毗邻拾翠南街的河岸，沿路有好几家颇具格调的餐馆。随着夕阳西斜，纷纷点亮了招牌上的灯饰，殷勤地摆出开门迎客的姿态。
“那么，差不多也应该回去了吧。”我心满意足地说，“我妈做的炖牛肉，可不是随便在哪儿都能吃到的。”
“对了，细菌。”方程现学现卖道，“你刚才好像说过，那位教导主任就住在你家附近？”
“是啊，怎么了？”
“在我们回北京之前，可不可以去拜访一下他？”
“老毒物？”我疑惑道，“为什么？”
方程没有做出解释。“难道你现在还会害怕见到他吗？”他明显闪烁其词。
“就算见了面，他恐怕也认不得我了吧。”
“嗯，毕竟已经过了二十年。”
“不是这个意思——”我摇头道，“几年前同学聚会的时候曾听说，他好像患上了阿尔茨海默病。”
这种臭名昭著的疾病还有一个残酷的别名，叫老年痴呆症。
“啊，那果然是没办法了吗……”方程嘟哝着，脸上露出失望的神情。
“到底是怎么回事？”我感到一丝焦躁，“为什么非要去见老毒物不可？”
“因为，我想，鬼屋里也许真的有鬼。”
我不禁目瞪口呆，半晌，才勉强挤出一个扭曲的笑容。
“这算是对叙述性诡计的报复吗？”
“倒不如说，是排除了诡计以后的，真实讲述的部分。”
“所以，果然还是在报复吧？”
“无稽之谈——不过，夏亚，假如你不介意的话，我希望指出刚才故事中出现的一个漏洞。”
“请便，”我干巴巴地说，“我洗耳恭听。”
“好极了。那么，就让我们再次回到猕猴桃的角度——在捉迷藏中大获全胜以后，随即进行的鬼屋探险。基于她的自述是真实的前提，在这之前，她已经有多次进入鬼屋的经验。”
“是啊，那又怎么样？”
“既然如此，当第二天猕猴桃再次来到鬼屋的时候，她没有理由会因为害怕而发出惨叫，对吗？”
“猕猴桃？惨叫？不对不对，你弄错了——”
完全无法想象，高傲的大队委员会做出这种不体面的反应吧；要说谁有可能失态的话，自然也是队伍中的新人。毕竟身临其境，压迫感绝非纸上谈兵所能比拟的，受到惊吓也是情有可原。只是金毛那家伙出言不逊，猕猴桃为了维护自己的好友，才挺身而出予以回击。
等等，但是——
“但是，”方程仿佛看穿了我的想法，“根据花姐儿之后的表现判断，她可绝对不是轻易就会被吓得尖叫的人，对吧？实际上，当时你只是听见了惨叫声，却不能确定是谁发出来的。因为是女性的声音，所以便默认是同行的女生之一，既然不是猕猴桃，那就只剩下花姐儿了——然而，只要稍稍推敲一下便能明白，这种直觉并不正确。”
“这……”
我无言以对。现在回想起来，那确实是很不合理的事情。
“其实也没有什么奇怪的，”方程却接着说道，“只要按照最简单的思路去想就行了——如果发出惨叫的既不是猕猴桃也不是花姐儿，那就只剩下一种可能性：你所听见的声音，是来自她们以外的第三位女性。”
“第、第三位女性？！谁？？”
“很遗憾，但唯独‘谁’这个问题我回答不了。不过，相比起‘谁’来，我认为以下的问题更加重要——发出惨叫声的这名女性，当时‘在哪里’？”
“你的意思是，”我皱眉道，“你可以回答‘在哪里’的问题？”
“当然。”方程毫不犹豫地点点头，“你和金毛，相信还包括猕猴桃，不约而同都将花姐儿当成了声音的主人。这便指出了一项事实：发出声音的位置，与当时花姐儿所处的位置，刚好是在同一个方向上。”
“同一个方向……”我喃喃重复道，“可是，如果我没有记错的话，我从来没有提到过花姐儿的具体位置。”
“这是显而易见的。”方程不耐烦地撇撇嘴，“惨叫声响起来的时候，大家正走在厨房外面的走廊上。在此之前，需要爬上陡峭的简易楼梯，身穿短裙的花姐儿绝对不会走到男生前面——即使她本人不拘小节，一贯严格的猕猴桃也会加以制止。这条走廊相当狭窄，花姐儿本身又不清楚路线，所以也没有理由要挤到前面去。那么很自然地，她将继续跟在队伍的末尾。由此可以得出结论，惨叫声是从你们的背后，也就是前进的反方向传来的。”
“没错，我确实听见声音从身后传来。”我颇不情愿地承认道，“我也立即便回头看了，很可惜，走廊上并没有其他人。”
“不对，这第三位女性是必定存在的，只是你们都看不见罢了。因为，虽然声音可以穿越墙壁，视线却会因此而受阻。”
方程像变戏法一般掏出一张餐巾纸，上面正是我描画的鬼屋平面图（如图2-3）。似乎是离开咖啡馆的时候，这家伙偷偷把它带了出来。
