我们对视了十秒钟。“你听说过翡翠吗？”他慢吞吞地说，同时又点起一支深色香烟。
“没有。”
“那是最值钱的玉石。翡翠的价值取决于自身，其他玉石主要看雕工。已知的翡翠矿源几百年前就已经被采空了。我朋友有一串项链，上面有60颗翡翠珠，每颗重六克拉，雕刻精细。中国政府也有一条这样的东西，只不过珠子大一些，价值12.5万美元。几天前的一个晚上，我朋友的项链被人抢走了。当时我也在场，不过没帮上什么忙。那晚，我驾车带着朋友去参加了一个宴会，之后又去了特罗卡德罗夜总会。我们正开车走在从夜总会回她家的路上，一辆车突然冲出来，擦到了我的左侧翼子板。对方停了下来。一开始，我还以为是要向我道歉，谁知等来了一场利落的抢劫。对方有三到四个人，我只看到其中两个，但肯定有一个人坐在方向盘后等着，此外，我似乎瞥见后座上还坐着一个人。他们抢走了我朋友戴在身上的项链、两枚戒指和一个手镯。那个看起来像是团伙头目的人，不慌不忙地拿出小手电筒，照着抢来的东西看了看。之后，他还回一枚戒指，说这有助于我们了解他们的行事风格。他让我们报警或上报保险公司前，先等他们来电话。我们遵照指示做了。当然了，这种事情时有发生，要么你保持缄默，乖乖付赎金，要么你就休想再见到自己的珠宝了。如果你给珠宝上的是全险，那倒不必在意，但如果你的珠宝恰好是珍品，那还是老实交赎金吧。”
我点点头：“而这条项链，不是那种可以随便买到的货色。”
他用一根手指划过钢琴一尘不染的表面，脸上带着梦幻般的表情，就好像抚摸光滑的东西能让他感到愉悦似的。
“一点没错，无可替代。我朋友不该戴着这条项链出门的，永远都不应该。但她是那种无所顾忌的女人。被抢走的其他东西同样很好，但并不罕见。”
“好吧。你要付多少赎金？”
“8000块，根本算不上什么。不过，劫匪没法出手项链，除非我朋友先得到一串差不多的。这个国家的内行人都认得它。”
“你的这位朋友——她有名字吗？”
“我不大愿意现在透露。”
“交易具体是怎么安排的？”
他透过淡蓝色的双眼看着我。我觉得他有点害怕，不过我不是很了解他，那可能只是宿醉的表现。他夹着香烟手有些颤抖。
“我们已经在电话里协商了好几天，我负责沟通。除了交易的时间和地点，所有事情都定下来了。今晚应该会来通知，所以我得守着电话。他们说交易地点不会太远，但我得做好随时出发的准备。这样做可能是为了防止我耍聪明——和警察打好招呼，我的意思是说。”
“嗯哼。钱做标记了没有？是用现金交易吧？”
“没错，现金交易，20元面额。没标记，为什么要标记？”
“标记能用黑光检测出来。没什么特别的理由，这么做只是方便警察破案。跟着那些钱，或许能追查到某位有案底的伙计。”
他若有所思地皱起了眉头：“抱歉，我不大清楚黑光是什么。”
“紫外线，能让含有特定金属的墨水在黑暗中发光。我有办法帮你做记号。”
“现在恐怕来不及了。”他干脆地答道。
“那也是我比较发愁的一件事情。”
“为什么？”
“为什么你到今天下午才联系我？为什么你偏偏要选我？是谁把我介绍给你的？”
他放声笑了出来，笑得像个孩子，只是这孩子年纪不小了。“好吧，这一点我得坦白，其实你只是我在电话簿里随便挑中的。你也知道，我原本打算一个人去。但到今天下午的时候，我突然想，干吗不再叫上一个人呢？”
我点燃另一根压扁的香烟，看着他喉头拉伸的肌肉：“你打算怎么办？”
他摊开双手：“无非就是前往指定地点，交出钱，拿回项链。”
“嗯哼。”
“你似乎比较偏爱这种表达方式。”
“什么表达方式？”
“嗯哼。”
“到时候我待在哪儿，车子里边吗？”
“我想是的。车子挺大，你可以藏到后头。”
“听好了，”我慢慢说道，“你的计划是，接到电话通知，把我藏到车子里前往交易地点，接着掏出8000块现金，去赎回一条价值比交易价格多出10到12倍的翡翠项链。一种可能是，你会接到一个不许当场打开的包裹——如果真的接到什么东西的话。还有一种可能，他们先拿走你的钱，到别的地方去数一数，之后再把项链寄给你——如果他们心情足够好的话。总之，没法排除他们使诈的可能。可以肯定的是，如果他们真那样做了，我也无能为力。这帮人是抢劫犯，心肠狠，他们甚至会在你脑袋上来那么一下——下手不会很重——用来争取逃跑时间。”
“好吧，说实在的，我也有点担心这个。”他轻声说道，同时眼神闪动了一下，“所以我才想找个人陪着。”
“之前他们抢劫的时候，有没有用手电照着你看过？”
他摇了摇头，没有。
“没关系。他们在那之后有一打机会熟悉你的长相，或者之前就已经了解过了。从他们的出牌套路上看，很多事情都事先调查过了——仔细调查过，就像牙医给你镶金牙之前要先检查一下你的口腔。你经常和这位女士结伴外出吗？”
“呃——不算经常吧。”他僵硬地说。
“她结婚没？”
“你瞧，那个，”他喝止道，“我们能不能不要把那位女士牵扯进来？”
“好吧，”我说，“但我知道的情况越多，就越不容易出差错。我真不该接这活儿的，马略特，真不该。如果那帮家伙按规矩出牌，那你根本用不着我；如果他们变卦了，那我也只能袖手旁观。”
“我只是想让你陪我去。”他着急地说。
我耸耸肩膀，摊开双手。“好吧，不过，得换我来开车和交易，你躲在后边。咱俩身高差不多。万一出了什么差错的话，我们就实话实说，他们不会怎么样的。”
“不行。”他咬着嘴唇说。
“我一分力气都没出就赚了100块钱，如果非得有个人脑袋上要挨一下，应该是我。”
他皱起眉头，摇摇脑袋，但不久之后，他的脸色逐渐清朗起来，露出一个微笑。
“那就这样定了，”他慢慢开口说道，“我看没多大关系，反正咱俩能相互照应。你想来点白兰地吗？”
“嗯哼。你可以顺便把100块先给我，我喜欢摸钱。”
他像舞者一样蹦出去了，上半身基本就没动。
他走出客厅的时候电话响了。电话距离客厅略远，放在楼厅的一个壁龛里。
不过这通电话不是我们刚才聊起的那个，他的声音听起来太热情了。
过了一阵子，他带着一瓶五星马爹利和五张新脆的20元钞票蹦回来了。今宵就此变得美好起来——至少目前为止是这样。
作者“雷蒙德·钱德勒”的其他小说