乔·凯罗离开后，斯佩德独自在办公桌前坐了足足半小时，他一动不动，皱着眉头。然后他用一个人甩开问题时的语气大声说：“哈，反正他们出钱。”他拉开抽屉，取出一瓶曼哈顿鸡尾酒和一个纸杯。他倒了三分之二杯酒，一饮而尽，他把酒瓶放回抽屉里，纸杯扔进废纸篓，戴上帽子，穿好大衣，关灯下楼，走上夜幕下的街道。
斯佩德那幢楼底下，一个小个子年轻人懒洋洋地站在路口，他二十或二十一岁，穿戴着漂亮的灰大衣和灰帽子。
斯佩德沿着萨特街向北走到卡尼街，走进一家雪茄店，买了两袋达勒姆公牛烟草。他出来的时候，对面路口有四个人在等电车，年轻人是其中之一。
斯佩德在鲍威尔街的赫伯特烤肉馆吃晚餐。差一刻钟八点，他走出餐厅，年轻人在不远处看一家服饰店的橱窗。
斯佩德来到贝尔维迪饭店，请前台找凯罗先生。前台说凯罗不在。年轻人坐在大堂远处角落里的一把椅子上。
斯佩德去吉里剧院，没有在大堂找到凯罗，他守在面对剧院的人行道上。年轻人和其他几个闲逛的人在马奎德餐厅前闲逛。
八点过十分，乔·凯罗出现了，他迈着小碎步沿吉里街向北走。他显然没看见斯佩德，直到私家侦探拍了拍他的肩膀。他似乎小小地吃了一惊，然后说：“哦，对，你肯定看见戏票了。”
“嗯哼。有点东西想让你看看。”斯佩德把凯罗领出等待入场的人群，朝路旁走了两步。“马奎德门口，戴帽子的那小子。”
凯罗喃喃道：“我看看。”他掏出怀表看了看。他顺着吉里街向北张望。他望向前方的剧院广告，乔治·亚里斯在上面装扮成夏洛克，他的黑眼睛在眼窝里向侧面慢慢转动，直到落在戴帽子的年轻人身上。他打量那张冷峻而苍白的脸，弯曲的睫毛遮蔽着低垂的双眼。
“他是谁？”斯佩德问。
凯罗对斯佩德微笑：“不认识。”
“他跟着我满城跑。”
凯罗舔了舔下嘴唇，问：“那么，你认为让他看见你和我在一起明智吗？”
“我怎么知道？”斯佩德答道，“反正已经看见了。”
凯罗摘下帽子，用戴手套的手抚平头发。他小心翼翼地戴好帽子，用最坦白的语气说：“我向你保证，斯佩德先生，我不认识他。我向你保证，我和他没有任何关系。我以我的名誉起誓，我只寻求了你一个人的帮助。”
“所以他是其他方面的人？”
“有可能。”
“我只是想问个清楚，因为要是他妨碍到我，我有可能必须给他点颜色看看。”
“你觉得该怎么办就怎么办。他不是我的朋友。”
“那就好，要开场了，再见。”斯佩德说完，穿过马路，登上向西去的电车。
戴帽子的年轻人也上了这班车。
斯佩德在海德街下车，上楼回到自己的公寓里。他的房间并不特别凌乱，但被搜查过的痕迹依然显而易见。斯佩德洗了个澡，换上干净衬衫和假领，重新出门。他沿着萨特街向北走，登上向西去的电车。年轻人同样上车。
来到离宝冠公寓还有五六个街区的地方，斯佩德下车走进一幢棕色高层公寓楼的前厅。他同时按响三个门铃。临街的门锁呜呜地打开。他走进去，没有理会电梯和楼梯，沿着一条黄色墙壁的长走廊来到大楼后侧，找到一扇用弹子锁锁住的后门，他开门出去，走进狭长的后院。后院通往一条暗沉沉的后巷，斯佩德沿着小街走了两个街区，然后拐上加利福尼亚街，走到宝冠公寓。时间还不到九点半。
布丽吉特·奥肖内西欢迎斯佩德的热情劲头说明她并不确定他真的会来。她身上那件绸缎睡袍的蓝色在这个时装季被称为“阿尔图瓦蓝”，肩膀的吊带饰有玉髓，长筒袜和拖鞋同样是阿尔图瓦蓝的。
红色和米色装饰的客厅已经收拾整齐，黑色与银色的矮陶瓶里插着鲜花，三小段带树皮的原木在壁炉里燃烧。斯佩德望着炉火，她去替他放好帽子和外衣。
“有什么好消息吗？”她回到客厅里问，笑容里透着焦急，说话间屏住了呼吸。
“还没有公开的事情可以不必公开了。”
“警察不需要知道我的存在？”
她开心地舒了一口气，坐在胡桃木长椅上。她的表情放松下来，身体也放松下来。她朝斯佩德微笑，眼神里透着钦佩。“你究竟是怎么做到的？”
“旧金山的大多数东西都能买到，或者抢到。”
“不会给你惹麻烦吧？快请坐。”她给他在长椅上让出地方。
“情理之中的一点麻烦我倒是不介意。”他说话间并无多少得色。
他站在壁炉旁，用视线研究、打量、评判她，完全不掩饰他的眼睛在研究、打量、评判她。她在他肆无忌惮的目光下微微涨红了脸，尽管双眼依然含羞，但她似乎比先前更自信了。他站在那儿，直到像是在存心无视她的邀请，然后才穿过房间走向长椅。
“你并不是，”他一边落座一边说，“你假装成的这种人，对不对？”
“我不太明白你的意思。”她细声细气地说，困惑地看着他。
“女学生派头，”他解释道，“舌头打结，动不动就脸红，等等等等。”
她涨红了脸，别开视线，赶忙答道：“我今天下午说过了，我以前很坏——比你能想象的更坏。”
“我就是这个意思，”他说，“今天下午你说的就是这句话，用的就是这个腔调。这是你排练过的台词。”
有好一会儿，她困窘得像是几乎要流出眼泪来了，然后她放声大笑，说：“那好吧，斯佩德先生，我确实不是我假装成的那种人。我八十岁了，邪恶得你没法想象，干的是铸铁倒模那一行。然而即便那是一种姿态，我也是后天慢慢长成这样的，你不能指望我一下子全抛掉，对吧？”
“哦，没关系的，”他让她安心，“要是你真有那么天真才有关系呢。那样咱们就什么都没法谈了。”
“我不会天真的。”她按着心口发誓。
“今晚我见到乔·凯罗了。”他的语气就像一个人在随口闲谈。
喜悦从她脸上跑了个干净。她盯着他侧脸的眼睛先是变得惶恐，随即变得谨慎。斯佩德伸长了双腿，望着自己交叉的脚踝。从他的脸上看不出他在思考任何东西。
一段漫长的沉默过后，她不安地开口道：“你——你认识他？”
“我今晚见到他了。”斯佩德没有抬起头，用轻快的闲谈语气继续道，“他去看乔治·亚里斯。”
“你是说你和他说话了？”
“只聊了一两分钟，直到开场铃响。”
她从长椅上起身，走到炉火旁拨火。她稍稍调整壁炉架上一件装饰品的位置，走到房间另一头从屋角的桌子上拿起一盒香烟，整理一番窗帘，然后回到座位上。她的面容变得平静，镇定自若。
斯佩德歪着头朝她咧咧嘴，说：“你很厉害。非常厉害。”
她的脸色毫无改变，静静地问：“他说什么了？”
“关于什么？”
她踌躇片刻：“关于我。”