“关于可能会有毒气这点，你还真清楚呢。”

“有人倒在化学实验室里，又能闻到异臭，首先就该怀疑有有毒气体。”

门内侧有塑料片卡着，窗户全部锁住。房间内只有瑞贝卡一个人。

这么一来，简直就是——

“你刚刚说，不知道瑞贝卡当时在做什么实验，那排气柜里是什么样子呢？既然让人判断是‘实验中’，应该留有什么实验器材或药品才对，难道不能从这点做出某种程度的推测吗？”

“我的话说得不太准确。当时我们一眼就看出来她‘在做什么实验’了。是酸碱中和滴定。因为那里摆着滴定管，底下还有个装了液体的烧杯。”

“酸碱中和滴定？”

“在浓度未知的液体中，滴入浓度已知的其他液体，测量需要加入几毫升的液体才能达到酸碱中和的实验。这是测量液体浓度的基本方法，高中的化学实验里基本上都会出现吧。”

米海尔用“你不知道吗”的眼神看了过来……玛利亚完全不记得。

“瑞贝卡那时——事后我们才知道那是什么药品——是在用盐酸滴定氰化钠水溶液。警方认为，她大概是在测量氰化钠水溶液的浓度。”

“我之所以说‘不知道’，是指我不知道瑞贝卡为什么要做这种事。”

“氰盐加强酸会产生氰化氢气体，这对于有化学知识的人来说是常识。就算操作是在排气柜里进行，我也无法相信，那个瑞贝卡会为了知道氰化钠水溶液的浓度而去做这种危险的事。照理说只要在制作水溶液之前，先测量氰化钠的重量就可以了。”

“而且，居然还是在我们都不在的时候。就算我们将研究室的钥匙给了她，瑞贝卡也不该做出这么愚蠢的——”

米海尔的表情因为怀疑，更因为苦涩而扭曲。

“你是指，以她所做的实验来说未免太过草率？”

“当时的校报质疑我们疏于指导，但实际完全不是这么一回事。瑞贝卡在化学实验方面的知识与经验，可比当时身为研究生的我还要丰富。尽管大家会讨论彼此的研究主题，但一直是我们从她那里获得提示与灵感。虽然她会谦虚地说‘没这种事，我也受益良多’。那样的瑞贝卡，居然会——”

米海尔不断重复着同一句话。

——实际上，到现在都还没弄清楚。

警方的见解不过是臆测，真相依旧埋没在黑暗之中——对他来说，恐怕这就是现实。在这位助教的心中，瑞贝卡的案件绝对还没结束。

“容我倒回去问个问题。你刚刚说你们会讨论彼此的研究主题，那么你对当时瑞贝卡小姐的研究内容了解多少呢？”

“到了大学研究室这个层面，每个人都会深入钻研各自不同的课题，老实说，对隔壁的人的研究不甚了解，是很常有的事。换句话说，我对于瑞贝卡所做研究的理解与记忆，也就只到这种程度——我只记得她的研究主题是强化塑胶合成。由于她用到的催化剂反应理论太难，所以我能理解的部分连一半都不到……不过我记得氰化钠是原料之一。也正因为如此，警察才会判断是实验中发生的意外吧。”

果然是真空气囊。这与柯提斯的说明吻合。

“在她去世的时候，研究进展到了什么程度？”

“我听她说过，有很大的进展，但具体不太清楚。哪怕还有实验笔记在，说不定就能继承瑞贝卡的事业了。”

一股电流蹿过脊背。

“实验笔记……不见了？！”

“我们在研究室整理遗物时，发现笔记不翼而飞。剩下的只有两三天前刚买来，里面还什么都没写的新笔记本；之前的旧笔记，怎么找都找不到……我们也问过警方，但无论是现场留下的东西，还是她的包包或家里，都没找到过类似的笔记。”

瑞贝卡实验笔记的复印件，留在了费弗教授的行李箱中。而笔记的正本，却在她死亡前后消失无踪？！

“我就直接问了。”涟的声音过于平板，仿佛带着一股寒气，“关于瑞贝卡发生的意外，你个人有什么看法？你认为那是一场不幸的意外吗？”

