她回想了一下，然后摇摇头：“他那天没见着我。”
“那天有人向你提议戴翡翠项链了吗？”
她的目光变得更加谨慎了。“你不是在捉弄我吧？”她说。
她拿起我的杯子，又添上一些酒。我没有阻止她，虽然我杯里的水位还有一英寸高。我欣赏着她脖子上的优美线条。
等到她倒完酒，我们又拿起酒杯开始切磋的时候，我说：“我们先把这件事情捋一下，然后我再跟你讲另一件事情。跟我说说那晚的情况。”
她瞧了瞧腕表，但撸起了整条袖子：“我得去——”
“让他等着。”
她的眼神因此亮了一下。我喜欢那眼神。“直接说出来会不会太直白了？”她说。
“不存在，对我的职业而言。说说那晚的情况，或者揪着耳朵把我轰出去，二选一，用你迷人的小脑袋想清楚。”
“那你最好坐到我身边来。”
“我早就想坐过去了，”我说，“确切地说，从你开始交叉双腿的时候就开始了。”
她往下拽拽连衣裙：“这条该死的裙子总往脖子上缩。”
我坐到黄色切斯菲尔德沙发上，挨在她身边。“你平时是个猴急的讨厌鬼是吧？”她轻声问道。
我没有回答。
“你是不是经常这样坐到女人身边？”她斜眼瞧着我问。
“一般不会。我闲下来的时候是个和尚。”
“你恐怕就没闲下来的时候。”
“打住，”我说，“先用我们或我仅存的一点理智来聊聊正经事吧。你打算给我多少报酬？”
“噢，这就是你说的正经事呀，我还以为你是想要帮我把项链找回来呢。”
“我得用我自己的风格办案。这就是我的风格。”我仰头慢慢喝下一口酒，杯子几乎就立在我脑袋上。我吞下几小口空气。
“而且我还得调查一桩谋杀案。”我说。
“那跟这事情无关吧。我是说，谋杀案好像是归警察管的呀？”
“没错，只是那个可怜的家伙付给我100块让我保护他，而我没有做到。这让我很内疚，有点想哭。你觉得我该哭吗？”
“喝杯酒吧。”她又给我们倒了一些威士忌。这些酒对她的影响似乎和水流对顽石坝一样微乎其微。
“好吧，我们说到哪里了？”我一边说，一边尽量把杯子拿稳，不让酒洒出来，“不谈女佣、司机、管家和侍者，接下来我们该自己洗衣服了。抢劫是怎么发生的？你的陈述里或许会包含一些马略特没提到的细节。”
她向前探身，用一只手托着下巴，样子看起来很严肃，但又不是那种可笑的严肃。
“我们一开始在布伦特伍德山庄参加一场派对，之后林恩提议去特罗卡德罗夜总会喝酒跳舞，于是我们就动身了。等我们把车开到日落大道的时候，发现前方正在施工，脏得很，林恩见状改走圣莫尼卡大道，随后，我们路过一个看起来很破的旅馆，叫‘印地欧’，我也不知道为什么就记住它了。在旅馆正对面，有一家喝啤酒的地方，前面停了一辆车。”
“只有一辆车，在一家啤酒屋前？”
“对，只有一辆，那地方很低档。总之，那辆车子突然发动起来，跟在我们后头。同样，我对那丝毫都没在意，因为没理由啊。我们走到圣莫尼卡大道转阿圭罗大道的地方，林恩说了句‘走另一条道吧’，于是我们就拐进一条弯曲的住宅区街道。那辆车子突然冲上来，擦到我们的翼子板，又靠边停了下来。一个穿风衣、戴领巾、帽子压得很低的男人走过来向我们道歉。他的白色领巾堆在脖子上，这点我留意到了。除此之外，我只记得他又高又瘦。他刚一走到——我之后才想起，他压根就没走进前灯的照射范围——”
“那很自然，没人喜欢被前灯照着。喝一杯吧，换我来倒。”
她向前探身，一副天然秀丽的眉毛因思考而皱到一起。我调了两杯酒。她继续说道：
“他刚一走到林恩的驾驶座旁边，就把领巾拉到鼻子上，掏出一把枪对着我们。‘抢劫。’他说，‘别轻举妄动，这样对大家都好。’与此同时，另一个人走过来，站到副驾驶座外。”
“而这一切都发生在比佛利山庄，”我说，“加州治安最好的四平方英里范围之内。”
她耸耸肩膀：“那我们还不是一样被抢了。他们让我交出珠宝和皮包，全程都是那个戴领巾的人在开口，站在我这边的人一句话都没说。我伸手越过林恩，把东西递给他，之后，他把皮包和一枚戒指还给了我。他让我们先别报警或上报保险公司，说接下来会和我们做一笔轻松愉快的交易。他说他们喜欢按规矩来，那人看上去一点都不紧张。他还说，他们不怕和保险公司的人打交道，不过他们并不愿意事情发展到这一步，因为那意味着钱要让恶讼师赚走一部分。从讲话方式上判断，他应该受过一些教育。”
“这人听着像‘变装’艾迪，”我说，“只是他已经在芝加哥被干掉了。”
她耸耸肩膀，我们喝了一杯酒，她继续讲下去：
“之后他们就走了，我们也回到了家。我让林恩别把这件事情声张出去。第二天，我接到一通电话。我们家有两部电话机，一部配分机，一部没配，后者放在我卧室里。电话直接打到了我房间，而那部电话的号码从来没在电话簿上登记过。”