“走廊的北端与厨房相连，也是你们前进的方向。那么在与之相反的南端，这一小段墙壁的另一侧——”
说着，方程指向餐巾纸上的某一点。
“发出惨叫的女性，当时就在这个地方。”
“大……大厅？！”我愕然道，“那里怎么可能会有人？”
“回想一下显示器的话吧——毫无疑问，在正门放哨的班长也听见了相同的声音——结果他说，‘真的遇见鬼妖婆了吗’。别忘了，一天之前，大厅正是鬼妖婆出没的地点。”
假设真的有谁在大厅里发出尖叫，那么就显示器所处的位置而言，确实可以轻易判别声音的来源——刚才，我也在相同的地点听见了古董店员与外国顾客的交谈。但是，显示器提到了鬼妖婆的事实，与声音是来自大厅的假设却并非必然的因果关系，充其量只能算是佐证而已。
我不打算就此停止争论。
“如果不是花姐儿的话，她为什么没有解释清楚呢？”
“要说为什么嘛，当然是因为你们都没有问她啊。谁也没有说，‘花姐儿，刚才大叫的是你吗’，对吧？即使是在鬼屋，突然响起的‘鬼叫’也是很不寻常的事情——然而花姐儿并不知道这一点。在那个时刻，她对鬼屋的全部认知都来自金毛严重夸张的描述。而且，和一般人的反应相反，花姐儿原本便期待见到鬼妖婆。那么在她看来，这种小事根本就不值一提吧。”
“无论如何，后来我们抵达大厅的时候，我并没有见到任何人。”
“啊，是的。”方程看起来好像很愉快，“这期间所发生的事情，后面我们将会详细讨论。但在此之前，我们必须按顺序解决下一个问题——身处大厅的该名女性，‘为什么’会发出尖叫？”
“我怎么知道！”我没好气地说。
“那样的话，就先由我来提出几个假设吧。第一种可能性：惨叫声是她故意发出的。夏亚，你怎么看？”
“为了吓唬我们吗？”我不以为然，“谁会干这么无聊的事？”
如果是金毛的话倒另当别论，我暗忖。但我不能因此便篡改记忆——可以肯定，那是女生的声音。
“是啊，”方程耸耸肩，“似乎找不到他这么做的理由。那么我们只好排除这个假设了。第二种可能性，也就是你最初的想法：她由于受到惊吓而发出尖叫，如何？”
鬼屋的大厅——方程固执地认为，这里有他设想中的“第三名女性”存在——好吧，考虑到那诡异的场景，假如有人误闯了进来，会受到惊吓甚至发出尖叫确实毫不稀奇。
“只有一个问题。”我说，“被吓得尖叫的人，应该会想要逃掉吧？”
而尖叫声响起之际，显示器早已在正门处就位了。
“是这样吗？”方程假惺惺地说，“真是遗憾，但我不得不同意你的看法。要是有人逃离鬼屋的话，就一定会被显示器看到。既然班长没有报告任何异常状况，这个假设看来也只能排除掉了。”
“那么，第三种可能性？”
“嗯，也是最后一种——她由于受到伤害而发出尖叫。”
仅有两字之差。在我质问区别何在之前，方程便继续说道：
“受到惊吓的人，立即逃走是很自然的反应；但受到伤害的人，可能就已经无法逃走了。”
“你想说她因为受伤而无法行动？那么不是至少应该呼救吗？而且，还是回到一开始的问题，为什么我们在大厅里没有看见任何人呢？”
“呼救吗……嗯，这很合理——前提是，她还能呼救的话。至于你们没有看见她，当然是因为她藏了起来——啊，不对，我说过她无法行动的……那么，她就是被藏了起来。”
“你、你不会是想要说……”
“是的，夏亚。二十年前你们所听见的，是一桩杀人案的现场。”
我凝望着这家伙严肃的脸，等待他即将爆发的一阵狂笑，但最终却是自己率先忍俊不禁。
“原来如此。这才是你完整的报复计划，是吧？干得不赖嘛——说实话，有那么一小会儿，我真的几乎就被你给唬住了。”
“不。”
“嗯？”
“一开始，我也觉得或许只是妄想而已。毕竟时隔多年，已经不可能再拿出具体的证据。但当我回顾整个故事的最后一段，我越来越确信，这正是隐藏在鬼屋里的可怕真相。”
“最后一段……难道是指，打水漂的部分吗？”
“不错，就是那里。”
“可是！”我忍不住嚷了起来，“那甚至不是我打算要讲的故事！完全是因为你没有意识到结尾揭破的叙述性诡计，我才被迫继续讲下去！从头到尾，我压根儿都没有提过‘鬼屋’这两个字！”
“重点并不在于你是否提到了鬼屋，夏亚，而在于你没有提到的另一件事。”
“没有提到的……什么？”
“当然是，每次你从桥上经过，都要去看一眼桥底下有没有尸体的事。”