“不。”米海尔回答前停顿了一会儿，“不可能。她不会因为那种实在不像她会做的实验而丧命，更何况连笔记都不知下落——不可能只是不幸的意外。那是——”

话说到一半就停了。米海尔无法说出后面的话。

但是玛利亚知道他想说什么，涟大概也知道。

瑞贝卡的死不是意外，而是他杀。

“虽然由我们来问这种话有点奇怪，当时的搜查官都说过什么？他没有认真对待你的怀疑吗？”

“他姑且还是听了。不过，现场在发现时的情况就是那样。‘根据验证结果，只能认为那块塑胶片是从实验室内卡住的门。在有这种物理性证据的情况下，也只能认定确实是她独自进行实验而遇到了意外’——他是这么说的。”

塑胶片无法从实验室外面插进去。也就是说，这个事实盖过了其他细小的不自然之处。

“到头来，我们的研究室被迫解散。我们让她自由进出实验室，而她死于那间实验室。无论真相如何，只要有这些事实，就已经足够让老爹被解雇。大家散落各处，老爹也像变了个人一样，憔悴得让人看不下去……最后选择了自我了断——而我还恋恋不舍地留在这里，事情就是这样。”

在露出充满自嘲意味的笑容后，米海尔突然正色道：

“话说回来，我还没请教两位到访的理由呢。为什么在时隔十三年的现在，你们会跑来调查她的事？”

“非常抱歉，现阶段我们还不能回答这个问题。”

“没关系，我告诉你。”

玛利亚把手伸进胸前口袋。“玛利亚？！这——”她无视涟的制止，将两张照片——拍下瑞贝卡笔记复印件的照片，放在米海尔面前。

“如何？有印象吗？”

米海尔讶异地看向照片，接着一脸惊愕。他呼吸紊乱，拿着照片的手不停颤抖。

“这些字——这些字是……nacn……铜氧化物系催化剂……一九七〇年三月——没错，这、这是！刑警小姐，你是从哪里弄到的！”

“现在还不能说。能说的，就只有‘因为出现了这个，我们才来到了这里’。不过你放心，我一定会消除你的遗憾，以及梅根教授与瑞贝卡本人的遗憾。对于那些破坏你们人生的家伙，我会把他们的所作所为全部查清楚。所以请你再等一下，拜托了。”

※

“真是的，你们的好奇心还真是强烈呢。”

p市警局搜查科的多米尼克·布洛斯刑警那睡意蒙眬的眼里浮现出好奇的神色。“居然会把十三年前的死亡事故又挖出来，出了什么事吗？”

“这和国家机密有关，所以抱歉目前还无法回答。”

涟先发制人。多米尼克回了句“什么嘛，真冷淡”，随即露出愉快的笑容。

在意外获得了米海尔的证言之后，玛利亚与涟造访了p市警局。

多米尼克·布洛斯刑警——当年负责瑞贝卡那场意外的人，是一名看起来年近五十的银发中年男性。虽然口气没什么礼貌，但他在面对从其他辖区来到自己地盘的玛利亚等人时，没有什么排斥的样子就迎接他们进门。从这点来看，或许他是一个很会照顾人的好男人。

“所以，你们想从哪里问起？对这件事你们知道多少？”

“我们刚去听了邓里维先生的说法。以单纯的意外来说，可疑之处太多——这点我们刚刚也已经了解了。”

“什么嘛，已经了解到那种程度啦？那么能告诉你们的就不多了。”

“被害人瑞贝卡·弗登，当时十九岁。从c州m高中毕业后，就读a州立大学理学院化学系。家人只有双亲。她在就读大学时离开家，一个人住在公寓。”

“死亡推定时间为发现尸体的三小时到五小时前——介于下午五点与七点。死因是氰化氢中毒。胃里并未验出有毒物质。从验尸的结果，也可以确定她死于吸入毒气。”

“被发现时的随身物品有手表和钱包，口袋里还有实验室钥匙。”

“下午六点前后，也就是傍晚。没有目击者吗？”

“那时可是暑假啊。只有白天有暑期班。在那个时间还留在化学系大楼的，只有不到十个为赶论文做实验的学生而已。而他们连自己的实验都忙不过来了，根本不会注意到其他实验室有没有人出入。”