我点点头：“他们可以用钱打听到这个号码，大家都这么干，有些电影界人士每个月都要换一次号码。”
我们又喝了一杯酒。
“我对电话里的人说，去和林恩谈这件事情，他可以代表我，另外，只要他们提的要求不过分，交易什么的可以慢慢谈。他同意了。之后他们把这事拖了一段时间，我猜是想试探一下我们的反应。最后，你也知道，我们在8000美金上达成了一致，此外还定下了别的一些事情。”
“你能指认他们吗？”
“当然不能。”
“兰德尔知道这些事情吗？”
“当然知道了。我们还要继续往下说吗？真烦人。”她冲我露出了那种可爱的微笑。
“兰德尔说什么了吗？”
她打了个哈欠：“可能说了吧，我忘记了。”
我坐在那里手握空杯，陷入了思考。她把杯子从我手里拿走，又倒上了酒。
我从她手里接过酒杯，换到左手，同时用右手握着她的左手。她的手光滑、柔软、温暖，摸起来很舒服。她捏了捏我的手，手劲儿不小。这可是个结实的女人，不像纸花那么脆弱。
“我觉得马略特肯定有自己的想法，”她说，“可他没对我说。”
“面对这种事情谁不会有点想法？”我说。
她慢慢转头瞧着我，接着点点头：“这些细节你都不会放过的，对吧？”
“你们认识多久了？”
“噢，好多年了，他原来在我丈夫的电台当播音员。，我们就是在那里认识的，我也是在那里认识我丈夫的。”
“这些我知道了。不过从马略特的生活方式看，他好像很有钱，不算大富大贵，但也算阔绰。”
“他继承了一笔钱，然后辞了电台的工作。”
“你是确切知道他继承了一笔钱，还是听他自己说的？”
她耸耸肩，随后又捏捏我的手。
“或者有可能他继承的财产并不多，而他花钱又没有节制。”我也捏捏她的手，“他向你借过钱吗？”
“你这个人还挺保守的嘛？”她低头看看被我握住的那只手。
“我还在跟你说正事呢。你的酒不错，到现在都没让我倒下，要是换成别的酒，我早就不行了。”
“你说得对。”她把手从我手里抽出来揉了揉，“你闲下来的时候肯定经常练手劲儿。林恩是个高级敲诈犯，这很明显，他靠女人过活。”
“他抓到你什么把柄了吗？”
“我应该告诉你吗？”
“告诉我似乎不太明智。”
她放声笑了出来。“不管怎样我都要告诉你。有一次，我在他家喝了不少酒，醉到不省人事。这种事很少发生在我身上。他趁机把我衣服掀到脖子上，拍下了一些照片。”
“这个人渣。”我说，“那些照片你手上还有吗？”
她掴了一下我的手腕，轻声说道：
“你叫什么名字？”
“菲尔。你呢？”
“海伦。快吻我!”
她瘫倒在我膝盖上，我俯身靠近她的脸庞啄了起来。她眨着眼睛，让睫毛在我面颊上刷来刷去。我亲到她的嘴时，发现炽热的双唇早已开启，齿间的舌头灵敏如蛇。
这时，门打开了，格雷尔先生悄无声息地走入房间。我怀里抱着格雷尔太太，根本来不及松手。我抬起头，望着格雷尔先生，浑身冰冷得仿佛芬尼根下葬那天的双脚。
躺在我臂弯里的金发女郎纹丝不动，就连嘴唇都没合上，脸上一副半痴梦半嘲讽的表情。
格雷尔先生弱弱地清了清喉咙，说道：“打扰了，真的!”他悄悄走了出去，眼神里的悲哀深不见底。
我把她推开，站起来掏出手帕擦擦脸。
她保持先前的姿势半躺在长沙发上，一只长袜上方露出一大片肌肤。
“是谁呀？”她口齿不清地说。
“格雷尔先生。”
“别管他。”
我从她身边走开，坐回到刚进屋时坐的那把椅子上。
过了一会儿，她伸个懒腰坐起来，稳稳地瞧着我。
“没关系的，他能理解。不然他想怎么样？”
“他好像都知道了。”
“好了，跟你说了没关系的，这难道还不够吗？他一个病人，还想——”
“别对我尖着嗓子，我不喜欢乱尖嗓子的女人。”
她打开放在身边的皮包，掏出一块手帕擦擦嘴，又对着镜子照了照脸。“你说得对，”她说，“我喝多了。今天晚上十点，贝维德雷俱乐部见。”说完，她呼吸急促地瞧着我。
“那地方好吗？”
“那地方是莱尔德·布鲁内特的，我跟他很熟。”
“行。”我说，依旧觉得浑身冰冷。我感觉很不自在，就跟刚扒了穷人口袋似的。
她掏出一支口红，轻轻涂了涂嘴，然后用眼睛直勾勾地瞧着我。她把镜子扔过来，我接住后也照了照脸。我用手帕擦擦嘴，之后站起来把镜子还给她。
她向后一仰，让整个脖颈露在外面，低头用慵懒的眼神瞧着我。
“怎么了？”
“没怎么。那十点贝维德雷海滩俱乐部见。别穿得太隆重，我只有一套晚礼服。那酒吧见？”
她点了点头，眼神依旧很慵懒。
我穿过房间走出去，没有回头。侍者在走廊里碰见我并递上了我的帽子，他面无表情，看起来像长了一张巨石脸。
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