古代的伟人曾经说过：要想了解一个社会，就去观察他们的葬礼，只要知道什么样的人能够得到最风光的葬礼，大概就能窥知一二了。

——马克·吐温（marktwain）《苦行记》（roughingit）之“巴克·范肖之死”

1

众人在资料室集合之后，傍晚时分，又将在殡仪馆的餐厅里举行一场晚餐会。听说好像是约翰要把新的生意伙伴——一位日本人——介绍给众人。

格林看着挂在餐厅后方的巨幅马赛克壁画《最后的晚餐》，不由自主地数起参加晚餐会的人数——壁画里参加晚餐的共十三人，他们这边则是十一人：之前资料室的那群人中除去已经回去的哈定律师、杰西卡夫妇以及柴郡，然后再加上墓园里的天主教教堂祭司马里亚诺神父，以及刚才提到的那个日本人，总共是十一人。不，还少算了一个“大人物”，格林心想。这时，从外表不太看得出来，但实际上是一名“爱猫人士”的约翰如往常一样，提着猫咪“索瑞”的篮子走了进来。

猫——说起猫，柴郡跑去哪里了？格林心中暗自纳闷。算了，她脾气反复无常也不是一天两天，再说要是自己什么事都去管的话，就算有三头六臂也不够用吧。但她没叫上自己，一个人不见了，这就太不够意思了。对格林而言，不擅长这种场合的程度可不亚于柴郡。

接下来，看到在约翰身旁坐下的日本人，格林更加郁闷了。那是个脖子几乎缩进肩膀里的矮胖子，从薄薄的嘴唇里露出来的金牙闪闪发光。若再在肩膀上扛一台相机，就是经常会在美国报纸的滑稽漫画上看到的“典型日本人”了。体内也有一半日本人血液的格林并不希望看到他成为众人的笑柄，因此在一旁提心吊胆。不知是不是看穿了格林的这种心情，约翰看起来很高兴地向众人介绍起这名日本人。

“这位是南贺平次先生，我的新生意伙伴。”

“咦？lan……huo……bingci？好奇怪的名字。”

莫妮卡一副不得其解的样子，嘴里念念有词。旁边的马里亚诺神父连忙请她安静下来。

约翰把出席晚餐会的成员一一介绍给南贺，除了威廉以外，众人都客气地打了招呼。原本威廉这样的人应该是最看不起南贺的，但今天的他却表现得礼貌周到，让格林颇感意外。看来这两人之间存在着超越感情的利害关系。格林是最后一个被介绍的，约翰用仿佛介绍局外人的口气轻描淡写地说了一句“他是在墓园工作的人”后，说道：“各位，借此机会，我想请你们边吃边听我说一件事。我要说的事至关重要，是有关微笑墓园的重大改革——也该是我大展身手的时候了。”

由于众人都没有回应，年纪最大的哈斯博士只好勉为其难地开口问道：“哦，那你打算怎么做？”

“啊哈！哈斯博士，您不用担心，我只是想稍微改改墓园的陈年陋规，开创新的事业。”

哈斯博士瞥了一眼正吸溜吸溜喝着汤，毫无礼数可言的南贺，问道：“你指的是开发新的墓地吗？”

“是的。老爸上了年纪，有点过于保守了。我想让这座墓园不仅在州内扬名，更要做到全美国——不，全世界第一。”

詹姆斯插了句话。

“独立纪念日不是过了吗，怎么这会儿又放起烟火了？”

晚餐开始前就喝了很多红酒的他现在已经醉到说胡话了，这种情况在他身上倒是很罕见。约翰也不理会詹姆斯，继续说道：“我将和这位南贺先生合作，重新开发墓园东边和墓碑村的土地。”

哈斯博士的兴趣被勾了起来，再次询问道：“听起来规模肯定不小吧？”

“是的。加起来少说也有九百英亩吧。”

詹姆斯用讽刺的语气道：“哎哟我说，你盖那么多坟墓干什么？难道还想把约翰逊总统从坟墓里挖起来，请他再发动一次越战吗？”

“不，詹姆斯，不是战争，而是和平的经济上的交流。而且不是美国一直以来做的赔钱买卖，而是有利可图的进口贸易。”

“所以你才跟南贺先生……”哈斯博士挑起一边眉毛问道。

“您可真是明察秋毫，博士。南贺先生的富士山土地开发公司，从去年开始在大理石镇帮日本的计算机公司盖了许多ic工厂，为本地的经济发展做出了极大贡献。”

一直等着说话机会的南贺，此时用带有奇怪口音的英语加入了谈话。

“也就是说，这次我所服务的对象不是活人，而是死人。”

约翰一脸严肃地点了点头。

“南贺先生请我将墓园东边的土地开发成日本人专用的墓园。另外，收购墓碑村一带土地的计划也在进行中。”

这句话让出席晚餐会的众人骚动起来。詹姆斯目瞪口呆地看了看邻座的威廉和马里亚诺神父，之后大声抗议起来。

“喂！你们日本人，把货物倾销给我们还嫌不够，现在连尸体都要倾销给我们吗？”

