“我们不能逼那些男孩留下来。”菲茨西蒙斯夫人说，“他们大部分人都愿意留在这里，长大以后自己有出息，也给学校增光。但是偶尔也会有讨厌的男孩，惹是生非，没有一丁点儿感激之情。”
“我们必须对每个孩子都有信心，乔安娜。”
“你就是心肠太软，查尔斯。他们是在利用你呢。”
“罗斯那个样子也不能怪他。他父亲是个屠夫，因为接触一只病羊，染上了病，慢慢地死去了。他母亲开始酗酒，后来也死了。有一段时间，罗斯由一位姐姐照料，但我们不知道那个姐姐后来怎样了。啊，对了！我想起来了。您问罗斯是怎么到这里来的。他是因为在商店里偷东西被捕，地方法官动了恻隐之心，就把他送到我们这里来了。”
“那是他的最后一次机会。”菲茨西蒙斯夫人摇着头说，“我真不敢想象他现在变成什么样了。”
“那么，您不知道我们在哪里能找到他？”
“真对不起，浪费你们的时间了，福尔摩斯先生。对于那些选择离开这里的男孩，我们没有办法找到他们；而且说实在的，那还有什么意义呢？‘你抛弃了我，我也就离开了你。’您能不能告诉我，他究竟目睹了什么，为什么你们一定要找到他？”
“我们认为他有危险。”
“所有这些无家可归的男孩都有危险。”菲茨西蒙斯猛地一拍巴掌，似乎突然想起了什么。“如果你们跟他以前的几位同班同学谈谈，是不是会有帮助呢？他很可能会把瞒着我们的什么事情告诉其中的某个同学。如果你们愿意跟我来，我就有机会带你们看看这所学校，更加详细地解释一下我们的工作。”
“您真是太热情了，菲茨西蒙斯先生。”
“不胜荣幸之至。”
我们离开书房。菲茨西蒙斯夫人没有跟我们一起走，而是仍坐在墙角的扶手椅里，埋头看那本大部头的厚书。
“请一定要原谅我的妻子。”菲茨西蒙斯牧师低声说，“你们可能认为她有些严厉，但我向你们保证，她把心思都扑在那些男孩身上了。她教他们神学，帮他们洗衣服，在他们生病的时候照料他们。”
“你们没有自己的孩子吗？”我问。
“也许我没有把意思表达清楚，华生先生。我们有三十五个自己的孩子，因为我们完全把他们当成了自己的亲骨肉。”
他领我们穿过我刚才注意到的那条走廊，走进一个房间，里面有一股强烈的皮革气味。这里有八九个男孩，都干干净净，梳洗整洁，穿着围裙，对着面前摆放的鞋子，全神贯注地默默干活儿。我们在门口遇见的那个男人——沃斯珀先生在一旁看管他们。我们进去时，男孩们都站起来，毕恭毕敬地沉默着。菲茨西蒙斯快活地挥挥手让他们坐下。“坐下吧，孩子们！坐下吧！这位是伦敦来的夏洛克·福尔摩斯先生，他上这儿来看望我们。要让他看看我们有多么勤劳能干。”男孩们继续干活儿，“一切都好吧，沃斯珀先生？”
“一切正常。先生。”
“很好！很好！”菲茨西蒙斯赞许地露出了微笑，“他们还要再干两个小时，然后休息一小时，吃茶点。八点钟结束一天的工作，祈祷，上床睡觉。”
他又走开了，两条短腿使劲摆着，带动身体向前。这次他领我们上楼，给我们看了一间宿舍。宿舍有点儿简朴，但是绝对干净，通风良好。床铺像军营里一样排列有序，互相间隔几英尺。我们还看了厨房、餐厅和一个工作室，最后来到一间正在上课的教室。这是一个方方正正的房间，墙角放着一个小炉子，一面墙上挂着一块黑板，另一面墙上是刺绣的圣诗第一行经文。搁架上整整齐齐地摆着几本书、一个算盘和一些零散的东西——松果、岩石和动物骨头——肯定是野外实习课上采集来的。一个年轻的男人坐着，在写字帖。一个十二岁的男孩好像是班长，站在那里给全班同学读一本破旧的《圣经》。十五个学生坐成三排，听得很专心。我们走进去时，男孩停住了。学生们又一次毕恭毕敬地站起来，脸色苍白、神色严肃地看着我们。
“请坐下！”牧师大声说，“威克斯先生，请原谅我们打扰了你。我刚才听见的是《约伯记》吗，哈利？‘我赤身出母腹，也必赤身归回……sup/sup’”
“是的，先生。”
“很好。内容选得不错。”他示意仍然独自坐在那里的教师。这个教师大约二十八九岁，有一张奇怪、扭曲的脸，褐色的头发蓬乱纠结，张牙舞爪地歪在脑袋一侧。“这位是罗伯特·威克斯，毕业于贝利奥尔学院sup/sup。威克斯先生在伦敦事业有成，但是他选择到这里来一年，帮助那些不像他那么幸运的孩子。威克斯先生，你还记得那个叫罗斯的男孩吗？”
