“不……和保险公司沟通的时候，有的话当然更好。不过，也是没有办法的事情。那，我最后再问你一个问题。你妈妈和哥哥现在其实是在哪里过着隐姓埋名的日子。你觉得这种可能性是一点儿都没有吗？”
“绝对不可能。”
由纪名的回答很明快。
像她这么聪明伶俐的孩子，竟然没怎么上过学。学校教育到底是什么……榊原不禁一声叹息。
“妈妈和哥哥，没有住的地方，也没有钱，该怎么生活呢？”
看来应该跟她说一些更加现实的事情。
“那，咱们再回到之前的话题好了。
“我把由纪名你到目前为止说过的话，大概整理一下。你听听看我有没有说错。由纪名的妈妈郁江，先是毒杀了自己的丈夫北川秀彦，在得到木岛医生的协助后，成功获得了保险金。紧接着，她威胁在给菱沼家当养女的由纪名放火杀害菱沼健一和美惠子夫妇，在获得火灾保险赔偿金的同时，夺去了菱沼家的财产。
“但是，她并不满足于此。郁江原本准备用伪造成坠楼事故的方法将由纪名杀害，不料误害了长女亚矢名。她将计就计，借着亚矢名的死，成功敲诈了房东一大笔赔偿金。再后来，她还是不死心，打算用伪装开车坠海事故的方法谋害由纪名，谁知却在现场踩点的时候犯了错误，开车从码头不慎坠入海中，同行的秀一郎和她一同淹死在了海里……我说得没错吧？”
“嗯，没错。”
由纪名点了点头。
看着由纪名的反应，榊原继续说：
“但是啊，问题是，如果真相是这样的话，把这些内容说给保险公司或者其他第三者，真的妥当吗？保险公司听了这些内容之后，肯定能理解北川家的特殊情况。不过，就像我刚才说的那样，他们会不会赔偿保险金则是另一码事。死者是之前骗过保险金的人，在杀人计划的试验阶段不慎造成了事故。保险公司听了之后，你觉得他们会答应支付保险赔偿金吗？”
“这样啊？”
由纪名的肩膀沉了一下。
“而且，到现在为止一直生活在“茧”里的由纪名可能很难想象，不论何时走向社会，都是无法逃脱世人的目光和评判的。不到刑事责任年龄也好，或者是被妈妈威胁也好，由纪名放火杀死菱沼夫妇的事实是改变不了的。当然，听了由纪名的话，同情你的人也会有的。不过，更多的人则会责难你，甚至是威胁你。”
由纪名低着头没有回话。
虽然看不到她的表情，不过她好像就在说：“我把真相说出来，到底是哪里不好了？”“干那种事情是被逼的，不是出于我的本意啊！”真是个可怜的孩子，如果她在这里没有说出真相的话，迟早会有更加痛苦的体验吧。
“人说到底还是动物，会去欺负弱者，直到他们求饶为止。这些话如果被传开了，毫无疑问，由纪名一定会成为媒体的鱼饵。她在菱沼家和养父发生的事，妈妈屡次想要害她的事，媒体的那些人是绝对不会轻易放过的，绝不会单纯地把由纪名当作是被害者。如果只是把这作为有趣可笑的故事传播开来的话，这倒也没什么。但是，一旦处理不当，由纪名则很有可能会变成有如杀敌祭旗的牺牲者。再难听的话我就不说了。你对我说的这些内容，今后还是咽到肚子里比较好，不要再说给别人听了。”
“那样的话，保险公司不就……”
“嗯。保险公司可能还是不愿意赔偿。但是，对方也没有掌握充分的证据。别看他们看起来那么强硬，实际上他们应该不想到法庭上去争辩的。你今天带来的这张信用卡流水账单，我觉得可以作为和他们进行交涉的材料。”
“是吗？这样啊。”
由纪名终于露出了安心的表情。
一直生活在“茧”中的由纪名，是因为有经济头脑，还是因为不太懂怎么挣钱才这么想要这笔钱呢？榊原现在一点儿也读不懂这个女孩的内心。
如果和自己的女儿见面了，会不会也是这种感觉？榊原心想。