“有关在那之前瑞贝卡的行踪——”

“最后一次目击是当天上午九点左右，有人看见她从公寓出来。瑞贝卡似乎没报名暑期班，没有当天在校内的目击情报。大概是在离开公寓后，在上午的暑期班开课前前往研究室，一个人做实验……这是对外公开的说法。”

玛利亚正要问“没人看见她出入正门吗”，但转念一想又把话咽了回去。她也是今天才知道，a州立大学的正门出入相当自由。只要亮出通行证，就连汽车也能轻易通过。尽管有一名警卫，不过虽说是暑假，可能光暑期班就有上千名学生出入，要找到瑞贝卡的目击情报无疑难如登天。

“关于意外的几个疑点，你们有什么看法呢？包括瑞贝卡·弗登当时所做的实验和她的知识与经验相比未免太过拙劣，以及她的实验笔记不翼而飞的事——而且不仅如此……”

“首先是发现尸体时，实验室的灯没开。”

——房间内很暗，看不清脸——

“虽说当时是七月，但到了黄昏时分，周围应该还是会变暗才对，很难想象瑞贝卡会连灯都不开就继续做实验。既然如此，为什么实验室的灯是关着的呢？”

“另外——同样是关于发现尸体时的状况。当时排气柜还在运作吗？”

“没有。电源关着。排气柜的门则是敞开的。”

“那么，这点也很不自然。所谓的排气柜，是避免内部产生的气体外泄到实验室的设备。即使内部产生了氰化氢，只要排气柜正常运作，就能透过专属的管线将气体排到室外，如果柜门关着，气体也不会流入实验室。实验者吸入氰化氢的危险应该很小才对。尽管如此，瑞贝卡·弗登不但没启动排气柜，就连柜门也没关上。为什么呢？”

笑容从多米尼克脸上消失。“真是的……”他抓了抓银发，把档案扔给两人。

“我们又不是没注意到这点。仔细看看验尸结果吧。”

两人依他所说翻开档案。玛利亚看着验尸结果那一页，感觉自己的脸紧绷起来。

“包含头部在内，上半身多处挫伤……性器有撕裂伤？！”

“不是好几天前的哦。应该是死亡当天，最多就是前一天造成的。这是当时验尸官的见解。瑞贝卡·弗登在死前曾与人性交……不，不对。是强奸。”

室内一片寂静。

强奸？！怎么会——

“到底是怎么回事？米海尔完全没提过这种事啊！”

“这叫作搜查中的秘密，我们连相关人士都没说。这是因为如果真的是强奸，需要让那家伙露出破绽。”

“确定对方是谁了吗？”

多米尼克摇摇头。

“对方做事似乎很小心，我们没有检出他的体液。不过，就算检验出来，顶多也只能把血型范围缩小到四分之一吧。”

“总之，不管对方是谁，如果瑞贝卡是遭到强奸，刚才你们提到的疑点也就姑且可以得到解释了，懂了吧？”

多米尼克的回答有如谜语般，但玛利亚却像呼吸一般立刻会意。

“自杀……”

“无论是拙劣的实验，还是没启动的排气柜，如果她一开始就打算求死，也就没什么不可思议了吧。实验室的灯之所以没开，恐怕是为了避免在死前被人发现。会特地弄得像是实验事故，也是因为不想让亲如家人的研究室成员们，知道自己寻死的真正理由吧。”

看似意外的自杀——乍看之下确实合乎逻辑。可是——

“实验笔记不翼而飞要怎么解释？更何况，瑞贝卡为什么不锁门，而是用塑胶片将门固定？如果只是不想让人妨碍自杀，从内侧锁上门不是更牢靠吗？”

“真要说起来，就算不想让人知道自杀的理由，在实验室弄得像事故死亡也会给研究室的大家添麻烦——最糟的情况下，还可能让研究室关闭，这点她应该很清楚才对！”

“所以我才加了‘姑且’不是吗？我们也知道无法解答所有的疑问啊。”

“笔记呢，或许是因为她自己已经不再需要而丢掉了。塑胶片呢，也可能是为了不让之后赶来的米海尔他们突然吸入毒气。死亡地点选择实验室，也可能是因为打击强烈得让她无法多想。解释要多少有多少，至少比当成单纯的意外合理。”

