伊丽莎白做了梦，梦中是回忆。那是炎热的夜晚，她在佩内洛普大街那栋废弃房屋的院子里。前面的马路上有几盏灯，但太远又太暗了。她从最后一棵树走到屋子侧面，穿过茂盛的灌木丛，双脚在湿草地上滑溜溜的，背靠着暴风雨后破裂潮湿的老旧护墙板。她憋着气，倾听屋内的动静。打电话报案的人说听到了一声尖叫。但此刻伊丽莎白只听到自己的呼吸和心跳，以及堵塞的水沟所发出的涓滴水流声。她沿着墙缓缓前进，湿淋淋的树叶不时拂过她的脸和手，远方逐渐离去的暴风雨不时降下一道道闪电。到了第一扇窗子前，她暂停下来。那是地下室的窗子，漆成黑色的。经过之后才走了两步，一个声音传来又消失，快得让伊丽莎白以为可能是自己想象的。
人声？
哭声？
到了门廊，她最后一次考虑要打电话给贝克特或戴尔，或是队上其他人。但是贝克特回家了，市区又有暴动。此外，如果屋里有人，应该就是有小鬼跑进去抽大麻或上床。她当巡逻警员时，接到过多少这样的通报？十来次？上百次？
她拔出手枪，伸手转动门钮。进屋后，里面一片漆黑，发霉、猫和腐烂地毯的臭味好重。她关上门，打开手电筒，扫视着这个房间。
地板上有成摊的雨水。
天花板湿重而肮脏。
她检查过客厅和厨房，还有后头几个房间和走廊，都确定没人。上楼的楼梯都烂光了，所以她就不管二楼，找到了通往地下室的楼梯。她压低手电筒，背靠着墙。下了八级阶梯，碰到一个狭窄的中段平台，楼梯在此转弯，然后是一扇门，门开时发出刮擦声。
伊丽莎白举着枪往前走。第一个房间是空的：地板上又有积水，还有成堆烂掉的纸箱。她沿着一条走道来到一个正方形空间，感觉上是这栋房子的正中央。倩宁在右边，面朝下趴在一个床垫上。再过去是另外一条走道，还有通往其他房间的门。一个条板箱上头有一根点燃的蜡烛。
她应该后退，打电话请求支援。但倩宁看着她，黑色的眼睛好绝望。
“没事的。”
伊丽莎白来到房间另一头，举着手枪检查各个房门，还有再过去的那条走道。这个地方充满了走道、橱柜，以及隐蔽的角落。
“我会带你离开这里的。”
伊丽莎白跪在那女孩旁边。她解开嵌入她皮肤的铁丝，先是一边手腕，然后是另一边。血液恢复循环时，那女孩叫出声来。
“别动。”她把塞住倩宁嘴巴的破布拉出来，看着各扇门和那些角落，“几个人？倩宁，有几个人？”
“两个。”她啜泣着，同时伊丽莎白把绑住她脚踝的铁丝解开，“他们有两个人。”
“好孩子。”伊丽莎白拖着她站起来。“哪里？”倩宁指着那个迷宫的更深处，“两个都是？”
倩宁点点头，但她错了。
错得离谱，错得可怕。
伊丽莎白喊着倩宁的名字醒来，指甲抠进椅子的扶手。每次一睡着，她就做同样的梦。有时候她会在情势极度恶化之前醒来，有时候却一路发展下去。这就是为什么她喝咖啡又走来走去，一直不肯睡觉，直到身体不支倒下。
“真好玩啊。”
伊丽莎白双手抚着脸。她满身大汗，心脏跳得很快。四下望去，她看到了医院的绿色和闪烁的灯。此时她在吉迪恩的病房里，但不记得自己脱掉鞋子或闭上眼睛。她之前在喝酒了吗？这种事有时候也会发生。清晨两三点的时候，对咖啡厌倦了，对回忆厌倦了，她就会喝酒。
病房里一片昏暗，但时钟上显示着六点十二分。这表示她至少睡了几小时。刚刚做了多少梦？感觉好像是三个。下了三回楼梯，在黑暗中待了三回。
伊丽莎白站起来，走到床边，俯身看着男孩。她昨天夜里很晚来，发现病房里只有吉迪恩一个人，他父亲不见人影，太晚了也没有医生。夜班护士把吉迪恩的状况告诉她，还说她可以待在病房里。这样触犯了几条规则，但她们两个都不希望吉迪恩醒来时房里没人。当时伊丽莎白握着他的手好久，然后坐下来瞪着时钟，看着分秒过去。