“但是啊，如果最后真的顺利地拿到了保险金，也不可能一辈子都靠它生活。不决定自己今后的路要怎么走，是不行的。由纪名现在是怎么考虑的呢？”
榊原问由纪名。
“还没想好。”
由纪名抿着嘴，慢慢地摇了一下头。
“嗯，我想着还是去学习吧。我小学都没坚持念完，大学应该更不行了吧。不过，我在收养所的时候听说了，想要上学的话，其实还有好多种途径可以选的。”
真的吗？榊原很是吃惊。但是仔细想想的话，因为生病或者是父母的原因等其他理由，不去上学的孩子肯定也有很多的。这些孩子长大成人之后，如果想要再进入学校学习的话，没有接受过义务教育的背景就会成为他们致命的障碍，让他们继续读书的愿望变得难以实现。
但是，这应该是教育专家探讨的问题。具体有什么样的方法，榊原是不清楚的。
“由纪名，你说想通过什么办法来学习呢？”
“高中毕业同等学力认证考试，好像有这么个制度吧？只要是年满十六周岁的人，通过这个考试的话，就可以被认定为高中毕业了。即使之前没上过小学和初中，也可以拿这个证书去考专门学校和大学。我没有被老师教过，都是姐姐在家里教我读书的。收养所的老师跟我说这个考试不难，对知识水平的要求也不是很高，只要好好准备了，通过考试是没问题的。”
“那可真的太好了啊。”
“但是，获得高中学历认证之后，考学这条路才是真正充满艰辛的。不论是专门学校还是大学，都是要和普通的高三学生一起参加考试。我只是自学课本而已，远远不够应付考试。去参加补习班或者是请家庭教师的学生，也都是有一定的能力才会被那些私塾接受的。像我这样的人，他们说不定会敬而远之的……”
“你想学些什么呢？”
只是和她说话，榊原就已经能感受到由纪名的聪明了。先不论她的知识储备有多少，她的理解能力绝对不输给那些普通的高中生，甚至可以说是比他们还要优秀。由纪名是如何描绘自己的未来的？榊原只是出于兴趣，想着问问她看。
“我姐姐本来要去成英大学的理工学部的。”
“亚矢名确实是个聪明的孩子啊。你也想跟姐姐读一样的专业吗？
“嗯，我想试试看。但是，我没有姐姐那么聪明的脑子……”
“怎么会呢。我其实刚才就注意到了，由纪名平时是个很努力学习的人。看见你中指第一关节侧面磨出的茧子就全明白了。你平时肯定没少用功写字和做题吧。姐姐亚矢名我不是很了解，但是我觉得由纪名是一定不会输给姐姐的。这可不是什么客套话。我是真的这么认为的。”
由纪名的脸上微微泛红，眼睛眯成了一条缝，微张的双唇间露出了洁白的牙齿。
这是榊原第一次看到由纪名的笑脸。
“不过啊，由纪名。开始我的侦探工作之前，有一件想要拒绝你的事情……”
是时候要进入正题了。
为了委托人的权益，收集和保险公司交涉用的材料，是侦探应当完成的工作内容。所以，如果要围绕着由纪名的身边的人展开调查的话，有必要事先获得其本人的理解。如果调查的项目里又增加了榊原的个人兴趣的话，那就更应该提前向其说明了。
榊原的语气突然间就正式起来了，由纪名面带惊讶地望着他。
“我可以说实话吧？其实，由纪名告诉我的这些内容，都让我觉得很有冲击感，我一时还没办法全都相信。”
“你觉得我在说谎吗？”
由纪名脸色一变。
“啊，不，我不是那个意思。对不起，都怪我的语言表达能力太差了。虽然暂时还不能完全相信，但是我想说的是，这些内容真的太令我感到震惊了。”
由纪名还是一脸不满的表情。
“站在由纪名的立场上，我是这样想的。不仅仅是保险公司，不了解北川家的人听了由纪名的话之后，能不能百分之百相信你说的内容，我不敢确定。
“而且，由纪名，你之前也没有对警察和收养所的老师说过这些话。对于这一点，难道你不会有一些不安吗？”