“罗斯？他就是那个逃走的孩子。”
“这位绅士就是大名鼎鼎的侦探——夏洛克·福尔摩斯先生。”几个男孩认出他来，变得异常兴奋，“他担心罗斯惹了麻烦。”
“这不奇怪，”威克斯先生嘟囔道，“他以前就不是一盏省油的灯。”
“哈利，你跟他是朋友吗？”
“不是，先生。”班长回答。
“好吧，这间教室里肯定有人跟他是朋友，或许至少跟他说过话，现在可以帮助我们找到他，对吗？孩子们，你们应该记得，罗斯离开这里以后，我们有过很多议论。我问过你们他可能会去哪里，你们什么也没能告诉我。现在我请求你们最后再考虑一下这个问题。”
“我只是希望帮助你们的朋友。”福尔摩斯补了一句。
短暂的沉默之后，后排一个男孩举起了手。他浅黄色的头发，非常瘦弱，年纪大约是十一岁。“您就是故事里的那个人吗？”他问。
“没错。这位就是写故事的人。”我很少听见福尔摩斯以这种方式介绍我。不得不说，我听了心里十分受用。“你读过那些故事？”
“没有，先生。那里面的生词太多了。可是威克斯先生有时候会念给我们听。”
“现在必须让你们继续学习功课了。”菲茨西蒙斯说着，开始领着我们朝门口走。
可是，后排那个男孩的话还没有说完。“罗斯有个姐姐，先生。”他说。
福尔摩斯转过身，问：“她在伦敦吗？”
“我想是的。没错。罗斯有一次谈到过她。她名叫萨利。罗斯说她在一家酒馆打工，叫‘钉袋酒馆’。”
菲茨西蒙斯牧师第一次显出恼怒的样子，圆圆的面颊上绽开两团红晕。“这就是你的不对了，丹尼尔，”他说，“你以前为什么没有告诉过我？！”
“我那会儿忘记了，先生。”
“如果你当时记得，我们就能找到他、保护他，避免他陷入现在的麻烦。”
“对不起，先生。”
“好了，别再说了。走吧，福尔摩斯先生。”
我们三个人走回学校的正门。刚才福尔摩斯付钱让马车夫在门口等我们，我很高兴他还在那儿，虽然雨依然下得很大。
“您应该为这所学校感到骄傲，”福尔摩斯说，“这些男孩子看上去那么安静和训练有素，实在令人敬佩。”
“非常感谢您的赞赏。”菲茨西蒙斯回答，他又恢复了先前那种松弛、随和的神态，“我的办法很简单，福尔摩斯先生。胡萝卜加大棒——一点儿也不夸张。男孩子行为不端，我就鞭打他们。如果他们努力用功，遵守纪律，就能得到好吃好喝。我和我妻子在这里六年了，死过两个男孩，一个是先天性心脏病，一个是肺结核。罗斯是唯一一个逃走的。如果您找到他，我相信您肯定能找到，希望您劝说他回来。这里的生活并不像这种恶劣气候呈现的那样艰苦。阳光灿烂的时候，男孩子们可以在野外撒欢儿。乔利·格兰杰也算是一个令人愉快的地方呢。”
“我相信是这样。还有最后一个问题，菲茨西蒙斯先生。对面的那栋房子，也是学校的一部分吗？”
“确实如此，福尔摩斯先生。我们刚来的时候，那是一个车厢制造厂，我们把它按自己的需要改造了，现在用于公开演出。我有没有跟你说过，学校里的每个男孩都是乐队的成员？”
“你们最近有过一场演出。”
“就在两天前的晚上。您无疑注意到了许多车辙。如果您能来观看我们的下次演出，福尔摩斯先生，我将不胜荣幸——还有您，华生医生。说真的，你们会不会考虑成为学校的赞助人呢？我们在尽自己的全力，同时也需要得到尽可能多的帮助。”
“我们肯定会考虑的。”我们握手告辞。
“必须马上就去钉袋酒馆，华生。”刚钻进马车，福尔摩斯就说，“一秒钟也不能耽搁。”
“你真的认为……”
“那个叫丹尼尔的男孩把他不肯告诉教师的事情告诉了我们，只因为他知道我们是谁，认为我们能救他的朋友。华生，只有这一次，我是凭直觉而不是智慧行事。我不明白，为什么我感到如此惊惶不安？车夫，扬起鞭子来，送我们去车站！上帝保佑，但愿我们还不算太晚。”伦敦警视厅区，指由伦敦警视厅提供服务、约七英里（十一千米）半径内近似圆形的区域。/aside由世界著名小提琴制造家安东尼奥·斯特拉迪瓦里（1644-1737）制作的小提琴。/aside见《圣经·约伯记》第一章第二十一节。/aside贝利奥尔学院（balliolcollege）是牛津大学最著名、最古老的学院之一，曾经培养出了多位英国首相和其他英国政界的主要人物。/aside