电话那头传来淡漠、挑逗的笑声：“你怎么去找那个死胖子了？”
“我们喝了点酒。”
“你非得跟他喝吗？”
“就目前的情况来说，是的。我为公事而来。我跟他说，有什么新进展吗？我猜你知道我的意思。”
“不知道。但你知道吗，我的朋友，那天晚上你居然让我站在那里等了一个钟头？我给你留下的印象，是不是让你觉得我能忍受这种事情？”
“我当时刚好碰上麻烦了。今晚怎么样？”
“让我想想，今晚……今天到底是该死的星期几？”
“还是等我打电话给你吧，”我说，“我不一定有空。今天是星期五。”
“你是个骗子。”又是一阵软绵绵的沙哑笑声，“今天是星期一，同样的时间和地点。这次你不会放鸽子了吧？”
“你最好还是等我来电话吧。”
“你最好赴约。”
“我没办法确定，我会打电话给你的。”
“这么高不可攀？看来我真是个傻瓜，非要缠着你。”
“事实上你就是个傻瓜。”
“为什么？”
“我没钱，但我有自己的活法，不像你过得那么轻松惬意。”
“去你的，如果你不赴约的话——”
“我说了，我会打电话给你。”
她叹出一口气：“男人都一个样。”
“女人也是——在头九个之后。”
她骂了我并挂上了电话。局长的两枚眼珠子瞪了出来，仿佛它们正脚踩高跷。
他倒上两杯酒，接着用颤抖的手把其中一杯推给我。
“原来是这样啊。”他若有所思地说。
“她丈夫又不介意，”我说，“所以不必小题大做。”
瓦克斯局长喝着自己的酒，看起来有些失望。他剥起豆蔻籽，动作异常缓慢和凝重。我看着对方淡蓝色的眼睛，喝完了杯子里的酒。之后，局长懊悔地把酒瓶和酒杯收起来，拧开了对讲设备的开关。
“让加布雷斯上来，如果他在的话。如果不在，替我联系上他。”
我走过去打开门上的插销，又坐了回来。没过多久，敲门声响起。局长喊了一声，海明威走进屋内。
海明威踩着稳稳的步子走过来，站在桌子一侧看着瓦克斯局长，面带恰到好处的谦卑。
“认识一下菲利普·马洛先生，”局长和蔼地说，“他是从洛杉矶来的私家侦探。”
海明威略微转身，瞧了瞧我。他脸上毫无表情，就跟从来都没有见过我似的。他伸出手，我也伸出手，之后，他又把目光放到局长身上。
“马洛讲了个很有意思的故事，”局长狡猾地说，口气像躲在帷幕之后的黎塞留，“他提到一个名叫安托尔的人。此人住在斯蒂尔伍德山庄，是个算命先生之类的人物。据马洛说，他去拜访安托尔的时候，恰好也碰上了你和布雷恩，之后你们之间又发生了一点争执，细节我记不清了。”他看着窗外，脸上一副着眼大局，不想计较细节的表情。
“搞错了吧，”海明威说，“我从来没见过这个人。”
“你们确实搞错了，事实上，”局长自顾自地说，“无关痛痒，但还是搞错了。不过，马洛先生认为那并不重要。”
海明威又瞧瞧我，脸上依旧没有任何表情。
“事实上，他并不在乎你们有没有搞错，”局长继续自顾自地说，“不过，他倒想拜访一下这位住在斯蒂尔伍德山庄的安托尔。他想找个人陪他去，于是我就想到了你。他想找个能确保他不吃亏的人过去。那位安托尔先生手下似乎有个印第安人保镖，而马洛先生觉得，凭他自己的能力无法控制住局面。你觉得你能找到这位安托尔先生的住处吗？”
“可以，”海明威说，“但斯蒂尔伍德山庄不在管辖范围之内，局长。这只是你个人想帮朋友的忙吗？”
“可以这么理解，”局长看着自己的左手大拇指说道，“当然了，我们并不想做违法的事情。”
“好，”海明威说，“不做违法的事。”他咳了一下，“我们什么时候动身？”
局长慷慨地看着我。“现在就行，”我说，“如果加布雷斯先生方便的话。”
“我听安排。”海明威说。
局长用一丝不苟的目光瞧着海明威，把他浑身上下的各处细节都扫了一遍。“布雷恩警监今天可好？”他咀嚼着豆蔻籽问道。
“不太好，他犯阑尾炎了，”海明威说，“情况有点严重。”
局长伤心地摇摇头，之后扶着椅子把手勉强站起来，朝桌子上方伸出一只粉红色的猫掌。
“加布雷斯会照看好你的，马洛，尽管放心。”
“您真是太客气了，局长，”我说，“真不知道该怎样感谢您才好。”
“嗨!不必了。这么说吧，能为朋友的朋友效劳，是我的荣幸。”他冲我使了个眼色。海明威琢磨了一下这个眼色，但没有说出自己的结论。
我们动身离开的时候，局长说着客套话，几乎一路把我们送到办公室门口。办公室的门关上了。海明威四下望望走廊，然后看着我。
“干得不错啊，兔崽子，”他说，“看来我们小瞧你了。”
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