今天成了我的悔过日。
一回到家，我就拨通了老爸的电话：“对不起，爸爸。”
“什么对不起呀？”
“埋怨你们向我隐瞒约瑟夫的事；我错了。”
“我们本来应该告诉你的。”
“妈妈有她的考虑。我只是希望——呃——没什么要紧的，一起都过去了。”
“你一直都觉得她并不爱你。”
“你怎么知道的？”
“我又不是完全的老糊涂，宝贝儿。我看得出，你一直是多么地想要得到她的认可，没能如愿时你那张小脸又是如何地皱成一团。”他顿了一下，“但她真的很爱你，艾利，她的爱超越了生命，就是不能表达出来。”
我眼睛一热，话都讲不出来了；费了好大的劲儿，终于：“谢谢，爸。”
平静下来以后，他清了清嗓子：“听着，你和萨顿家的传闻是怎么回事？我以为提醒过你——”
肯定是苏珊告诉他的。“呃……没什么，爸。”
“每当你这么说，我都会更担忧。”
“只是——我觉得有人被冤枉了。”
“有个碰巧名叫‘卢克·萨顿’的？”
苏珊到底给他说了多少啊？我纠结着是否要问清楚……还是不问吧；我并不想听到他也说不要我卷入此案。“爸，我没有遭遇任何危险，而且我也不想冒险。”
“不是身体伤害那种。”
“那你指的是什么？”
“萨顿家族名声不好，一直都不好。”
“为什么不好？难道就因为他们的女儿离奇死亡而母亲走不出悲痛？”
爸爸沉默了片刻：“艾利，查尔斯·萨顿可是个很难对付的角色，他势力强大，而且狡诈异常。”
“你怎么知道的？”
“传闻说，他通过兼并和投资使他家的财产增加了两倍之多。”
“这是坏事吗？”
“那倒不一定；但他似乎无论干什么都没失败过。”
“可他现在已经不大管事了。”
爸爸呼出了一口气：“你以为他就是个摆设啦？宝贝儿啊，我知道你和大卫之间出了点儿问题，可是——”
“不仅仅是这样，我们已经不再见面了。”
一阵沉默以后：“我很难过。”
“我也是，爸。”
老爸一直都喜欢大卫，很可能因为大卫的母亲是他的初恋，但我突然想到了另一个原因：也许从某种意义上说，大卫弥补了他失去儿子的缺憾？
我闭上眼睛。“有时候还非得趁早放下并且走出来才行，”我平静地说，“至少，这是某个我所知所爱的人告诉我的。”
“你知道，若是孩子引用你的话，就表明已对他们产生了影响；”他语气和蔼地嘟囔了一句。“但这影响是好是坏你却不知道。不过，宝贝儿，听着，萨顿家族——”
“爸，要是没有你的话，我根本不知咋办，”我打断了他的话——不能再听他说了；其实卢克并不像他父亲，也不像他家里的其他人。难道我错了？“爸，我爱你，明天再给你打过去。”
接下来我要做的就是：放下自尊，开车去找朱莉娅·豪尔德伦。她就住在几个街区之外，那是一栋较小的殖民地风格的砖混结构建筑，并不比我的房子大多少。前院有一个儿童游泳池，几条细细的树枝在水面上漂浮；旁边停着一辆儿童三轮车，还有一辆带有辅助轮子的两轮脚踏车。
蕾切尔开了门，一见是我，满脸震惊：“妈，出什么事了？”
“没事儿，宝贝儿。”我露出了最让人放心的笑容。“我只是想来看看你做得怎么样。”
显然她并不相信。
“我可以进来吗？”
于是她退后一步，我就走进了朱莉娅的客厅。真像是遭了一场龙卷风！电视机发出响亮而刺耳的声音，地板上到处是小小的颜料桶、随意而扔的报纸，还有很多图画纸上涂抹着任意想象出来的各种颜色；地板中央如飓风眼，朱莉娅的一对儿女四肢伸直，正在涂抹色彩于纸上：女孩手臂上有几处红色图案，男孩则很可能把颜料涂抹到了头发上；蕾切尔也许扮演着幼儿园里花衣魔笛手的角色，但在家务方面，更像是皮格彭。
“朱莉娅知道你把这儿搞得如此乱七八糟吗？”
蕾切尔垂下脑袋：“她回家以前我就要弄得整洁干净。”
“你还真是能干！”在家里时，每当要她屈尊收拾屋子以前，我都得给她一些颜色看看才行。“她什么时候回来？”
蕾切尔看了一眼厨房墙壁上的挂钟：“说真的，几分钟以后她就应该到家了。”说罢急忙起身，开始收拾报纸，捡起图画——有些还没干。
