“艾利，要保持已经陷入困境的关系，六个月不联系那可是太长了。再长你就玩不转了。”
“我可没有玩，而且现在还要考虑到他舅舅，威利。”威利已经搬到大卫家，因患肾病正在治疗。
“那么，也邀请他来吧，还有你父亲。他俩年纪相当，对吧？”
我挥了挥手。邀请大卫过来风险巨大，尽管我十分怀念和他在一起的亲密时光，但我也很受伤。我真的很怕。“我得想一想。”
苏珊直直地盯着我：“别想得太久。”
“而且我也拿蕾切尔没辙。”
“怎么？”
“说起傲慢，我女儿好像在‘北岸女士’家找到了一份工作。”
“现在你说的又是谁呀？”
“朱莉娅·豪尔德伦！”我气恼地答道。
“朱莉娅？傲慢？这个看法从何而来？”
“得了吧，苏珊！只要看看她——头发做得一丝不苟，指甲也是光彩照人；而且刻意化妆，甚至皮肤也弄成了日光浴后的棕褐色。她显然自视甚高，目空一切。”
“我听着好像是说的我啊。”
我停下了脚步，深感惊讶：“你？哎呀，不是你。你可不同。”
“你怎么知道她和我不同呢？”
“她正和巴里约会，”我又迈开了步子。“所以得极力假装忍受得了巴里。”
“这倒是很有趣，”苏珊说道，“那个男人可是我好朋友的前夫呀，我可不认为她是在假装呢。”
“不错，”我苦笑着说，“他的确帅气迷人。”
“说什么？”
“他帅气迷人，善于保养，而且是律师，有钱；当然是女人们的猎物。”
一群麻雀突然从灌木丛里飞起，随即分散于空中。
“只有和他一起生活才会知道问题之所在。”
苏珊哼了一声：“我还是没看出有什么问题。”
“好像是朱莉娅要蕾切尔帮她带小孩，每天几个小时，她给的报酬也很大方。”
“你想想啊，蕾切尔只有15岁，多数地方都不能雇用她；难道这是坏事？”
“你这话像是在护着她，朱莉娅？”
“你认识她吗？”
“没必要认识她，我了解那种人。”
“啊哈！这么说来，全都是推测啦！都是你的第一印象造成的。”
“我的第一印象通常都很准。”
“这一次，你还能肯定很准？”
只要苏珊眉毛一扬，我从幼儿园起就知道的东西也不敢肯定了——为什么总是如此呢？
晚上，我和蕾切尔去一个自助式沙拉店吃晚饭，该店很可能是一个从加州起步的连锁企业。我往盘子里选了每一种绿、红、黄色的蔬菜，加上一层油炸面包丁，再浇上浓稠的乳脂调味酱，心里极力说服自己吃得很少，没关系。
滑过托盘到收银台，我瞄了一眼蕾切尔的盘子；她挑选食品比我节制，但那盘子里有一大块比萨饼，我知道她可能要冰冻酸奶作为餐后甜点。我粗略地估算了一下所需金额，就开始去手袋里掏钱包——突然，什么东西抓住了我的目光；起先就是想不出那是什么，然后想起来了：引起我注意的，并不是蕾切尔托盘里的食品，而是抓住托盘的东西——蕾切尔的指头！指尖上的亮粉色！几乎是紫红色！
蕾切尔从未用过指甲油。就我所知，她依然是咬指甲，把指尖咬得很短，这就使得指甲上有了一层光泽，恰似一颗鲜艳的豌豆。然而现在，她的指甲成了一道景观：平滑而富有光泽，见不到角质层，指甲根部还有着完美的半月形。
我伸手取一个卷饼，趁机偷偷看了一眼我自己的指甲。我不想做什么美甲。也曾试过不多的几次，然而才几分钟指甲就开始断裂，最后只好用牙齿咬掉。说实话，除了淋浴以后用刷子，偶尔用用指甲锉以外，我很少注意自己的指甲。那么，蕾切尔是从哪儿学来的呢？
我付了款，端着托盘走向一张桌子。店里的装饰颇有个性：金黄色的木质家具，舒适宜人的坐垫，大量绿色的蕨类植物。20年前，这里可能是一个酒吧。我们放下托盘，坐了下来。
“指甲修得不错呀，”我漫不经心地说道。
蕾切尔放下叉子，向我伸出手指；那样子，恰似那些想要炫耀自己纤纤玉手的女人。“你喜欢吗？”
“漂亮极了，过目不忘。”我把一块西红柿塞进嘴里。“你怎么想起的？”
突然间，蕾切尔态度变了——她很快地耸了耸肩，躲开我的目光。“我只是想要试试。”
“卡蒂帮你做的？”
她摇摇头，颓然坐下。
我给卷饼涂上了奶油，很奇怪她为何如此不安。刹那间，我明白了：她带了孩子一整天！“朱莉娅·豪尔德伦给你做的。”
假如有人想偷偷钻入桌子下面而完全消失的话，那么，这个人很有可能就是蕾切尔！
我放下餐刀，一阵突发的嫉妒刺穿了我。蕾切尔为什么不愿待在我身边？说真的，对于美甲，我没有多少兴趣——也没有这方面的知识，但这类事情不正是应该由母亲和女儿一起做的吗？但我的母亲并没和我这样做过，我甚至连母亲带着我逛商店的记忆也没有，她总是太忙了！我曾下决心要给蕾切尔一个不同的生活，多花时间陪着女儿做一些轻松愉快饶有趣味的事儿。可是结果呢？难道我也是太忙——就像我的母亲？或者是我作为母亲的特权已被人篡夺？
我一定要破解这个难题。蕾切尔似乎苦不堪言，可这错不在她，也不在朱莉娅。可能是我干涉太多了。我竭力笑得很开心：“真是难以置信，非常专业！”
蕾切尔一下子开心起来：“你真的这么认为？”
我点点头：“你可以教教我也做成那样吗？”
她立刻直起身子，笑靥如花：“太好啦！咱们回家路上就在那家杂货店买几样东西吧。”
至高无上：，美国女子合唱团，1959年成立于底特律，20世纪60年代商业上非常成功的表演团体。
欧美白人以太阳嗮黑的肤色为美，也意味着富裕而健康。