这会儿她低头望着病床，把被单拉到吉迪恩的下巴，然后微微拉开窗帘朝外看。青草上结着露珠，晨光是粉红色的。她今天会去看倩宁，说不定还会去看阿德里安。或许，州警局的人终于会来抓她了。也或许，她会钻进车里离开。她可以开着那辆车一路往西行驶。开上两千英里，她心想，直到空气干燥，红红的太阳挂在岩石和沙漠上方，视野一望无际。
但这么一来，吉迪恩醒来时身边就没有人了。
倩宁也将失去她。
伊丽莎白去门外一旁的护士站找到另一个护士。“你昨天在这里值班，对吧？”
“没错。”
“吉迪恩的父亲呢？”
“警卫请他离开了。”
“他喝醉了？”
“喝醉了，还打扰别人。你父亲送他回家了。”
“我父亲？”
“昨天布莱克牧师在这里待了大半个白天，还有半个晚上，始终守在那孩子床边。没想到你没碰到他。”
“我很高兴他能帮上忙。”
“他是一个慷慨的人。”
伊丽莎白递给那个护士一张名片。“如果斯特兰奇先生又惹麻烦，就打电话给我。他太可怜了，一般警察恐怕处理不好，而且我父亲也不该处理这种麻烦。”那护士一脸疑问，伊丽莎白摇摇手。“那是个悲伤的故事，而且是个古老的故事。”
伊丽莎白又陪了吉迪恩二十分钟，然后开车回家，此时太阳已经升到树的上方。她冲了澡，穿上衣服，再度想起沙漠。到了九点，她已经来到历史悠久的老城区，在绿荫夹道的马路上迂回前进，最后终于进入倩宁住的那条街道，她家是一栋有上百年历史的高耸宅邸，外头有花园和灌木树篱及铸铁栅围墙。
倩宁的父亲开了门。“布莱克警探。真没想到你会来。”他五十来岁，英俊而健康，穿着牛仔裤和高尔夫球衫，没穿袜子的脚上是一双平底便鞋。他们见过不止一次，每次见面都是在很棘手的状况下：倩宁失踪那天在警察局，伊丽莎白带她离开地下室那天在医院，州警局针对布伦丹和泰特斯·蒙若兄弟枪击命案展开正式调查那天。他有权有势，不习惯无能为力的状况，也不习惯警察和受伤的女儿。伊丽莎白了解这个。而且这样只会让他更难以对付。
“我想跟倩宁谈谈。”
“对不起，警探。现在时间太早了。她还在休息。”
“她要我打电话来的。”
“不过你显然亲自跑来了。”
伊丽莎白望着他后方。屋里充满了深色地毯和沉重的家具。“她很想见我，肖尔。我想她有重要的事情要找我谈。”
“听我说，警探。”他走到门外，把门带上，“我们就忘记那些新闻报道吧，没问题。我们就忘记你正在接受调查，也忘记州警局正为了想接触倩宁而在为难我的律师群，虽然出于某些原因，倩宁并不介意跟他们谈。先把这些放在一旁，我就跟你有话直说了。我很感谢你为我女儿所做的，但你在这件事情的角色已经结束了。我女儿平安回家了。她母亲和我会照顾她的。我们是她的家人。想必你会了解的。”
“当然了，那是毋庸置疑的。”
“她必须忘记那些可怕的事情。如果你坐在她旁边，她就没办法忘记了。”
“忘记不等于处理。”
“听我说。”一时之间，他的表情软化了，“我打听过你，知道你是个好人，也是个好警察。我听法官、其他警察、你们家的朋友说过。我相信你是一番好意，但是你对倩宁不会有任何好处。”
“这点你错了。”
“我会跟她说你来过。”
他退回屋里，但伊丽莎白在门关起来之前挡住。“她需要的不光是厚厚的墙，肖尔先生。她需要能了解她的人。你身高六英尺多，而且很有钱，高高在上。但倩宁完全不是这样。你知道她现在是什么感觉吗？你认为你有办法了解吗？”
“没有人比我更了解倩宁。”
“重点不是这个。”
“你有小孩吗，警探？”他高高地站在她面前，等着。