“因为没有必要把这些话讲给他们听啊。”由纪名说。
“这样啊……但是，我也不只是感到震惊而已。实际上，对你说的内容我是非常感兴趣的。
“因为侦探工作的关系，我遇到过各种各样的人和事。但是，我是真的不知道，当代日本竟然也有这样的家庭关系。我想正确地了解北川家里到底发生了什么。还有，周围的人到底是怎么看郁江这个人以及她的家庭的。
“所以，我啊，我会去见由纪名提到的那些人，当面问他们一些问题。为了逼近事实，这也是我的一贯做法。而且，要想证明由纪名说的是真话，从他们身上获得的情报信息是很重要的。不过这样一来，通过调查，让由纪名感到不愉快的事实也可能浮出水面。自不必说，我当然会严格保密调查的内容。不知道由纪名能接受我这种做法吗？”
由纪名看起来在思考。
她会是这种反应也是理所当然的。非要把过去的那些好的不好的回忆全翻出来，换作是谁都会感到不高兴吧。
突然，由纪名“啊”地喊了一声，像是想起了什么一样。
她急忙把放在自己左侧的纸袋子拿了起来，从里面取出了一枚白色的空信封，默默地给了榊原。
信封的里面有一张白色的便笺……榊原定睛一看，原来这是一张手写的借条。
借用证
本人于今日从北川郁江处借得日元一千万元整。
木岛敦司
××××年××月××日
十三年前的日期也写得清清楚楚。
没有写返还期限和利息。
“我在整理妈妈的文件时发现了这个借条。这应该是当年木岛医生向我妈妈借钱时的证明。”
由纪名抬起头来，看着榊原。
“嗯，还真是。不过应该已经超过时效了吧。”
“时效……吗？”
“啊，由纪名不知道也很正常。我说的是债权的消灭时效。比如说，有人明明借给了对方钱，但是借到钱的人没还钱。借钱给别人的人，当然有要求对方还钱的权利。但是如果他没找对方要，对方也没还的这种状况持续了十年以上的话，法律就会认为他放弃了自己的债权。”
“这样啊……不过这也太过分了吧。”
“没办法，法律就是这么规定的。法律没有必要保护那些在权利上睡着了的人。如果想要防止对方时效过期不还钱的话，就必须要提前去法院起诉对方了。确实，站在借出钱的一方的立场上考虑的话，时效期限的规定确实是挺过分的。不过，如果没有这个规定，假如有人拿着某个现在已经死了的人在二三十年前写的欠条，找他的孩子要钱的话，孩子也一定会觉得很困扰吧。孩子想要找死去的长辈确认的话，也无从下手了。”
“嗯，你说得确实有道理。那，如果木岛医生否认这个借条是他写的，我也就没办法了吧？妈妈已经死了，不管木岛医生说什么，我也都无法反驳他了。”
“不，不一定呢。因为这上面可是木岛医生的笔迹，是他自己写的啊。可以申请笔迹鉴定。如果笔迹鉴定的结果还是确定不了的话，那就再用指纹鉴定，至少还可以证明木岛医生的手指碰过这张便签。但是不管怎么说，十三年确实是太久了，估计是不可能了。”
由纪名没出声，榊原看了一下她，接着说。
“但是，”由纪名的眼睛突然就像放出光芒一样，“这个借条的存在，也就是说，能证明姐姐对我说的事情是真的了吧？这样一来，它也能证明我说的是真的了吧？”
正如由纪名说的一样。
啊，由纪名可不是个不谙世事的小姑娘，我觉得她完全可以在侦探事务所当助手了。
一切开始变得有趣了。
不知道有没有体会到榊原的兴奋，由纪名接着往下说：
“榊原先生，你去调查吧，我不介意的。不过，不管你见到谁，请一定不要说出我的名字。这是咱们的约定，好吗？我真的已经不想和过去的那些人再有什么关系了。”
榊原答应了她。
注释
最中（もなか），一种日式点心。常见的样子是糯米酥脆饼皮，红豆馅夹心。——译者注