一九八三年二月八日18:30—

威廉将岩钉抵在岩壁上，拿铁锤敲打。在猛敲数十次，确认岩钉已经打得够深之后，他把缆绳绑了上去。

“克里斯，行了吗？”他以嘶哑的声音喊道。

“好啦！”威廉把克里斯的声音当成信号，用尽浑身的力气扯动缆绳。机体稍微靠近了些。他迅速把变松的缆绳缠上岩钉。

水母船实际的重量与外观相反，非常的轻。由于真空气囊的浮力会抵消机体重量，所以只靠一个人也能轻易让它移动。

所以，现在威廉等人被迫做苦工不是因为机体的重量，而是因为强风。

如果控制推力的螺旋桨不转动，则水母船就像是巨大的风帆。虽说扁球状的形态能在某种程度上降低气流影响，但真空气囊的广大表面积所承受的风力，光靠一个成年人的臂力依旧无法支撑下去。现在的风势和刚才比其实已经变弱不少。必须趁早弄完才行。

——该死。

寒气仿佛会刮掉一层皮。下半身埋在雪堆里。渗进防寒衣的汗是冷的，简直就像泡在冰水里一样。尽管如此，头部却感到非常的热。威廉喘着粗气，再度握紧缆绳。

状况只能用“无法理解”形容。

当水母船突然改变方向进入h山脉，极速接近山壁，到了差点撞上去的距离时，威廉脑中满是对死亡的恐惧。

然而，在那之后水母船的走向，却大幅偏离了他的想象。

机体重新升高，仿佛在覆雪山地上滑行般地冲入山脉深处。

不知飞了多远，水母船突然降低速度，滑进这片凹陷的雪原——之后，就此停住不动。

威廉从恍惚中醒来，花了至少十分钟。

这是一片被悬崖峭壁环绕的约有一两公里见方的平坦洼地。在夏季大概会变成一片美丽的草原吧。然而现在，窗外延伸的就只有残酷的苍白冰雪。

岩壁又高又险，应该是高度为二十多米的水母船的两三倍。而且岩壁上段向外凸出，如果没有特殊装备，明显不可能爬上去。就视野所及，也没有看似小路的空隙。

而且，水母船没有起飞的迹象。

使机体晃动的只有偶尔吹过的雪风。除了吊舱零件的摩擦声与风的呼啸声之外，只有无比深沉的寂静。

“——廉、威廉，听得到吗？没事的话就大声回答！”

混着噪声的紧绷喊声响起，威廉慌张地捡起无线对讲机。

“啊啊，还好——”

“哦哦，还活着啊！总之，这么一来大家都得救了呢。”得救？

……不对，我们没有得救。

我们是被困住了。被困在这座冰雪的监狱里。

※

结束激烈的体力劳动，坐到餐厅椅子上的瞬间，一股强烈的疲倦感袭击威廉。克里斯也不再是平常那副爱开玩笑的样子，无言地趴在桌上。

“快点去换衣服……今晚可不只是冷的程度。”

内维尔的声音和表情也带着浓浓的倦意。在另一张桌子旁，坐在椅子上的爱德华则是累瘫了似的看着地板。

“喂。”

琳达喃喃地开口。尽管只有她没参与力气活，但不知是因为不安还是恐惧，她的声音听来比内维尔更沙哑。“我们……什么时候能回去？”

没有回答。

“喂，你们回答一下啊！”

“没办法吧……至少没法只靠自己的力量回去。”克里斯一边阴沉地回应一边起身，“那之后我在操舵室弄了半天，但无论是切换成手动航行或者重启都完全不管用。我可以发誓，一定是整个系统被改写了……而且，两张预备磁盘也都没用。老实说，现在的我们根本无计可施。”

“怎么会……”琳达表情僵硬，接着歇斯底里地对爱德华大叫，“都是你！要怎么办啊！要怎么办啊！是你对吧，是你干的好事对吧！自动航行程序什么的，不都是你负责的吗！”

“先等一下。”爱德华出声反驳，“确实，建立自动航行系统和设定航线的人都是我，但是因为这样就怪我，我无法接受。只要碰得到办公室的电脑，谁都能窜改程序。”

“更何况，紧急停止开关又怎么说？那跟自动航行系统是分开的。熟知水母船机械构造的你们，不是远比我更可疑吗？”

“不——不是我。我连电脑都没接触过！”

“你要怎么证明你不是‘假装不懂’？”

“别闹了，你们两个。”威廉受不了这种险恶的气氛，插嘴制止，“是谁做的，之后再找就好。现在应该先思考怎么离开这里吧？”

“应该说要怎么活到救援抵达吧。”克里斯接过话头，“这边方圆数公里都被悬崖峭壁包围。就算从气囊顶端往上爬，也没办法爬到悬崖上面。即使爬得上去，没有登山装备与登山经验的我们，要强行从严冬的雪山走下去也等于是自杀。”

“那、那么——”

