张20年前的封条说明自从那时起就没人进出过那座宅邸。

瑞宁扳下一根支撑门框的铁棍，用它撬开腐烂的木板。他伸手进去，用一把小刀开锁。转瞬间，门就给打开了，里面是野草丛生的院落，有一座颓败的楼房，它的两边是塔楼，中间是更高一点儿的观景楼。

瑞宁伯爵转身对奥坦丝说：“您现在不必着急，今天晚上再作出决定吧。罗西尼先生如果能再一次说服您，那我就决不再挡您的道。在这之前，就先跟我做个伴儿，探视一下这座古堡吧。反正这是一种最好的消遣，我已经预感到不会没意思。”

他有一种迫使人遵从的说话方式，仿佛既在指挥又在央求似的。奥坦丝无可奈何地跟他走上了楼房门前的几级台阶，那扇大门也被两条木板交叉钉死了。瑞宁用刚才使用的方式把门撬开，两人便走进宽敞的前厅。屋里面的墙上挂着一些带有图案的盾，盾面镂刻着一只鹰屹立在一块岩石上面。另有一道门让垂下来的蜘蛛网遮挡住了。

“那明显是通往客厅的门。”瑞宁说。

那扇门比较难打开，他用肩膀猛顶几下才推开半边的门。

奥坦丝一语不发地观望着这种强行闯入的行为，他干起来倒像是个蛮熟练的行家里手。他猜到了她的想法，便转身用严肃的声调说：“我一度干过锁匠行当咧。”

她忽然抓住他的胳膊，小声说：“听！”

他倾听了一下，低声说：“真是怪事！”一阵清脆的声音从不远的地方传来，是落地大座钟的嘀嗒声。在这座沉寂了20年的古堡里，那座钟居然还在走动，真可说是一种无法解释的神奇现象。“可是很久没人进入这座楼房了啊！没人给那座钟上弦，它根本就不可能连续走20年！那是怎么回事呢？”

瑞宁打开三扇窗户，推开百叶窗。正如他所料，他和奥坦丝是在一间客厅里。室内毫不凌乱，椅子都放在该放的地方，一件家具也没缺。虽然原来住在这里的人走掉了，但他们常读的书啦，桌子和支架上的小摆设啦，都在原处摆着呢。

瑞宁检查了一下那座古老的落地大座钟，透过钟柜门上椭圆的玻璃看到了钟摆。他打开柜门，发现那条悬挂钟摆的铁链已经锈得快断了。

这当儿，钟咔嗒一响，规规矩矩地敲响了8下。

“真是太离奇了！”奥坦丝惊呼道。

“看上去这座钟制造得很简单，不上弦，连一个星期都走不了。”

瑞宁弯身察看，从钟柜里掏出一根挺长的金属棒。他把它举到亮处仔细看看。

“哦，原来是个长筒望远镜！”他纳闷地说，“可干吗把它藏在钟里面呢？……而且焦距对到可以看到最远的地方……”

那座钟像往常那样又敲响了第二遍，当、当、当8下。瑞宁把钟柜门关上，审视着手里拿着的望远镜。随后，他俩穿过一个通往另一间屋的穹门走进去。那里是一间吸烟室，布置得挺别致，有一个摆放枪支的玻璃柜，里面的隔架上却已空空如也，旁边的墙上挂着一份日历，日期是9月5日。

“噢！”奥坦丝惊叫道，“跟今天恰好是同一个日子！真是个叫人吃惊的巧合。”

“20年前的今天，就是他们离开这里的日子。”

奥坦丝说：“这一切真叫人难以解释。”

“最叫我纳闷的是这个望远镜为什么给扔在了钟柜里面的角落里。从一楼这儿的窗户望出去，只能看到花园里的树木，从别的窗户望出去恐怕也一样，因为我们是在山谷里，看不到远方的地平线。人得爬到塔楼顶上去才用得上望远镜。咱们上去看看吧，好不好？”

这建议激起了她的好奇心，她毫不犹豫地跟随他上了楼。

他俩上到二楼，找到那通往塔楼顶上的螺旋形楼梯，便攀登上去。塔顶平台四周有6英尺高的围墙环绕着。

“以前这些想必是雉堞墙。”瑞宁伯爵说，“你看这儿，一度是碉堡墙上的枪眼，后来给堵住了。”

“不管怎么说，”奥坦丝答道，“望远镜在这儿也派不上用场。咱们还是下楼吧。”

“慢着，”瑞宁说，“按照逻辑推理，这里想必有缝隙缺口可以望到乡野远处，用得上望远镜。”