听到詹姆斯的强烈抗议，南贺却不为所动。他露出神秘的“东方”笑容，回答道：“哎呀，先别那么激动嘛！比起那些在夏威夷的美丽小岛上大片开发地皮的日本人，还有眉头都不皱一下就买下蒂芙尼大楼的日本人，我的罪过还不算大吧。毕竟此事与死人有关——日本地窄人多，连活人都快没地方住了，更别说给死人安家用的墓地了。你们不是说‘四海之内皆兄弟’吗？那死人也就不分国籍了吧？要是连死去的幽灵都要分出人种的差别，那可就不太好了。反正美国的土地这么大，就分一点给可怜的死人用吧……”

詹姆斯的怒火顿时爆发了。

“什么叫‘就分一点’？全世界最有钱的国家竟然不能在自己的国家建造墓地，这种鬼话谁会信？依我看，你们是想以死人为借口，暗地里策划着用日元再次发动太平洋战争吧？”

约翰立刻严肃地制止了詹姆斯的发言。

“詹姆斯，别再说这种没大脑的美国式言论了。你那一套，最多只能去全美伤残军人集会上讲给那些士兵听。对吧，威廉？”

被问及意见的威廉令人意外地老老实实地点了点头。

“是啊，你说得有点过分啊，詹姆斯。”

詹姆斯吃惊地反复打量威廉。

“威廉，你怎么回事！今天你打算站在约翰那边吗？”

为了让詹姆斯停止无礼，约翰苦口婆心道：“詹姆斯，你误会南贺先生了。他跟日本那些心狠手辣的地产商不一样。他见多识广，对殡葬业也有很深入的了解，还出过书呢！南贺先生的笔名是南克·费尔奇，这个名字你应该听说过吧？”

“南克……费尔奇？写那本《生意兴隆的殡仪馆》的费尔奇吗？”

这下子，不只是詹姆斯，连格林和哈斯博士都感到吃惊。《生意兴隆的殡仪馆》是近年来全美最畅销的书，且颇具话题性。这本书的副标题是“殡仪馆大全”，书中对各州的殡仪馆按服务满意程度打分并附上评论，换句话说，这本书可谓殡仪馆版的《米其林餐厅指南》。

“啊，我不知情……刚才有些神经过敏……十分抱歉。”

虽然詹姆斯的脸上还有些许不快，不过嘴上先道歉了。即便是他，也无法做到随便反驳《生意兴隆的殡仪馆》的作者吧？这本书对殡仪馆的要求算得上鸡蛋里挑骨头，评论极其辛辣。

这本书对一些墓园产生了意想不到的影响，比如书中对洛杉矶的佛蒙斯特墓园的神父是这么评论的：“大圣堂的气氛庄严肃穆，但费尔南德斯神父带有鼻音的声音实在是让人很难听清楚。哪怕是坐在最前排的听众，最多也只能忍受那沉闷的布道五分钟，就要起身离开了吧。很遗憾，我的评价是两星半。”轻易就给这座墓园判了死刑。顺带一提，书里的最高评价是五星。

詹姆斯的态度转变让约翰满意地点了点头：“明白就好。你也该多和南贺先生聊聊，这样对你的工作也有帮助！”

格林想象着此时詹姆斯心中的不安。

如果在近期出版的《生意兴隆的殡仪馆/东部篇》里有这样一段话的话……

“微笑墓园，看起来似乎满足了对葬礼相关事宜要求较高的人群的所有需求。对于这家墓园，我只有一点忠告，那就是注重一下尸体防腐和美容技术。或许有读者会感到意外，的确，该墓园的主任入殓师詹姆斯·巴里科恩先生的技术实属一流，但我对他最近的工作状态感到担忧。先不说他的防腐技术如何，光看遗体妆容，会让人觉得他没有拿出真心。为求遗容鲜活生动，他为死者涂上了厚厚的腮红，但这样一来，死者就搞得像乡村剧的演员，还让他们垂着头迎接瞻仰的客人，未免过于卑微。在他身上，我看不到意志坚强、富有创造力的专业人士该有的精神。期待他在未来会有更佳的表现，我的评价是三颗星……”

如果获得这样的评价，对自诩“专业人士中的专业人士”的詹姆斯而言，无异于被人背后捅了刀子。在他的意识里，对他的评价一律都得是五颗星才行。

2

察觉到气氛有些凝重，哈斯博士连忙使出他的独门绝招——炫耀学问——来化解僵局。

“唉！也不能光责备来自日本的客人，美国人也好不到哪里去。就说查尔斯顿舞流行的那个年代，大富豪们还不是眉头都不皱一下就买下欧洲的古堡，还拆开分解、大费周章地把它们漂洋过海地运过来。看来不管是哪国人，只要钱多到一定程度，想法都会与旁人不同。”

詹姆斯泄气地耸了耸肩，摆出一副不关心的姿态。

能把对殡葬业者恨之入骨的人说服到自己这一边，约翰的手段确实很有一套，格林心想。看到南贺被众人认可，约翰立刻又添了一把火。

“这又不是美日战争，这叫互惠互利。日本人需要土地，美国人想赚钱，就这么简单。此外，新开发的土地也并非全都拿来盖日本人的墓地，其中的五百英亩，我打算改造成配有住宿设施的游乐园。”

“游乐园？”哈斯博士听得目瞪口呆，其他人也发出议论声。