博伊德指向默木野，柯克帕特里克仔细观察，一言不发，不时转头思索沼泽外的无人深渊。“看起来比想象中的更有生机，有很多植物。”
“更有生机，也更稠密。”
“什么意思？我没有听明白。”
“你等下就会明白的。”
博伊德带着柯克帕特里克退回丛林，两人在那里支起帐篷，吃完了随身携带的干粮。此时，太阳已快落山，光线越来越微弱，博伊德再次向柯克帕特里克提出了同样的问题：“你没事吧？”
柯克帕特里克冲博伊德摆摆手，示意不用担心他，可博伊德知道，他已体力不支。柯克帕特里克的脸色比之前更加苍白，表情痛苦万分，面容憔悴。“我们能生火吗？”柯克帕特里克问道。
“今晚不行，这里太不隐蔽了，容易被人发现。”
“就生个小火。”
“柯克帕特里克，看着我，”柯克帕特里克的眼神左右游移，却始终没能和博伊德对视，“你现在还感觉得到吗？”
“感觉不到，感觉得到。”
“更严重了吗？”
柯克帕特里克按住太阳穴，不停揉搓，回答道：“我没事。”可他的双手没有丝毫血色。
黄昏时分，柯克帕特里克的情况似乎更糟了。博伊德递给他一条蛋白棒和一瓶水，可他一掌将其打翻在地，他走到河边，死死盯着前方的沼泽，眼神空洞。博伊德走到他身边，两人就这样肩并肩站立了许久。太阳缓缓落下山头，沼泽被夜色笼罩。柯克帕特里克憔悴不已，眼里布满血丝，终于，他开口打破沉默。
“你来过这里几次？”
博伊德盯着眼前密不透风的丛林和在月色中闪闪发光的河水，回答道：“一共来了五次，有三次是我自己来的，其余两次是和客户一起来的。”
柯克帕特里克双手压在胸膛上，问道：“有人半途折返吗？”
“从这里折返吗？没有。”
柯克帕特里克轻轻点了点头。“我昨晚做了很多噩梦。”
“是什么噩梦？”
“我不记得了。”
他一定是在撒谎吧，博伊德心想。柯克帕特里克站立的姿势异如往常，脸上是藏不住的脆弱和害怕。“好了，别胡思乱想了，”博伊德将手搭在柯克帕特里克的肩膀上，安慰地说道，“好好睡一觉，明天早上起来吃顿美味的早餐就没事了。”
然而，并非如此。
又是艰难的一天。两人迈步踏入泥潭的死水中，柯克帕特里克呼吸急促，不停喃喃自语，他无法直起腰来，仿佛除了肩上沉重的背包以外，还有一股无形的重量狠狠压在他身上。博伊德想要回头扶他前进，可每每停下脚步，柯克帕特里克便会冲他怒吼：“别为了我停下来，妈的，我没事，我可以走。”
柯克帕特里克和博伊德两人在沼泽里艰难跋涉了一上午，时间一分一秒过去，柯克帕特里克越来越体力不支。他总是摔倒，有一阵，他竟站在原地一动不动，脸上爬满虫子，双脚已经下陷足足十二英寸，可却毫无知觉。博伊德拽着他爬出沼泽，继续在地面上行走。“我们等会儿就停下来休息，前面有一个很不一般的地方。”
“我说了我没事，不用休息。”
然而，他并非没事，他不肯喝水，且眼神呆滞。
时间已经过去两个小时，博伊德拨开面前密密麻麻的藤条，一片如同城市街区一般大小的空地赫然出现在眼前。“这里是营地，我们就从这里开始。”博伊德放下自己的背包后，又帮着柯克帕特里克取下他肩上的背包。“快坐下，别又摔倒了。”
“在这里感觉更糟。”
“快坐下吧，别乱想。”
博伊德搭好帐篷，拾捡木柴，柯克帕特里克站在原地，一声不吭。一切就绪后，博伊德拉起柯克帕特里克的胳膊，强迫他坐下。博伊德抬头看向天空，估算着时间。“我们现在需要去寻找一些标志性的东西，设一些路标，你还有力气跟我一起去吗？”柯克帕特里克没有回答，博伊德叹了一口气，继续说道，“好吧，你听我说，有两条路通往沼泽深处，一条朝南，一条朝西。我往南边那条路走。那条小路就在那儿，在那棵梧桐树后面。”