他纵身一跃，攀登到护墙顶上，从高处眺望整个山谷的景致：花园啦，参天大树啦，远远山丘上的小树林啦，七八百米远处还有一座坐落在废墟上的塔楼，从上到下都攀满了蔓藤。

瑞宁从墙上跳下来，察看围墙上那个用泥土堵塞的枪眼，那上面如今已长出青草。他把草拔掉，挖掉泥土，清理出一个直径5英寸的圆洞。他把那个长筒望远镜插进去，正好使它不晃动，然后就弯身通过望远镜朝外眺望，他的视线越过浓密的树梢上方和山峦凹地，直达那座攀满蔓藤的塔楼那边。

他静静地凝视了半分钟，随后挺直身子沙哑地说：“太可怕了……真是太可怕了！”

“怎么了？”她关心地问道。

“你自己看看吧！”

奥坦丝弯身调整了一下焦距，眺望了片刻，说道：“有两个吓唬鸟儿的稻草人！可干吗放在那座塔楼顶上啊？”

“你再仔细看看！”他说，“帽子下面的那两张脸。”

“噢，我的妈哟！”她惊叫道，吓得几乎晕过去，“太可怕了！”

望远镜里显现出塔楼顶平台上的乱草堆中，有一男一女朝后倚在一堆坍塌的石块上，穿着衣服，戴着帽子——毋宁说是破烂——眼睛、面颊、脑门各处的肉已经完全消失，其实只是两具骷髅。

“两具骷髅！”奥坦丝说，“谁把它们抬上去放在那儿的？”

“没人。”

“这到底是怎么回事呢？”

“想必是那对男女很久以前就死在那座塔楼顶上了。尸体慢慢腐烂，乌鸦啄食了他们的肉。”

“噢，这可太骇人听闻了！”奥坦丝吓得脸色苍白地惊叫道。

半小时后，奥坦丝和瑞宁在离开哈林格古堡之前，到那座攀满蔓藤的塔楼去转了转。塔楼已经颓败不堪，里面空空如也，有一处像是登上塔顶的木梯，可是已经破碎，一些零散的木块落在地面。那座塔楼紧靠围墙，显然位于那块领地的尽头。

奥坦丝感到奇怪的是，瑞宁伯爵并没再作进一步的探索，仿佛对这事已经不再感兴趣了。他也不再谈论那桩怪事。他俩来到邻近小村一家小饭馆，吃了一顿简单的午饭。奥坦丝向店老板打听那座废弃古堡的情况，却什么也没了解到，因为店老板新近才来到这里，对这一带的往事毫不知晓，连那座古堡主人的姓名都不知道。

他俩骑马返回玛雷兹城堡。途中，奥坦丝一再想起亲眼目睹的那幅恐怖景象，瑞宁却只殷勤地照应着奥坦丝，而对那桩怪事好像根本无所谓似的。

她不耐烦地说：“可咱们对这件事毕竟不能就这样不问不理了！总该解开谜底啊！”

瑞宁伯爵却转换话题说道：“问题在于罗西尼先生该了解到他现在的处境，你自己也该决定把他怎么办。”

她耸耸肩：“现在没他什么事。主要的是今天这事……”

“什么事？”

“总该弄清楚那两具尸体是什么人啊。”

“那么，罗西尼……”

“甭管罗西尼啦。你刚才让我见到了一件神秘的事，这才是唯一要紧的事。你打算怎么办呢？那座塔楼上有两具尸体……你大概会去报警吧？”

瑞宁笑着说：“干吗要那样做呢？”

“一个该解开的谜，一出可怕的悲剧啊！”

“这个谜用不着别人来帮助解开。”

“你别是说你自己能吧？”

“这事就跟我看一本书一样，一看就明白了。”

她颇感疑惑地望着他，心想他是否在拿她耍着玩，可看上去他却挺严肃。“当真吗？”她好奇地问道。

“当然，”他答道，“咱们可以向这一带的人打听打听情况，譬如说，问问你的叔叔，然后你就会发现所有的事实都合乎逻辑。一旦你抓到一条链子的一端，不管你乐不乐意，你都会捋到末端。这是人世间最有意思的事。”

他俩一走进宅邸，就分手了，奥坦丝回到了自己的房间。她的行李已经给送回来了，罗西尼还留给她一封信，信中告知他已经气得独自走了。

没多久，瑞宁敲响她的房门进来说：“您叔叔在书房里。跟我一块儿下楼去，好吗？”

奥坦丝跟着他去了。

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