“刚才不是说过了。要等待，等救援来。这已经不是管什么企业机密的时候了。无论是其他水母船还是飞机，总之只要有人看见我们就好。即使悲惨到没人发现，只要我们没回去，照理说公司还是会报案才对。”

“这……这样啊，说得也是呢。”

琳达露出笑容。那是强行将不安压下去的扭曲笑容。

“克里斯，联络过赞助人了吗？”

“——大约一小时前吧。”克里斯回答前停顿了一下，“虽然说不能大张旗鼓地行动，不过嘛，总不会比警察展开搜索还要晚吧。”

“这样啊。”

爱德华松了口气。内维尔与克里斯的嘴角也舒缓了些——可是，他们的眼睛里完全没有笑意。

“这么一来，该假定救援什么时候到呢？”

“以克里斯刚刚说的来推算，快的话大概后天吧。为了避免结冻与确保热源，要尽可能维持动力运转，但是燃料能否撑到救援抵达却很难说。尽量避免使用空调，懂了吗？”

回到三号房之后，威廉锁上门，颤抖着换好衣服。

手表指针指着十九点三十分。晚餐在一小时的休息之后。虽然要等一会儿，不过这样反而更好。如果不消除疲劳，食物大概无法下咽。

然而，就算躺到床上试着闭起眼睛，意识仍旧再三从深眠中被拖回来。

这不只是寒意的影响。应该已经修复的安心感，却在离开大家独处时，立刻像沙一样崩塌。

快的话后天就会有人来，内维尔这么说。可是——真的来得及吗？

费弗教授痛苦扭曲的死相，从记忆之门的阴影中爬出。

——那真的，只是单纯病发吗？

刚刚大家就像约好了一般对教授的死只字不提，但是就像爱德华所说，如果那真的既不是意外也不是病故——而且，自动航行系统和紧急停止开关的异常也不是什么故障，而是有人动了手脚。

那家伙在这之后，打算做什么呢？

在救援抵达之前，那家伙会老实地等待吗？

原本已经闭上的眼睛，不知不觉间凝视着房门。躺在床上的威廉，因为寒冷之外的理由发抖。

到头来，他根本没能好好睡觉。

一小时后，威廉回到餐厅，另外四人已经围着圆桌坐下。看到没发生什么事，威廉松了口气坐到空椅子上。

每个人的面前都有罐头和叉子。一个冒着热气的铝质茶壶放在桌子中央，茶壶旁边则有五个叠在一起的纸杯。

“就这些？真是冷清的晚餐呢。”

“不要挑剔，这已经丰富到过头的地步了。”

对于内维尔的训斥，克里斯“我知道，别总是啰唆了”地苦着一张脸。

从测试机迫降起已经过了将近半天。深冬的白天很短，就连正午时分都显得有如黄昏的窗外，已经被深沉的黑暗吞没。

根据当初的计划，威廉等人应该在今天回到ufa公司。昨天之前在检查点买的食材已经所剩无几。异常状况接连发生让他们没办法追加采购。艇内常备的两天份紧急粮食，就是威廉等人剩下的所有食物。

“那个茶壶是？”

“单纯的热水。”

爱德华脸上连微笑都没有。“我用发动机的高温加了热。必要的话也能用雪水，所以水的问题目前不用愁……前提是动力还在。”

生活用水的管线并没有保温功能。一旦切掉空调，艇内气温就会下降，用不了多久水便会结冻。热源停止就相当于他们有生命危险。而且，时限绝对算不上宽裕。

“管他热水还是什么都好，我已经快冻僵了。”

琳达伸手拿起纸杯，先后在内维尔和自己面前各放了一个。其他三人也拿起了纸杯。琳达抓起茶壶，将壶嘴拿到内维尔的纸杯上方，内维尔却以冷冷的一声“不用”制止了她。琳达有些受伤地蹙眉，替自己的纸杯注入热水。她将茶壶交给克里斯，仿佛要好好感受暖意似的用手包住自己的杯子。克里斯、爱德华、威廉也依序将热水倒入纸杯，把手贴了上去。

“内维尔，你不喝吗？”

“想死就自己喝，我可不管。”

“啊？”

“我既不大意也不傻，不会主动把那种来路不明的液体喝下肚。”

紧张的气氛在桌上流窜。琳达与克里斯盯着杯子里面看，然后面无血色地凝视爱德华。

——糟糕。

威廉的心脏重重地跳了一下。

因为内维尔刚刚所说的那些，是绝对不能说出口的台词。这壶热水有毒，他想把我们全部杀掉——这否定了今天早上他自己那句“毒杀什么的不过是臆测”，等于扣下了让成员不信任彼此的扳机。

“内维尔，这话是什么意思？”爱德华的声音失去了抑扬顿挫，“你想说我在这里加了东西？”

“哦？是这样吗？”

“知道了，我先喝。这样就行了吧。”

爱德华将纸杯拿到嘴边，内维尔则以轻蔑的眼神看着他。“随你的便。如果你真的认为那些水安全的话。”

爱德华突然停下动作。他面无表情地看向纸杯。