在陡峭泥泞的山路上，费比开着他的车，心里不停地嘀咕。天一直下着雨，他这是要上修士山山顶。现在雨开始下的小一些了，但天上依然阴云密布。他心想，我可真够笨的，在这样的鬼天气，只为了拜访一位老太太就要上山顶。河水如果再往上涨一点，车子就穿不过那座旧桥了。这样的话，他就得多绕几里路才能到。一些文件在他的律师办公室里，还没来得及看，外面还有一堆的工作在等着他，而山顶的老太太可能只会说一些废话，这样会浪费他整个下午的时间。
虽然这样，他还是认为这次拜访很有必要。老太太难以应付法律上的事，只能找个刚出校门的年轻人帮她处理。他在很多事上都可以帮助她。但就打官司来说，他一点也不担心，只不过他很讨厌诉讼时间过长，每一个官司都会搞得满城风雨。如果能说服这位老太太就好了，就算不行，最多再送一些股份给她。
老太太是保罗的妻子，叫艾莎，保罗已经死了。保罗生前是个业余的发明家，不过他更喜欢称自己为“化学家”。他六十岁之前一直穷困潦倒，直到他六十岁时发明了一种饮料，这个发明改变了他的生活。他发明的饮料最初只是在当地出售，慢慢地，随着喝的人越来越多，渐渐流传开来，大受欢迎。这让他的bj公司发了财，他借此时机扩展他了的事业。
他的事业后来越做越大，同时也出现了巨大的危机。银行不愿意继续借钱给他，还准备取消他的抵押品赎买权。其他的债主也开始登门索债，雪上加霜的是一些饮料公司也趁机展开激烈竞争。坏消息接连不断，最后，保罗只剩一条宣布破产的路了。
费比这时知道了这些情况。他看透了保罗当时的心理，精心制订了自己的计划。他先找到了东北饮料公司，要他们接管bj公司，他撒谎说，bj公司的股权在他那儿，实际上，那时他根本就不是bj公司的股东，更不用说bj的股权了。随后，他在手提箱里装了一份临时的合同去找保罗，他是来提条件的。
他用飞速运转的大脑又理了一遍他的计划，满怀信心地告诉老保罗：“你现在只有两个选择，一是宣告破产，再就是卖掉你的公司。”之后，他说出了他计划的梗概：他可以帮保罗偿还所有债务，但必须让他取得股票控制权，保罗可以保留一小部分股份。为了安慰老保罗，他许诺把已经毫无实权的董事长职位留给他。他态度很坚决，这件事一定要办成。保罗在他强大的劝说攻势下犹豫了。费比立刻暗示保罗，对他施加压力说，许多要债的人就在后面。保罗现在如果不同意，第二天他们就会来逼债。
费比现在回忆起那个时候，心里还会扬扬自得。那时在强大的压力下，保罗伸出颤抖的双手，取出笔，飞快地签下自己的名字。当时，老人的双眼饱含着泪水，手指沉痛地推动着笔尖，保罗好像用尽了全身的力气，才签下了自己的名字，签下这花费了他生命和希望的事业。看着老人签下的孩童般的字体，这位心怀鬼胎的律师，知道自己实现了多月以来的梦想。
他一上任，就以公司老板的名义，把bj公司卖给了东北饮料公司。卖公司的钱他除了还债，还大大地赚了一笔。假如一个人了解人类的弱点，就没什么是他办不到的。大部分的人是愚笨的，如果你知道如何驾驭他们，他们会任你摆布。
保罗太太只是这件事中一个无关紧要的人物。现在的她仍处于悲哀之中，她最近一直很悲痛，因为她的丈夫死了。费比的诡计成功之后没几天，保罗就死在汽车里了，被人发现时，汽车发动机还没熄火，车缝被布条塞住了。他身边留下了遗书，但里面完全没有提到费比。遗书的字迹就像孩子写的，写的很少。里面只说了他最近的失败，希望他的妻子原谅他。就这样，他结束了自己的生命。
他的自杀在镇上引起了一阵骚动。但费比却很高兴，保罗的死让自己省掉了一些麻烦，因为费比怕他反悔。老保罗在死前，确实曾考虑过他那次失败的交易。
那份协议让保罗很后悔，如果他不死的话，与费比对簿公堂，这将会是个很大的危机。还有费比与东北饮料公司的非法契约，这些搅得他心烦意乱，他的律师资格甚至都保不住了。感谢上帝，现在这一切都过去了，费比想。
保罗太太对丈夫生意上的事向来不过问，她猜测保罗可能上了别人的当，但她却不知道该怎么办。那个叫克斯的年轻律师和她谈过几次。费比想，我应该安慰她一下，或者是把自己拥有的东北饮料公司的股份再分一点给她。他虽然心疼这些股份，但为了把事情做得圆满一些，暂时只能这样了。