就在她忙着收拾屋子时，我看了看四周。这儿离我家还不到一英里，从这些并不搭配的家具来看，北岸的说法是“不讲究，”但也算不上寒酸，她和我的生活开支差不多，但她比我更善于装扮。我发现一套仿制的景泰蓝碗具，很可能是从星期二早上买来的；门厅里一条东方风格的长条形地毯，我记得那是在好市多里销售的。
蕾切尔突然停了下来；几分钟后，转头向我问道：“妈，我不用你载我回家，你知道的，我要骑自行车。”
“我知道。”
她转身看着我：“那你怎么还不走啊？”
“其实呢，我是想和朱莉娅谈谈。”
“谈什么？”她满脸疑惑。
“反正不是你，也不是你父亲。”
蕾切尔眯起眼睛，似乎并不相信。
我耸了耸肩。
她张嘴欲言，但被纱门“砰”的一声打断；接着厨房里传来一声：“嘿，伙计们，我回来了；有人在吗？”
“嗨，朱莉娅，”蕾切尔答道，“我们在这儿呢！”
咔嗒咔嗒的脚步声越过狭窄的门厅，朱莉娅出现在了客厅入口处，一见到我，就停了下来；她粉红t恤、牛仔短裤、轻便凉鞋；金色的头发拧成了一束，别了起来。
“艾利，出什么事了吗？”
“一切皆好，”我笑道。
她没再问：“哦，你是来接蕾切尔的。”接着转向蕾切尔，“我还以为你会骑车呢。”
“其实，我是来找你聊聊的，朱莉娅——如果可以的话。”
她眉头深皱，但还是很有礼貌：“当然可以。”
我瞥了一眼蕾切尔，尽管她装出很卖力地做清洁的样子，其实是在用三只耳朵听着我们说话。
朱莉娅点了点头：“蕾切尔，”（声音甜美），“请你把两个小家伙扔到浴缸里，好吗？我要和你妈妈谈点儿事。”
“他俩还不算脏呀，我们去游泳吧。”
朱莉娅只是看着她。
蕾切尔不满地看了我一眼，然后看向朱莉娅。
她叹了一口气，然后：“快点儿，你们两个，教官发命令了！”
两个小孩立刻集合列队走上楼去，我和朱莉娅相视而笑。然后，朱莉娅对我说：“来一杯葡萄酒，怎么样？”
我看了一眼腕表：快到四点；接着点了点头。
“跟我来。”她领着我走回厨房。只见案桌上放着两袋刚买回的食品。她拿出两个玻璃杯，打开冰箱，取出一个半加仑的酒壶，倒了满满的两杯。
她低了一杯给我。
“谢谢。”
她端起杯子抿了一口，然后打开食品袋：“希望别介意。”接着取出一盒甜麦片，一盒生菜和一盒小麦脆饼，开始把它们收捡起来；然后把那盒小麦脆饼拿过来放在桌上，撕去塑料衬套：“我爱吃这些。”接着伸手抓起了一把，“每片热量还不到10卡路里，比炸薯条好得多。”她把盒子推到我面前。“说吧，有什么事？有麻烦了吗？”
我摇摇头，抓起几片脆饼：“我一切都很好；而且我还要感谢你，这个暑假给了蕾切尔事情做；这真是上帝给她的礼物。”
“对我也是一样；要不是她，我还真不知道咋办。上学期间，至少三点钟之前你都有时间做自己的事，可到了暑假，整天带着两个孩子，每一天都觉得长得可怕。”
“怎么不送到夏令营去啊？”
“负担不起。”
我塞了三片脆饼在嘴里，来掩饰我的不安：“抱歉。”
朱莉娅转身道：“没什么。”她迟疑了一下，“孩子的父亲——呃——支付抚养费，不是那种靠得住的。”
“我理解那种心情。”我咬紧牙关说道，随即意识到是在与谁交谈，“哦，对不起！我——我刚才真的说错了。”
“别放在心上。”她咯咯咯地笑了起来。“他们都一样，对吗？男人们，我说的是。”
“嗯。”我咀嚼完了，羞涩地一笑：“呃，也不全是。”
“那你说出两个来，前夫不算。”
我端起酒杯：“不是打赌吧。”
她把折叠好了的空纸袋子放进了壁橱。
楼上传来流水声；只听得蕾切尔说：“空中接力；该你啦。”
朱莉娅把两个杯子续满了酒，坐下道：“好啦，说吧，出什么事了？我知道这并不是一次社交性的造访。”
我直起身子：“好，听着；我知道，你曾经是花花公子俱乐部的一名兔女郎，就在日内瓦湖。”
她满脸惊讶：“谁给你说的？”
“怎么啦？还是秘密？”
“一点儿也不，但也不是我应该到处嚷嚷的事吧。”她手一挥，“至少在这一带。”
“是苏珊·塞勒告诉我的。”我承认道。
她点点头：“这位女士真好啊！你的闺蜜。对，我的确告诉过她。我在那儿工作了三季，挣了很多钱，靠它读完了大学。”
“真的呀？”
“剩下的还是大头。”
“哇！”