他走下门廊，小心翼翼地踏上黑暗而陌生的土地，踩着野草绕到屋后。侧面的窗户太高，从地面够不着。后门和他够得着的一扇后窗都锁着。
斯佩德回到门柱前，用双手拢着火苗，举着打火机凑近出售或出租标牌。上面印着圣马特奥一个地产商的姓名和地址，还有一行用蓝铅笔写的小字：钥匙在31号。
斯佩德回到车上，问司机：“有手电筒吗？”
“当然。”他拿给斯佩德，“要我帮忙吗？”
“也许。”斯佩德上车，“开到31号。车灯可以打开了。”
31号是一幢四四方方的灰色屋子，在街对面，离路口比26号稍远一点。楼下的窗户亮着灯。斯佩德上门廊，按门铃。一个十四五岁的黑发少女开门。斯佩德鞠个躬，微笑道：“我想用一下26号的钥匙。”
“我去叫爸爸，”她说，回到屋里，喊道，“爸爸!”
一个胖乎乎的红脸膛男人拿着报纸出来，他留着浓密的胡须，头顶光秃。
斯佩德说：“我想用一下26号的钥匙。”
胖乎乎的男人面露疑色，他说：“没通电。你什么都看不见。”
斯佩德拍拍口袋：“我有手电筒。”
胖乎乎的男人显得更怀疑了。他不自在地清清喉咙，揉皱了手里的报纸。
斯佩德给他看名片，然后收回口袋里，压低声音说：“我们收到线报，说那儿有可能藏了些东西。”
胖乎乎的男人的表情和声音顿时热乎了起来。“等一等，”他说，“我陪你去。”
没过多久，他拿着一把黄铜钥匙出来，钥匙上系着一个黑红双色的标签。经过凯迪拉克的时候，斯佩德对司机招招手，司机下车跟上他们。
“最近有人来看过屋子吗？”斯佩德问。
“据我所知，没有，”胖乎乎的男人答道，“两个月没人找我借钥匙了。”
胖乎乎的男人拿着钥匙走在前面，直到他们踏上门廊。他把钥匙塞给斯佩德，喃喃道：“你拿着。”然后让到一旁。
斯佩德打开锁，推开门。寂静和黑暗扑面而来。他用左手拿着没点亮的手电筒，第一个进去。司机紧随其后，胖乎乎的男人稍微落后一点跟着他们。他们从下到上搜查屋子，刚开始很谨慎，后来什么都没发现，胆子也就大了起来。屋里空无一人——毫无疑问——也找不到任何证据能说明几周内有人来过。
斯佩德说：“谢谢，就这样吧。”然后在亚历山大饭店门口下车。他走进旅馆，径直来到前台，一个皮肤黝黑、表情严肃的高个子年轻男人说：“晚上好，斯佩德先生。”
“晚上好。”斯佩德把年轻人拉到前台一角，“古特曼那伙人——住12c套房的——他们在吗？”
年轻人答道：“不在。”飞快地瞥了一眼斯佩德。他转开视线，犹豫片刻，又望向斯佩德，喃喃道：“斯佩德先生，今晚发生了一件和他们有关的好玩事情。有人打电话给医院急救科，说屋里有个女孩生病了。”
“结果没有？”
“对，没有，屋里一个人也没有。他们今晚早些时候出去了。”
斯佩德说：“肯定有人搞恶作剧，他们倒是会玩。谢谢。”
他走进电话亭，要了个号码，说：“你好。佩林夫人？……艾菲在吗？……好的……谢谢。
“你好，天使!有什么好消息吗……行，都听你的!你等着。我二十分钟就到……好的。”
半小时后，斯佩德来到第九大街，按响一幢两层红砖小楼的门铃。开门的是艾菲·佩林，她男孩气的小脸疲惫地笑了笑。“你好，老板，”她说，“请进。”她压低声音说：“要是老妈说了什么不好听的，萨姆，你千万别往心里去。她都要气疯了。”斯佩德咧咧嘴，拍拍她的肩膀，要她放心。
她用双手抓住斯佩德的胳膊。“奥肖内西小姐？”
“没找到，”他怒道，“我被人摆了一道。你确定那是她的声音？”
“确定。”
他做个不愉快的鬼脸。“唉，全是骗人的。”
她领着斯佩德来到灯光明亮的会客室，喟然叹息，跌坐进一张长沙发的一头，尽管很疲倦，但还是抬起头对他高兴地笑着。
斯佩德在她身旁坐下，问：“一切都好吗？没提那个包裹吧？”
“没提。我按你说的告诉他们，他们似乎理所当然地以为那个电话和事情有关，而你出去追查了。”
“邓迪来了吗？”
“没来。霍夫、奥加和另外几个我不认识的。我还和警监谈过了。”
“他们带你去警察局了吗？”
“嗯，对，问了我好多好多问题，但你知道的，都是例行公事。”
斯佩德搓着巴掌说：“很好，”他皱起眉头，“但我猜他们会想出很多名堂，见到我的时候栽在我头上。反正该死的邓迪肯定会的，还有布莱恩。”他扭了扭肩膀，“除了警察，还来了什么你认识的人吗？”
“有的。”她陡然坐直，“那个年轻人，就是替古特曼送信的年轻人，他来了。他没有进门，但警察待在这儿的时候，一直敞着走廊门，我看见他站在门口。”
“你什么都没说吧？”
“那当然。你叫我别说的。我没太注意他，回头再看，他已经不见了。”
斯佩德对她咧嘴一笑。“算你走运，妹子，先赶到的是警察。”
“为什么？”
“那小子是个坏蛋——有毒。死者是雅克比吗？”
“对。”
他按了按她的双手，站起身。“我得走了。你早点休息。你累坏了。”
她也起身。“萨姆，到底——”
斯佩德用手掩住她的嘴，打断了她的话。“等星期一再说，”他说，“我想偷偷溜走，免得被你母亲逮住痛骂，因为我拖着她的羔羊钻阴沟。”
斯佩德回到家，离午夜还有几分钟。他把钥匙插进临街大门的锁眼，背后的人行道上忽然响起急促的高跟鞋的嗒嗒声。他松开钥匙，转过身。布丽吉特·奥肖内西跑上台阶，冲向他。她搂住斯佩德，挂在他身上，喘息道：“天哪，我以为你不会回来了呢!”她面容憔悴、心烦意乱，从头到脚抖个不停。
斯佩德一只手扶着她，另一只手摸到钥匙开门，然后半搀半抱地带着她进去。“你一直在等我？”他问。
“对。”她边喘边说，“在——马路——往北的——一个——门洞。”
“你能走路吗？”他问，“还是要我抱你？”
她贴着他的肩膀摇头。“我会——没事的——让我——坐下——就行。”
他们乘电梯来到斯佩德的楼层，走向他的公寓。她松开斯佩德的胳膊，站在他身旁——喘息，双手捂着胸口——斯佩德用钥匙开门。他打开门厅的灯。两人进去。他关上门，又搂住她，领着她走向会客室。离会客室只剩下一步的时候，里面的灯亮了。
姑娘吓得大叫，紧紧抱住斯佩德。
胖子古特曼就站在会客室的门口，对他们仁慈地微笑着。年轻人威尔莫从他们背后的厨房走出来。小小的手里，黑色手枪显得无比巨大。凯罗从客厅出来，同样拿着枪。
古特曼说：“好啦，先生，如你所见，咱们这下凑齐了。快请进，坐下，坐得舒服点，然后聊一聊吧。”