终于到了保罗太太的住处，那是一座古老的维多利亚式建筑，在雨中看起来更加凄凉。
费比整理一下雨衣，走上台阶，按响了门铃。
一位微微驼背的老太太为他开门，她头发雪白、人很瘦削。
“请进，费比先生，你在这样恶劣的天气下还能来，我很高兴。”
他走进客厅，同主人说了几句客套话。主人好像不喜欢阳光，所有厚布的窗帘都被拉下来了，客厅的壁炉里火还在燃着，通向餐厅的门开着。
美丽华贵的地毯上有一圈圈黄色的光，那是落地灯投下的。
“尊敬的夫人，你还好吗？”他言不由衷地问候着，双手放在炉火上取暖。
“谢谢，很好。不过保罗的死让我很难过，也很震惊。”
“我能理解，太太。不过，你现在看起来很不错。”
保罗太太像是没听见费比的回答一样，继续着自己的话：“他死的方式，不像他的性格。他常对我说，自杀的人很懦弱，他觉得自杀也是犯罪。这让我怎么能相信他是自杀呢！”
“保罗太太，节哀顺变。我想他是发现自己病了，才会那样做。”
她摇摇头道：“不是病了，他是彻底绝望了。他把毕生的心血都投到了他的事业上，费比先生，但他却突然失去了自己的事业。他觉得自己就像被出卖了一样。”
“做生意吗，这种事会经常发生。”费比平静地说，“做生意会经常出错，这不怪你的丈夫，只是这样的事碰巧发生在他身上而已。”
保罗太太从沙发上站起来，拨了下火苗。她转过头，对费比道：“关于生意的事，我知道一些，我丈夫生前曾告诉过我。我知道这么多事情，绝不会碰巧都在一起发生的。公司确实出了些问题，但那是被迫的。你不要否认，在这件事上你也捞了不少。”他看见，她脸现微红，他不知道那是因为火还是因为心情激动。
他轻轻一笑说：“保罗太太，我想这只是生意。保罗先生去世了，你也该为自己打算一下。现在，你手上还有东北饮料公司的股票，它们会为你带来利润的。”
“那根本不够我开销的，太少了。”
他换了个话题：“今天的天气不好，不然的话，我想欣赏一下你家的花园，我听说你家的花园很美丽。”
“我的花园是很漂亮，等哪天天气好了，我一定带你参观参观。可惜的是，花园里现在有一些土拨鼠，我的花总是被这些小家伙弄死，我和园丁想抓住它们，但抓一个没用，它们太多了。”
“关于土拨鼠，我倒听人说过一个办法。是这样做的，把一个空瓶子埋在花园里，瓶颈留在地面上，当风把瓶子吹得呜呜作响时，地下的土拨鼠就能感到振动，它们就会搬走。”
“我的园丁也想到了一个办法，他认为只有这个法子可以赶走它们。”保罗太太说，“就是用毒药。这听起来很让人害怕，不是吗？当然，我不喜欢杀任何动物，不过实在没有别的办法可行。如果不这么办，我这漂亮的花园就完蛋了，所以我的园丁周六去了趟镇里，他买了瓶毒药，就放在储藏室里。”
“真的？”
“园丁准备等天晴了，地面被吹干的时候，就着手对付土拨鼠。放毒药的瓶子还在那儿，每次我看见它，心里就会有一种奇怪的感觉。”她用满是皱纹的手摸摸自己的面颊，“哎，怎么说了这些没用的话，真是人老了，糊涂了！喝杯茶怎么样？”
“好的，谢谢。”
“这是一种草籽茶，希望你会喜欢。在这种糟糕的天气里，喝上一杯浓浓的草籽茶会让人心情愉快些，不过有的人会喝不惯。”
“我想这茶一定不错。”
保罗太太去了厨房，准备为他泡一杯草籽茶。费比这时有些疑虑，她为什么邀他到这里来？还老说些无关紧要的话，难道她认为她的困难能引起他的同情心？
他看了下手表，现在已经三点了。他准备找个理由告辞，走之前，他想谈一下克斯，那个年轻律师的一些问题。保罗太太回来了，他正在考虑怎样开口。保罗太太推着一辆小餐车，车上放着一个大茶壶，还有几个杯子，以及一些蛋糕和点心。
“我来帮你吧。”他说。
“我家光景好的时候，这些事都是佣人做的。”保罗太太坐下后说，“自从我丈夫的生意失败后，我就只能自己做了。每当这个时候，我忍不住就会想起我和保罗过去的事。多么幸福美满的生活啊！那时我怎么也不会想到，他会留下我孤单一人，自己去了，我一个人生活很艰难。”
费比正在吃蛋糕，听了她的话，觉得蛋糕好像卡在了喉咙里，他清了清喉咙。“保罗太太，关于我和保罗之间的协议，我希望你能同意。如果你认为有问题的话，我希望我可以给你帮助，这样你就不用求别人帮助了，一些年轻的律师经验不足，帮不了你大忙。”