“更何况，我们也不是笨蛋。要想让那扇门像米海尔他们的证言那样固定得死死的，塑胶片必须从房间内侧卡得很深才行，这点已经用实验证明过了。”

“关键的塑胶片——这是从地板与门的摩擦痕迹辨别出来的——形状像是将l形积木用力压平后的样子。比较薄的那一边，也就是l的底边卡在了门缝里，这玩意儿的厚度与门和地板之间的空隙刚好一致，虽然我不晓得这是怎样的偶然。”

“这个‘刚好一致’就是麻烦的地方。地板和门的边缘有微妙的凹凸，因此很难嵌进去。而这个塑胶片又非常硬，光是从外面用棒子戳或用绳子拉，根本卡不进去。”

“若不是跌倒时正好以微妙的角度嵌进去，就是从室内用力敲进去——总而言之，这块塑胶片只能从实验室里塞进门缝。塑胶片在实验室地板上弄出的痕迹也很明显，卡进门缝的深度要能弄出那种痕迹，从外面是办不到的——这是我们的结论。”

“不是意外就是自杀，至少我们只能判定是这样了。”

沉默降临。

“那为什么——”

“哪有可能说得出口啊。”

多米尼克有些尴尬地撂下这句话。“你要是看见那时他们的样子就知道了。他们失去了自己当作妹妹疼爱的女孩，都沮丧得像死人一样……谁说得出‘其实她可能是遭人强奸，也可能是因此自杀。但我们不知道是谁干的，也没有逮捕他的把握’这种只是在伤口上撒盐的话啊。”

“说穿了，也没有确切证据能说她遭人强奸而自杀。只是‘这么想比较合理’，不过是臆测罢了。或许她真的只是前一晚与恋人秘密共度，隔天真的是因为事故身亡的也说不定。头和身体的挫伤，也可能只是摔倒时撞到地板造成的。实验内容、排气柜、照明也是，解释要多少有多少……而且，最终搜查会议也把此事定为意外。”

多米尼克最后那句话，带有明显的苦涩。

原来是这么回事。

银发的中年刑警虽然没讲明，然而瑞贝卡的案件最后会定调为意外，恐怕是因为面子问题。如果是强奸导致自杀，就得先找出强奸者才行，但是没有明确的证据。即使能找出那个人，只要对方坚持是你情我愿，在被害人无法做证的情况下，也没有定罪的手段。

就算多此一举，也只会让警察丢脸——为了这种无聊的面子问题，p局高层那些家伙，硬是压下了多米尼克的意见，选择当成没有强奸这回事。

不过——

“哎，多米尼克。那块卡住门的塑胶片，还保存着吗？”

※

无尽的辽阔旷野暴露在夕阳之下，染上了橙红色。玛利亚在副驾驶座用力往后倒，以半躺着的姿势一直看着手账。

“涟，我问你哦。对瑞贝卡下手的家伙，是不是已经查不出来了？”

“假设——是强奸犯——如果当时提取并保存了体液或皮肤细胞等物证，或许还有可能。”涟握着汽车方向盘，连看都没看玛利亚一眼地回答，“据说生物的遗传情报，是由细胞核内一种叫去氧核糖核酸的物质记录的。等到哪天技术发达，变得能够分析这种dna时，大概就能像指纹一样找出特定人物，精确度远比血型更精细——我曾经听人家这样说过。”

意思是现在还只是做梦吗？

更何况，从多米尼克的口气听来，强奸者的体细胞似乎也没有采集到。

“我啊，直到今天早上都还以为只是单纯的内斗。觉得可能只是教授等人为了新型水母船的开发起了内讧之类。”

涟没有回答。玛利亚自顾自地说下去。

“可是今天到许多地方问过之后——我才知道自己有多愚蠢。我在想，我可能忘了一种更为单纯、更为根本，却强烈得多的动机。”

到现在才察觉自己的愚蠢？真是无药可救啊——部下并未将恶言恶语说出口，只是平静地回答道：

“复仇，是吗？”

“嗯。”

