“我了解。”
“我只是不想让你觉得我们很孤单。我以为——”
“我刚刚不是已经说了吗？我懂。”
她伸手拨了一下头发。“你就是那么强悍，”她说，“那么独来独往。”
约翰尼愣了一下，因为这些话都是她从前用来形容爸爸的。爸爸妈妈很少起争执，不过，有一次约翰尼正好撞见他们起了争执，但不知道他们在吵什么。当时她就是这么说的：你何必这么独来独往呢？而他却只是微微一笑，然后吻了她一下。后来他们就没有再继续争执了。约翰尼的爸爸就是这么了不起。每当他露出笑容的时候，根本没有人能够抗拒。就算再怎么生气，一看到他那种笑容，你的气就消了。对约翰尼来说，独来独往代表一种力量，就算此刻，他还是这么觉得。不要怨东怨西，把事情做好就对了。他具有那种强烈的特质。不过，他欠缺的就是那种自在的笑容。很难说，不知道他是本来就不喜欢笑，还是因为他已经遗忘了那种微笑的感觉。他从抽屉里抱出一堆牛仔裤，塞进一个帆布袋里。“赶快把衣服整理好就对了。别的就不要再说了。”
她走出房间。他听到她的房门嘎吱了一声，接着听到她床垫的弹簧也嘎吱响了一声。他不知道她内心的一对敌人交战之后，究竟是谁赢了。是坚强战胜了？还是软弱赢了？他不知道。不过，根据过去的经验，此刻她一定是抱着被子闭着眼睛。没想到过了一会儿，她忽然出现在门口，吓了他一跳。她手上拿着一张裱了框的照片。她伸出手要把照片递给他。那是她的彩色结婚照。当年她二十岁，满脸灿烂的笑容，在阳光的照耀下更显得明媚动人。约翰尼的爸爸真的都没变，脸上依然是那种自在无羁的笑容。约翰尼还记得那张照片。他一直以为所有的照片都已经被妈妈烧掉了。“这张照片给你。”她说。
“我很快就会回家了。”
“你还是拿去吧。”
于是约翰尼接过那张照片。
接着，她无限温柔地拥抱了他一下，然后就转身走回房里，关上门。后来她就一直没有再开门了。
约翰尼扛着沉重的帆布袋在客厅的纱门前停住脚步。屋外刮着一阵阵的风，枝叶窸窣，随风摇曳。他看到亨特站在门口，低着头，两手插在口袋里。他那深邃的双眼凝视着房子，但他没有看到约翰尼。他皱着眉头，眼睛看着一扇窗户，然后慢慢转头看向另一扇窗户。接着，约翰尼忽然伸出一只脚推开纱门，亨特吓了一跳。“你不应该扛这么重的东西。”他把约翰尼肩上那个帆布袋拿起来。“你的伤口才刚缝好，小心扯裂了。”
“应该还好。”约翰尼走到院子里，亨特站到他旁边。
“有个问题想问你。”
“什么事？”
“当初你看到利瓦伊·弗里曼特尔的时候……”亨特迟疑了一下。“他旁边有没有别人？”
约翰尼考虑了一下，想搞清楚他的问题有没有危险。由于牵扯到社会福利处，他不肯再回答亨特任何问题。不过，这个问题似乎和社会福利处扯不上关系。他看到亨特警官脸上浮现出一丝希望。过了一会儿，他摇摇头，那一刹那，警官脸上那一丝希望的神采又消失了。“我只看到那个箱子。”
亨特露出一种痛苦的眼神，口气很紧张。“真的都没有别人？”不过，后面还有一个问题，亨特不敢开口问：真的没看到小孩子吗？一个笑容足以融化人的小女孩。
约翰尼还是摇摇头。