“我不想再继续了，我想回去。”
“你能不能别这么畏畏缩缩的？”
“无论我们感受到的是什么，这种感觉现在已经越来越严重了。”
博伊德摇头。
“别想骗我，博伊德，我知道你也感受到了，你的表情已经出卖你了。”
“是啊，我感受到了，那又怎么样呢？只是空气或者其他什么鬼东西罢了，这不是真实的。”
“周围好冷啊，你冷吗？”
“天啊，真是受不了了。如果你整理好了，我就在那条路上，”博伊德背起来复枪，开始往前走，“你要是没有胆量的话，那就今晚再见了。”
柯克帕特里克看着博伊德逐渐远去，钦佩他的勇气，此时的他仿若一根即将燃尽的火柴，垂死挣扎。尖锐、沉重、空洞，四周的一切压得人喘不过气来。柯克帕特里克看向树丛之间的缝隙。
空空如也。
可这种空洞却有千百斤重，紧紧挤压在柯克帕特里克四周。五十年的风雨兼程，柯克帕特里克只有一次感受过这般绝望与无助。他的母亲嗜酒成性，在他出生的那天早晨，天色朦胧，母亲狠心将他遗弃在拖车内，旁边躺着死去丈夫的尸体，她得意于自己的事后聪明，没有丝毫留恋与犹豫。柯克帕特里克一出生便没有父亲，他没有受过家庭教育，也从未得到过父母疼爱，可他没有一蹶不振，而是拼命活着。三年级时，他便辍学外出打拼，在十二岁那年成为一名煤矿工人，半年后，他开始涉足盗窃行业，专门窃取他人车辆。他偷窃、说谎、耍心机，十三岁那年，他第一次在酒吧与人斗殴。一周后，柯克帕特里克的母亲去世，他将母亲的遗体埋葬在后院中，之后在沙砾坑与警长助理赤手空拳搏斗，抢走了其装有一千两百美元的钱包。这些都是成就如今的詹姆斯·柯克帕特里克的经历。之后的那些年，他在丛林生活过，经历过公司倒闭，也有过打架斗殴。只要是他想要的，就没有得不到之说，倘若对方有血有肉，他便会狠下杀手。在柯克帕特里克的世界里，从没有他无法攀越的高峰，即便是此刻，精疲力竭的他也仍认为自己没有走到绝路。
就在此时，那团空洞突然移动了。
柯克帕特里克仰天大笑，听上去却更像是被人扼住了喉咙。
那是一道光，是一层阴影。
它再次移动，周围是灰蒙蒙的一片，可这道光显得格外灰暗。它沿着丛林向柯克帕特里克猛冲过来，当它在距离柯克帕特里克十步之遥的地方突然停下时，他紧闭双眼，脑海里回想起儿时的情景，他躺在灯光昏暗的拖车内，孤独无助。
四周沙沙作响。
是呼吸声。
柯克帕特里克转过头，脸上仿佛被什么东西电了一下，他不敢睁眼。一股发霉的腐臭味扑鼻而来。“求你了，不要杀我，我不该来的，对不起。”
周围的一切忽然静止，柯克帕特里克暴露在那道光面前，没有丝毫防备。它可以挖出他的双眼，掏出他的心脏，抑或是扼住他的喉咙。柯克帕特里克曾见过在手术过程中完全清醒的人，而今的这一刻与那时如出一辙——麻痹，昏沉，任由一双陌生的手在自己体内搅动，无力抵抗。
此时，突然传来一声枪响，那道光迅速朝枪声的方向追逐而去，柯克帕特里克死里逃生。
枪声横冲直撞，穿过丛林，在山林间逐渐消失，柯克帕特里克全身战栗。他知道这个声音，是三〇八口径温彻斯特步枪的声音，就在半英里之外。那一瞬间，仿佛有什么东西在灼烧着柯克帕特里克的脸颊，令他痛不欲生，他感受到了那团空洞的暴怒。柯克帕特里克惊声尖叫，忽然，它离开了。
四周空空荡荡。
寒冷也消失了。
柯克帕特里克很清楚，它去了那条通往南边的小路。
博伊德就在那条小路上。
他的朋友即将身陷险境。