玷污瑞贝卡，逼她走上绝路，并且夺走了她的研究成果的人，就是费弗教授研究室的人——如果深爱瑞贝卡的人，知道了这件事。

“这项推论有个重大缺陷。”涟的声音一如既往的冷静，“如果是为了替瑞贝卡复仇而杀害费弗教授他们，那么凶手至少得确定是教授他们害死了瑞贝卡。凶手要怎么做到这点呢？瑞贝卡遭到强奸——先假设是这样——这点应该连相关人士都不知道才是。单纯靠直觉得出这种结论，能成为犯下连续命案的动机吗？”

“那还用说。因为瑞贝卡的实验笔记啊。”

车内一片寂静。

“多米尼克说‘可能是瑞贝卡本人丢掉的’，但这根本不可能。因为，教授的行李箱里留着她的笔记复印件。既然有复印件，就代表正本应该存在，而且有人把正本拿去影印。这人是谁？正本在谁手上？只会是教授他们，对吧？教授他们趁着瑞贝卡的死夺去笔记，借此造出真空气囊。这样想才正常吧？”

“那么，放在教授行李箱中的为什么不是正本？内维尔·克劳福德又是为什么拼命想得到瑞贝卡的知识？答案只有一个，因为笔记落在了凶手手里。”

涟沉默不语。仰躺着的玛利亚几乎看不见部下的表情，只能够从座椅后方看见他的侧脸微微动了一下。

“具体的情况还不清楚。可是，得到瑞贝卡笔记的凶手，发现了里面的内容就是费弗教授的真空气囊技术。”

如果是这样——在教授等人的论文和著作里完全找不到瑞贝卡的名字，本该是瑞贝卡的名誉则由他们不正当地享有。看见这种状况——即使是小学生也联想得到，逼死瑞贝卡的就是教授他们。

就算案子被警方当作意外处理也一样。

“发现尸体时的状况要怎么解释？如果瑞贝卡的死是教授他们下的手，那么他们就必须在杀害瑞贝卡并伪装现场后，从实验室外将塑胶片塞进去。方才布洛斯刑警应该也说过，这种事做不到。”

“若是他们，就做得到。”

“哎？”

“素体呀，真空气囊的素体。内维尔他们将垃圾桶里的塑胶片撒在地上，弄好酸碱中和滴定的机关后，立刻走出实验室，将一小块素体塞进门缝，并且涂上了催化剂。”

硬化前的素体不过是一片柔软的树脂。即使在关门的同时放上，或者是从门外塞进去，要卡进门缝里都不困难。只要让素体在这种状况下与氰化氢反应，它就会牢牢地卡在门缝里代替门挡。

这样一来，“瑞贝卡在实验中吸入氰化氢倒地不起，散落的塑胶片卡进门缝”的状况便完成了。

“换句话说，用酸碱中和滴定产生氰化氢是为了……”

“不是为了杀死瑞贝卡，而是为了固定门缝里的素体。”

那块关键的塑胶片是压扁的l形，较薄处的厚度与门缝一致——这是多米尼克说的。那根本不是什么偶然，只是卡在门缝里的部分和伸进房间的部分产生了厚度差，并且正好在这种状态下像石膏定型一样硬化而已。

“布洛斯刑警他们没注意到这个机关吗？”

“怎么可能注意到啊，你明明也很清楚。”

“这个案件发生时，真空气囊还没公之于世啊。和氰化氢反应之后会变硬的树脂——我也是在之前问话时才知道有这种东西，当时的多米尼克他们根本不可能想象得到。”

没有回答。一会儿后，涟无奈地叹口气。

“这推测的漏洞还真多呢。”

“怎么，有意见吗？”

“那倒不是。大致情况应该就和你说的一样吧。”

“不过，关于瑞贝卡的实验笔记这点，最先拿到手的不见得是费弗教授他们。如果曾经听过瑞贝卡本人详细说明——而且弄到了真空气囊材料与催化剂等东西的样本——即使没有笔记，要制造真空气囊也不是不可能。”

“我反倒认为，或许该笔记从一开始就在凶手手里。”

“瑞贝卡死后，教授等人试图取得她的笔记。但在这个时候，笔记已经失踪。虽然他们根据瑞贝卡过去提供的知识勉强完成了真空气囊，但实际上并未真的理解研究内容……”