亨特迟疑了一下，然后清清喉咙。“来，这个给你。”他又递了一张名片给约翰尼。约翰尼伸手接过去。“你随时都可以打电话给我。想打就打。”约翰尼拿着那张名片翻转了一下，然后就塞进后口袋里。接着，亨特又转头看了房子最后一眼，然后勉强笑了一下，伸手拍拍约翰尼肩头。“乖一点。”他说。然后他把约翰尼的帆布袋塞进厢型车后车厢。
约翰尼看着亨特的车子慢慢开上马路，看了一会儿才转回头来。他拉开厢型车的车门，车门嘎吱响了一声。他坐上车子，史蒂夫勉强笑了一下。“好啦，就剩我们两个了。”
“真倒霉。”约翰尼说。
史蒂夫忽然笑不出来了。他发动车子，开始倒车退出车道。他舔了一下嘴唇，然后眯起眼睛盯着约翰尼。“到底怎么回事？说来听听看吧。”
他指的是蒂法妮·肖尔。
“她不是我救的。”约翰尼想都没想就脱口而出，已经变成一种本能反应了。他撇开头不敢看那栋房子。他怕自己一看到那栋房子，可能会控制不了自己的情绪。他会想到妈妈一个人被关在那栋空荡荡的房子里。那栋房子已经破烂不堪，油漆都剥落了，木头都腐朽了，像一个没有灵魂的空壳子。
史蒂夫还是不罢休。“不管怎样，你爸爸一定会为你感到骄傲。”
“也许吧。”
车子越开越远，房子越来越小，约翰尼最后还是鼓起勇气回头看了一眼。此刻，凹陷的屋顶仿佛忽然变平坦，墙壁上的斑驳痕迹仿佛也消失了。有那么短短的一刹那，那房子看起来突然很像一枚闪闪发亮的硬币。“你受得了吗？”约翰尼问，“我去住你家，你受得了吗？我先说清楚，不是我自己想去。我是被逼的。”
“别碰我的东西就对了。”厢型车慢慢爬到坡顶上，史蒂夫扭扭下巴，那模样仿佛下巴脱臼了。过了坡顶，那条路突然笼罩在一片阴影中。“你要我买点糖果给你吃吗？还是买本漫画什么的？”
“糖果？”
“小孩子不是都喜欢吃糖吗？”
约翰尼没吭声。
“我觉得我好像欠你一份情。”
“呃，我不觉得你欠我什么。”
史蒂夫朝仪表板上的置物箱点点头。“帮我把那包烟拿出来可以吗？”他好像比较自在了。
置物箱里塞满了纸张和一些有的没的：香烟盒，收据，乐透彩券。约翰尼从置物箱里掏出一个皱巴巴的烟盒，里头的烟只剩半包了。他把那包烟递给叔叔。接着，他注意到置物箱里有一把枪，塞在最里面的角落，上面盖着一本汽车使用手册，还有一张默特尔比奇市的地图。握柄是深棕色的木头，上面有一些裂痕，枪身是暗蓝色的，击铁的部位白白亮亮。皮枪套已经褪色，满是裂痕。那把枪旁边还有一盒子弹，纸盒上写着：点三二口径弹尖中空型子弹。
“别碰那玩意儿。”史蒂夫随口说。
约翰尼把置物箱盖起来，转头看着车窗外。沿路的树垂着长长的树须，在车窗外向后飞逝。树与树中间是一团团的黑影，那些黑影让他联想到那个全身灰暗的巨人。“你可以教我射击吗？”
“射击并不难。”
“你可以教我吗？”
史蒂夫转头看看旁边，然后把手上的烟伸到车窗外弹掉烟灰。约翰尼不动声色，心里暗暗得意。因为此刻他内心已经兴奋到极点，而他居然还能够不动声色。此刻，他脑海中想到的是他妹妹，还有那个巨人。那个巨人脸上有着像熔掉的蜡似的伤疤。而且，他的姓很特别。那个姓的来源是印第安人和黑人的混血儿。
“你为什么要学射击？”史蒂夫问。约翰尼露出他那特有的天真无邪的眼神。
“不为什么。”