新年前夜的清晨。倘若莫里亚蒂打算将另一个祭品献给他选择的神祇，那他就会在这个夜晚动手，以此来与月相的黑暗呼应。
福尔摩斯的情绪也因此陷入了最为阴暗之处。他落入了沮丧和自责的谷底。前一天晚上，我上床睡觉之前，看到他坐在他的扶手椅上，身子蜷缩，膝盖抵着下巴，双手环抱着小腿的胫骨，盯着前方不远处。这天早晨，我下楼时，看到他还维持着同样的姿势。唯一的区别只在于房间里的烟味比平常更浓，他身边的烟灰缸里则满是烟蒂。
“福尔摩斯，你是不是一直没有睡觉？倘若拿你眼圈泛红的状态来参照，我怀疑你多半没睡。”
他微微转过头，看起来像是听到了远处他无法分辨的某种声音。“哦。什么？嗯！睡觉？大概吧。可能。估计没有。”
“好吧，那你至少吃点东西填填肚子。我下楼去叫赫德森夫人。我觉得我闻到她在炒腰花的气味了。”
“我不饿。我怎么可能饿？就在今天晚上，伦敦的某个人会死，而且死状会极为恐怖，而我却无力阻止。我甚至都无法知道这个将死之人是谁，莫里亚蒂会把他的视线放在这座城市的哪个人身上。就算我知道，这场牺牲会发生在沙德维尔的某处，也无济于事。我没法巡逻整片区域。”
“那就让警察来干这事。去联系葛雷格森警探，寻求他的帮助。”
“在葛雷格森的认知里，这个案子已经结束了。这是我们让他这样想的，你还记得吗？我们骗了他，让他相信公孙寿是自杀的，那些因为消瘦带来的死亡事件已经结束了。我们现在没法去找他，承认我们说了谎，然后还指望他能忽略我们说谎的事，让整个苏格兰场全力支持我们。他不把我们扔进监狱里我们就算走运了。我们这是作茧自缚，华生。”
“那另外一个警察呢？”我说，“你提起过，还有一个警察你也觉得他不错。叫什么来着？雷斯特？”
“雷斯垂德。”
“是了。我们还没在他面前做过伪证，对吧？我们可以去找他试试。”
“你是认真的吗，华生！”福尔摩斯不屑地哼了一声，样子仿佛他过去从未听说过如此胡说八道的话，“假如你没有任何合理的建议，最好干脆什么也别说。”
“我说，福尔摩斯，你没有权力这样对我说话。我只是想帮忙而已。”
“那就别帮忙了。”
“去找雷斯垂德而不是葛雷格森的主意到底哪里有问题了？”
“全都有问题。首先，去找雷斯垂德会让我们陷入与去找葛雷格森同样的困境。我们依然得解释，为什么公孙寿所谓的‘自杀’并不能让连环谋杀中止，而这甚至会让我们自己承担起遭到控告的风险。雷斯垂德会想知道，为什么我们没有将事实的真相告知葛雷格森。我们将遭受妨碍警方质询流程的控告。”
“我们可以再说个谎，就说我们当时搞错了。”
“这么说很难让雷斯垂德支持我们。”
“那假如我们表示弄错了的人是葛雷格森呢？你告诉过我，这两个人是竞争对手。雷斯垂德可能会想抓住机会，让他的警探对手形象受损。”
“我承认，他俩相互嫉妒，”福尔摩斯说道，“但在言行上，他们始终都是苏格兰场的人，是警察中的精英。他们彼此之间可能没什么感情，但不管怎么样，他们都会忠于法律。雷斯垂德会先去和葛雷格森确认我们的说法是否站得住脚。他会发现情况确实与我们所说的不同，而这样一来，我们就回到了原点，甚至可能更糟，在泥潭里陷得更深。不行，华生，在这个案子里寻求警方的帮助徒劳无益。看来我们得选择其他方案。恐怕这次我得面对自己头一回真正的失败了——竟然在我职业生涯刚开始之时——而代价则是一个无辜者的性命。”
我想不出还能说什么来让他振作精神，重振士气了。他的前景一片荒凉，就像屋外灰暗的天空，自清晨起，这片天空便一直往屋顶和街道上洒下冬日寒冷的毛毛细雨。早餐来了，我随便扒拉了两口，福尔摩斯则一点没吃。
接着，一个小时后，门铃叮当响了起来，一个黑色眼睛的瘦小男子出现在我们屋里，他长着一张雪貂似的脸，福尔摩斯认识他，但我不认识。而这个男子，正是我们适才讨论过的两名警探之一。雷斯垂德警探表现得甚至比葛雷格森更郁郁不乐。后者身上始终带着一种小狗般的热忱，而雷斯垂德却克制而严肃，说话时带着鼻音，呜呜咽咽的，表现出了不止一点殷勤。
待福尔摩斯给我们两人彼此做了介绍，而我建立起作为福尔摩斯同伴的信用后，雷斯垂德说道：“突然来访我很抱歉，福尔摩斯先生。我很不愿就这样打扰你，因为——”
福尔摩斯打断了他。“别介意，伙计。就说你该说的话吧。”
雷斯垂德因为他唐突打断而吃了一惊，但还是坚持说完了自己的话。“老实说，这是个警方管辖范围内的事务，但我觉得还是得让你参与，这仅仅是因为你和那位本案涉及的相关人士有联系。”
“此外，也可能是因为——虽然这么说不太合适——你遇到了难题。我注意到你的手紧紧攥着你的圆顶礼帽的边缘，还用双手旋转它。这是你的习惯性小动作之一，雷斯垂德，这种怪癖总是会出现在你的调查毫无进展之时。此外，你帽子顶上被雨水浸湿了，它湿的程度告诉我，天刚亮你就在这凄风苦雨的天气里出了门。要不是你为了某个持久而最终未能成功的任务，在街上一直搜索，还有什么能造成这样的情况？最后，正是你出现在这儿的事实，让我推断出，你一定需要我帮助你解决一个你几乎没有什么头绪的案子。”
“是的，好吧，你猜的都对。”雷斯垂德看起来似乎有些羞愧，“是葛雷格森警探的事，你看。”
福尔摩斯在椅子里坐直了身体，一改死气沉沉的样子。这是那一天他头一次表现出了一点活力。“他怎么了？”
“他走了。”
“走了？”
“他已经有整整两天没来报到上班了，”雷斯垂德说道，“我们也没收到他给的任何通知，说他是生了病，还是哪儿不舒服。我指派了一名巡警，昨天早上头一件事就是去他在巴特西的公寓，看他是否在家。那人敲了门，却没有任何人来应，于是他沿着排水管爬了上去，从一扇没锁的窗子，进入警探的住处，却发现里面是空的——我得加一句，这是个非常不妥当的行为，他会为此而受罚的。屋中完全看不到葛雷格森的人影，但也没有展现出任何他遭遇了不测的迹象。”
“你是说没有迹象显示他收拾了行李，或是在一番搏斗后遭人绑架？”
“正是这样。整个公寓看起来井井有条。床铺好了，起居室也打扫得十分干净，水槽里没有待洗的餐具，没有任何线索表明，他是匆匆离开或是被人强迫着离开的。”
福尔摩斯伸直双腿，身体前倾，手肘压在大腿上，双手指尖相对。“如果他住在公寓里，那整栋房子里肯定还有其他住户。他们有没有注意到有人来往？”