“如果瑞贝卡的笔记曾落在他们手中，内维尔·克劳福德就该这么写——‘应该仔细阅读瑞贝卡的笔记’之类。但他没有这样写，而是写‘该在她死前问出来的’，这就说明他们并没有机会看到瑞贝卡的笔记。”

这么说来，的确如此。与其认为瑞贝卡的笔记从教授等人处转移到了凶手手里，倒不如看成一开始就在凶手手中比较自然。

可是……

“留在教授行李箱里的复印件又是怎么回事？如果没有正本，就算想影印也——”

玛利亚说到一半就停了。

“应该是恐吓吧。可能是凶手送去的。”涟接在她后面说下去，“那两张复印件似乎是放在信封里，但如果单纯是以备不时之需或用来代替备忘录，用信封保管又显得不太自然。不如认为是某人放进信封后送去给他们的比较合理。”

一张是有瑞贝卡署名的封面，另一张是作为样本的任意内页。以恐吓材料来说已经绰绰有余。

“凶手影印了瑞贝卡的笔记，送给费弗教授——或者教授和其他人那里，表示‘我知道你们的罪行’。”

“这种恐吓行为的真正用意目前还不明，但不难想象教授他们收到信后会陷入恐慌。一旦瑞贝卡笔记的存在公开，对他们来说无异于身败名裂。”

“慢着……如果教授他们坚持对此毫不知情，凶手又该怎么办？说得极端一点，真空气囊技术是窃取瑞贝卡的主意，这点充其量只是从目前的状态中做出的推测，并没有实质的证据啊？凶手就不怕他们用一句‘纯粹只是巧合’应付过去吗？”

“不怕。光是瑞贝卡笔记的存在，就可以在法律上威胁到他们的社会地位。”

“什么意思？”

“专利啊。虽然我对u国并不是完全了解，但我听说这个国家的专利制度是‘先发明主义’，规定‘无论哪一方先向国家机关提出申请，都会将专利权赋予实际上最早发明的人’。”

“瑞贝卡的笔记的日期是一九七〇年，比费弗教授他们的发表早了两年。‘巧合’这种借口应付不了专利的审查与裁判。换句话说，瑞贝卡的笔记，就是在专利法上能够保证使她成为真空气囊真正发明者的确凿证据。”

这些无机催化剂、有机高分子与反应生成物的结晶构造、反应机制，以及气囊的制作方法，正是费弗教授的研究成果，也是水母船相关专利的根基。

一旦瑞贝卡笔记的存在被公之于世，教授他们的专利就会失效。换句话说，也就相当于推倒了ufa公司水母船事业的支柱。教授他们不但会被打上剽窃者的烙印，也将面临高额的赔偿问题。

瑞贝卡在那之前就丧命，对他们而言搞不好是不幸中的万幸——

“不过到头来，教授他们——这个嘛，虽然还没有确认——还是被得到瑞贝卡笔记的凶手杀害。既然如此，凶手为什么要在下手前送去恐吓信呢？我总觉得这样只会让目标产生不必要的戒心啊。”

“刚才也说过，用意现在还不明。不知道单纯只是为了折磨教授他们，还是有什么合乎逻辑的理由。”

“真要说起来，如果凶手不在费弗教授他们之中，就会产生和前天讨论时同样的疑问。凶手是怎么混进测试机里的？在成功复仇后又打算怎么做？要是凶手自己也没打算活下去——”

“等一下……凶手不见得不在教授他们之中吧？强奸瑞贝卡并逼死她的，确实可能是费弗教授研究室里的人。不过，不见得每个人都参与了这件事呀。或许犯下罪行的只有一部分，有人可能完全不知情。”

“比如——虽然米海尔予以否认——瑞贝卡和费弗研究室的某人交往，将笔记本忘在那人家里，后来别人又对瑞贝卡出手……之类的。何况在那之后，费弗教授他们开发真空气囊时，恐怕也不是每个人都做同样的事。”

——每个人都会深入钻研各自不同的课题，老实说，对隔壁的人的研究不甚了解，是很常有的事。

“你不是也说过吗？‘造纸本身并不是航空工程部的本职工作’。也可能是教授他们的研究室新成立了‘造纸’团队，瞒着本来的‘折纸’团队做的坏事。”