柯克帕特里克整理好情绪，挣扎着站起身来，内心矛盾不已，曾经那个不惧一切的他和此刻这个胆战心惊的他僵持不下。他想前去提醒朋友，也想立马转身逃离。他苦苦挣扎，甚至开始啜泣，就在那一刻，他做出了决定。他踉踉跄跄地走到那条通往南边的小路前，前进是粉身碎骨，后退是无耻背叛。
此时，耳边传来博伊德的尖叫，柯克帕特里克循着叫声疯狂跑去。
柯克帕特里克沿着小路向前狂奔，内心的软弱在此刻完全消失不见。他可是那个从不退缩，永不言弃，也从未输过的詹姆斯·柯克帕特里克。柯克帕特里克重新找回迷失的自我，他沉浸在愉悦中，丝毫感受不到脚下颠簸的道路，也感受不到在他喉咙里来回搅动的空气。他是个顶天立地的男人，而此刻，他的朋友受伤了，甚至或将死亡，所以他加快步伐，拼命奔跑。短短几分钟，柯克帕特里克竟跑了半英里，他绕过弯道，眼前的一切使得他内心的强大在转瞬间分崩离析。他对世界的认知，对自我的期许，在顷刻间崩塌。
眼前的沼泽地上杂草丛生，水流被黑色晕染，闪着亮光。水流上方，博伊德被那看不见的力量钉在无形的十字架上。他身体悬吊在距离水面十英尺高的半空中，伸展的四肢被死死钉住。博伊德全身上下没有任何东西，没有钉子，没有木头，也没有大火，但柯克帕特里克发誓，他是在承受同耶稣一样的酷刑——全身被牢牢钉在十字架上。鲜血从博伊德的手掌和双脚奔涌而出，他双眼通红，眼泪飞溅。一股难以承受的重量狠狠压在博伊德身上，刺进他的眼窝，拧断他的骨头，他剧痛得大声尖叫。柯克帕特里克努力想找到它，可却无能为力，他只看见一把来复枪、一具中枪的野猪尸体和一片令人窒息的泥土。
“威廉·博伊德。”
柯克帕特里克一遍遍张开双手，又握紧拳头，不知所措。
“威廉，天啊。”
这一次，博伊德听到了柯克帕特里克的呼喊，他停止尖叫，缓缓张合双唇。“杀了它。”
鲜血从博伊德的眼里喷射出来，顺着下巴滴落。
“詹姆斯·柯克帕特里克，快杀了它。”
柯克帕特里克弯腰捡起地上的枪支，打开枪膛，装入子弹。他抬眼寻找，可它快人一步。原本平静的水面上泛起涟漪，一束微光拨开草丛。随之而来的是熟悉的寒冷，眼前仿佛出现一张脸。它露出邪魅的微笑，灰色的空洞是它的双眼，眼里漆黑一片，它移动眼球，似乎在嘲弄着柯克帕特里克。它无所不知，知道柯克帕特里克的过往，也知道他的悔恨、害怕，和那些不为人知的失败。它直入柯克帕特里克的内心，挖掘出他母亲去世的真相，她不是受病魔所害，而是死于一个沾满口水渍的枕头和她亲生儿子强壮的双手之下。它知道柯克帕特里克有多么希望她去死，又有多么害怕面对事实；它知道她怎样用酒精麻醉自己，怎样苦苦恳求；它知道接下来小男孩的内心挣扎不是关乎金钱，也不是关乎尊严，而是关乎他亲手杀掉母亲的恐惧，关乎他将要独自过上千疮百孔的生活的绝望。
“不，不是这样的。”
枪支从柯克帕特里克无力的双手间滑落。他曾经厌恶过她，也深爱过她。是她请求他那么做的。
“可你自己也想要……”
“别说了！”
柯克帕特里克蒙住耳朵，可那阵声音深入他的体内，像是曾经的那个小男孩。
“你讨厌她身上的酒精味，讨厌她的声音，讨厌她喝醉后抚摸自己的样子……”
“别再说了！我让你别再说了！”
然而，它非但没有停止，反而愈演愈烈，声音在柯克帕特里克的四周围绕，刺进他的心脏，伴随着阵阵笑声。“逃跑吧，小男孩，跑吧。”
柯克帕特里克最终还是逃跑了，远离朋友博伊德，也远离不堪回首的过往。身后再次传来博伊德撕心裂肺的尖叫，柯克帕特里克没有停下脚步，直至尖叫声永远消失，此时只剩下他自己的呼吸声和啜泣声，还有一个在他脑海里久久回荡着的声音。那是他自己的声音，它在说着：“你根本不配做儿子，不配做男人，也不配做朋友。”