黑暗中“刷——”地一下现出红光，越来越亮。周围被映照出来的影子，就如同在船舱下匍匐前行一样开始摇晃。似乎为了打乱旁观者的平衡感，影子在乱舞。红光之中，几个影子逐渐显现出轮廓。
影子中的一个，正在剧烈地摇晃。
“太暗了吧？能点两根吗？”
说话的是羽仁和久。
不一会儿，第二根蜡烛亮起了红光，接着又增加了一根。这样，幽暗的房间里终于可以朦朦胧胧地看到人影了。
一共有四个人。
“好，四人委员会开始开会了！”
说话的是点燃第二根蜡烛的布濑呈二。
他一边轻抚鼻下的短髭，一边透过眼镜露出冷笑，他的举止总让人感觉有些矫揉造作。
举着第三根蜡烛的人看上去要比前面两人年轻五岁，大概只有十五岁上下。他对这个房间的主人布濑说：“我还是希望可以举行一次热烈的茶话会，嗯，虽然今天只有四个人。”
幽暗的烛光下，他的脸庞显现出特别的蔷薇色。这个少年名叫片城成，不过，平时大家都叫他的绰号——奈尔兹。如果说他的伙伴真沼有一种纤细透明之美，那么片城就可以说如同一块宝石。
最后的一个少年深深坐在大号靠背扶手椅里，两条修长的腿搭在放置烛台的黑檀木办公桌上。他与片城成长得一模一样，一眼就能看出两人是双胞胎。他叫片城兰，绰号叫“霍南德”。
“四个人吗？我立刻就想到麻将。”羽仁说。
霍南德似乎有些扫兴。“我倒联想到了桥牌。如果是桥牌，正好有四种花色。”
“四个人能玩的游戏有很多！如果说到四，那还有阿那克西曼德的四元论。”
“好！那么接下来，我们说话都要带‘四’字。”
“为什么呢？”
羽仁第一个笑起来，房间里立刻充满笑声。
几个人一呼一息使蜡烛的火苗剧烈晃动，映在四壁上的影子就像盘踞在地狱里的魑魅魍魉，伸缩不定。四个人的笑声似乎被自己的影子吓了一跳，突然停止了。
跃动的影子本来是笑着的，此时全都静止不动了。
羽仁环视周围。两边墙壁是七层的书架，上面摆放着魔术书、博斯地狱绘画的复制品、恶魔模样的滑稽人偶，还有十三日星期五的日历，所有这些，似乎都在暗示此地隐藏着某种不祥。
“哎，今天到这里的都是侦探小说迷，热烈的茶话会也好，黑弥撒也好，或是江户川乱步‘红色房间’性质的聚会也好，准备得都不太充分，请各位见谅。非常遗憾的是，因为联系不上，缺席者比预想的要多。”
对于布濑的开场白，羽仁觉得很可笑。先不论好坏，这个人非常自以为是。
“还有，曳间最近似乎失踪了，影山也忙得看不到踪影。”
这时，不知为什么，奈尔兹的嘴角浮现出意味深长的微笑。
“那么接下来，我们请这次聚会的策划者奈尔兹为我们讲一讲主题。”
“算了吧！不要弄得那么夸张。”
奈尔兹瞥了自己的双胞胎兄弟一眼，有些不知所措。
“只是，以前大家都是不定期的随意聚会，今后如果能定期举行聚会岂不是更好？”
“或许的确存在这个问题，但是定期聚会需要大家都有空闲时间。……啊，影山或许可以吧？”
羽仁气定神闲，赞同奈尔兹的提议。
“那么今天要做什么？”
奈尔兹接着说：“今天并没什么特别设定的话题。但是出于策划者的责任，我认为有必要现在就约定一下。下次聚会时，我会拿出一部侦探小说，大家就用这部小说的情节进行推理竞赛，怎么样？”
“嗯？真的吗？”羽仁发出怀疑的声音。
奈尔兹的脸颊涨红了，有些激动，接着说：“千真万确！但只是小说也不免乏味，所以我想，设定的登场人物都采用现实中的真名实姓，舞台背景当然就是我们这里的会员之家。这部小说虽然还没有动笔创作，但我已经设计好了最大的诡计，能使人印象深刻的场景也构思好了。所有这些我还没告诉过霍南德呢！”
“没错，他常常独自一个人偷笑。”霍南德双腿还是搭在桌上，眼睛微张。与外向的奈尔兹相比，霍南德则显得深不可测。
“好！下次聚会的主题就这么决定了。……但是，我们做梦也不想到奈尔兹居然有创作才能。”
“哎！太过分了，布濑。……嗯，还没开始动笔，所以我不能说大话，但我要写的是密室题材，是真正的长篇小说。”
“哦！像那么回事。不管怎么说，最近的侦探小说似乎都不值得一读，我们正感到乏味呢！你说的密室是怎么回事？如果到处都是破绽，甚至能自由进出你的所谓密室，那还是不要让自己出丑的好！”
“啊，羽仁可是密室专家。应该能满足你的预期吧……无论如何，请耐心等待。……我可以透露一点信息，我决心设计的是前所未有的密室。”
“前所未有的密室？”羽仁与布濑同时问。
奈尔兹恶作剧一样地笑了。“只有读过才能体会其中的乐趣。”
“该不会是奎因的《中国橘子之谜》那类东西吧？”羽仁说。
“嗯，和那个有些不同。好，再等一段时间吧！如果我自己不小心，就会在这里全都说出来了！今天大家没有到齐，我的兴致也不会很高。”奈尔兹似乎握有创作者的最大特权，显得十分得意。
“真没劲！我可不是喜欢泄密的人，”布濑耸耸肩，“你怎么也应该告诉我们标题吧？”
“标题是——如何打造密室——”奈尔兹的声音在房间里回荡，“当然，这只是暂时的标题。”
这时，羽仁慌了。“等等！既然是实名小说，那我也是出场人物吧？”
奈尔兹点头。
“谁会被杀？有几个死者？”
“真受不了，这架势是让我全都说出来啊。没办法，我再稍微透露一点吧！共有四人死亡，最先死的人是曳间，后边的就饶了我吧！我有我的为难之处，谁成为受害者或者是凶手可都不要怪我，所有只是虚构的情节而已。”
“我只是不想第一个被杀，曳间真惨……这么说，这家伙最近玩失踪是真的了？我可有好一段时间没见到他了。”
“当然是真的。甲斐经常到他的住处去看，那里总是锁着门，不像有人的样子。”
“什么时候开始不见的？”
“甲斐说仓野曾在神保町见过他，自那以后就没人知道他的行踪了。对了，奈尔兹，他说是和你一起去旧书店的时候见过曳间的。”
“嗯？什么时候？”奈尔兹一时摸不着头脑。
“说是五月末。”
“啊，那个时候吗？那时是去找《花语全集》，可我没注意到他，仓野也没跟我说过。……哦，是吗？那时……”奈尔兹自言自语。
羽仁瞥了奈尔兹一眼。“那就是已经失踪了一个半月了？不要开玩笑，我很担心啊！为什么呢？”
“可能回老家去了。”