如果在瑞贝卡死后，凶手看到了教授的论文，注意到论文内容与瑞贝卡的笔记完全一样……

假使凶手就在教授他们之中，“怎么躲进测试机”这个问题从一开始就不存在。而凶手由于没能拯救瑞贝卡，也没能阻止瑞贝卡的研究被抢走，从而受自责的念头驱使——或许根本就没有考虑在完成复仇后独自苟活。

“不管怎么说，在那六具遗体中，应该会有一个明显并非他杀的才对。那人毫无疑问就是凶手。”

“再向鲍勃确认一下吧。差不多全员的验尸结果都该出来了。”

涟静静地转动方向盘。车子穿过缓缓的弯道，在甩开左侧那些暴露着褐色肌理的小丘之后，视野瞬间变得开阔，红色荒野一路延续至地平线的彼方。

干道一直向前延伸，在左侧遥远的地方，能看见状似加油站的建筑。在那建筑旁，一个扁球状的白色物体——水母船被夕阳染成红色。

荒野中的加油站，对长距离驾驶司机来说犹如救生索，这点对于在空中往来的飞船似乎也一样。这几年，玛利亚经常看到航程途中的水母船像眼前那艘一样，为了补给降落在加油站附近。

“顺带一提，a州民用水母船的保有数量似乎是最多的。并不是因为这里有ufa，而是因为a州的民居稀少，气候安定，适合水母船飞行。来自其他州的访客似乎也很多。”

“哦——”

这个j国人，为什么比自己这个土生土长的u国人还要知识丰富啊？让人有点不爽。

就在两人闲聊时，涟的车已经抵达加油站。

远望时只有黄豆大小的水母船，此刻就在距离玛利亚他们一百米的地方，让它那需要抬头仰望的巨大身躯得以歇息。在涟拨打公共电话时，玛利亚也下车呼吸外面的空气，看着那不知道属于谁的机体。

在那美丽的巨大躯体前，她吐出混着愁思的气息。

这东西，居然是出自一名年仅十九岁的少女啊。

而且，她的研究成果与生命还被费弗教授等人夺去——

费弗研究室里的某人，以素体代替门挡，将瑞贝卡的死伪装成意外——目前来说，这不过是玛利亚的推测。不过幸运的是，塑胶碎片仍然由f局保管。想必是多米尼克做了安排，不让证物遭到处理吧。虽然当事人对此笑而不语。

玛利亚和多米尼克进行了交涉，对方说好会把那块关键的碎片送到他们这里。只要对碎片进行分析，应该就能证实玛利亚的想法。

“是，麻烦了……啊，鲍勃。我是九条，百忙之中打扰你真是不好意思……嗯……所以说，验尸的进展……是。你说什么？”

部下的口气变了。

“那是真的吗？误认的可能性——这样啊……知道了，我们这就赶回去。正式的报告到时候再说。”

涟挂下话筒，神情严肃地回来。

“涟，怎么了？出了什么事？”

“玛利亚，天大的好消息。六名被害人的验尸结果都出来了。全员都是他杀。”

“哈？！”玛利亚拔高了声音，“给、给我等一下。他杀？全员都是？！”

“详情等回到局里后，鲍勃应该会解释……不过就我刚才在电话里所听到的，那六具遗体之中，能够判定为自杀的似乎连一具都没有。”

涟的报告让玛利亚大为惊愕。

费弗教授研究室里的某人，为了替瑞贝卡复仇而杀光其他人，然后自我了断。这是刚才玛利亚描绘的事件概要。如果六人之中无人自杀，就代表杀害他们的第七人待在那架测试机里。

但是，在他们的测试计划里，完全没有出现第七人的名字。

“以上六名”——记得参加成员名单的最后是这样结尾的。

不该存在的第七人，就在测试机里——那家伙是什么人？他从哪里来，又去了哪里？

“该回去了，玛利亚。”涟出声催促，“要从头开始调查。如果飞船里无人自杀，就得将包含敌国间谍在内的外来者的可能性重新检视一遍才行。”