一
一元复始，万象更新。
大唐在一片喧闹中迎来了开元六年。
正值上元佳节，长安城淹没在千灯万花之中。街道两旁挂满了形态各异的灯笼，各家门前也都换了新灯，有玉兔、老虎、猴子、龙等新奇的灯笼，也有画着八仙过海、嫦娥奔月等神话故事的传统灯笼。有的挑起长竿，挂出一面面五彩斑斓的灯笼墙；有的直接挂在树上，装点出一株株绚丽夺目的灯笼树。
宰相苏味道曾作诗云：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”一年当中只有上元这一天长安城允许夜行，因此虽非春宵，却也是一刻值千金。
晌午刚过，人们就已经按捺不住，纷纷上街观灯赏玩。无论是达官显贵还是平头百姓，在这一片人山人海中，都不过是熙熙攘攘的观灯者中的一员。
贺望东带着此次随遣唐使来长安的日本留学生阿倍仲麻吕去逛西市。
朱雀大街把长安城一分为二，东西两边各开辟了一个市场，是为东市和西市。东市靠近三大内，即西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫，周围坊中多为皇室贵族和达官显贵宅第，故市中多上等奢侈品。而西市不仅是平民百姓的市场，也是各国客商集聚之地，占地之广、商铺之多蔚为壮观。
阿倍仲麻吕自幼聪颖好学、才华横溢，当贺望东问他为何来大唐时，这个年轻人不假思索地答道：“我来是为了学习大唐先进的文化。”
贺望东笑了笑，既有些佩服他的抱负，又不免担心他有些自负，便说道：“志向高远，只是不可过于心急啊。”
“大唐文化博大精深，我国望尘莫及，我辈须夜以继日，方能汲取一二，为我日本做些贡献。”
“嘚……”贺望东看着这个目光炯炯的年轻人，自知劝说无益，不如带他去玩，看看真实的大唐长安，于是两人就到了西市。这里除了贸易买卖，还有众多有趣的民间艺术。有的搭个小棚当街表演；有的围个圈子现场卖艺；有的在酒肆茶馆中演出；还有的专门开了个馆子，小厮在门口热情地招揽顾客。
“想看点儿什么？”
阿倍仲麻吕初来乍到，听不懂当地语言，觉得看看也不错，便说：“就看最能反映大唐特色的吧。”
“入魔了。”贺望东有些无奈，他在长安混了六年，对这些表演耳熟能详，也不知哪样最能表现“大唐特色”，便道，“那就随便看看吧，若是觉得没意思再换一个。”
“也好。”阿倍仲麻吕附和道。
正在这时，贺望东听到后边有人叫自己：“望东兄！”听声音像是遥大鲸，可贺望东回头看了一眼，并未见那小子身影。
“在这儿呢！”
贺望东的目光再次在人群中寻找，总算在两个高大的男人后边，看到了矮子遥大鲸，他就像挂在那两个人的胳膊下似的。
“来得正好，有事儿要问你呢。”贺望东道。
“什么事儿？”大鲸好不容易从那俩大高个儿后边挤到贺望东面前，有些期待地问道。
“不是什么要紧的事。就是想问问，西市中可有比较有趣的、有特色的玩意儿？”
“嗨，我还以为什么事呢，果然没什么要紧的……”大鲸不免有些失落，不过很快恢复了神气，他想了想道，“围美姬！那个不错。”
二
所谓的“围美姬”，就是将飞刀、镖或箭射在美女周围的一种技艺。美艳的女子后背靠着木板，双臂张开，投掷者以她为目标，将几十枚利器围着美女扎在木板上。排列越紧密有序，就越能博得阵阵喝彩。若是美女稍稍晃动，就有可能被划破皮肤，甚至受重伤。
长安城会聚了各色高人，功夫不到家的半吊子是难以站稳脚跟的。在西市台上演出的“围美姬”之所以能够吸引大量围观者，一则作靶子的女子一个比一个美艳，二则是她们要被利器齐齐整整地围上三圈。
贺望东和遥大鲸带着阿倍仲麻吕挤进人群里。首先出场的是一个男人，他投掷的是普通飞镖。一连几十发，刀片闪闪发光，在距离美女的身体大约十厘米的地方，整整齐齐地排开。接着另一个手持短弓的男人出场了。他面容镇定地连射几十支红色的箭，每一支都正好钉在美女和飞镖之间，围成一个红色的人形圈。最后一个男人出场了，他表演的是吹箭，即用嘴把箭吹出去。箭是橘黄色的，射在红色箭和美女之间狭小的空间上。
由此，从外到内围着美女的是白色刀片、红色箭、橘黄色箭，密密麻麻又轮廓分明。观众先是直冒冷汗，接着大声叫好，如此反复，只觉畅快过瘾。
“怎么样？精彩吧！”大鲸有些得意地说道。
“确实不错。了不起！”贺望东语气中带着佩服。这样的技艺，在长安城恐怕是绝无仅有的，难怪大鲸要带自己来看这个，“只是……”
“只是什么？”大鲸问道。莫非贺望东还觉得不够过瘾？
“没什么。”贺望东掩饰过去，道，“这么多人，恐怕不全是为了看表演吧？”
“不看表演，还能看啥？”
“想必很多人都是冲着美女来的。”
“这倒是……那个女人确实漂亮……”
“把这样的女人当作靶心……多少人其实是想看看她有什么反应……”
“什么反应？”大鲸显然没有理解贺望东的话。
贺望东没有解释。刚才看表演时，他仔细地观察着美女和看客的表情。大唐民风开放，女子出行也相对自由，但观看“围美姬”的八成以上都是男人。被当作靶心的美女身体不得动弹，但终归做不到面无惧色，面对齐刷刷飞向自己的利器，或吓得闭上眼睛，或紧咬着牙撑着，内心种种细微的活动都表现在脸上。观众之中就有不少人偏偏喜欢看美女的表情，以此获得心理上的满足。就连出场表演的那三个男人，似乎也沉醉在女人的面部表情中。
表演看够了，贺望东等人走出演艺场。遥大鲸和坐在演艺场门口的男人打了个招呼。那男人正端着一碗冰水喝着。当时长安夏日暑热，冬日结冰，故有于冬季藏纳冰块于冰窖以供来夏使用的风习，但是多由宫廷、政府专门管理，因此一般平民在夏季很不容易喝到冰水。但是冬天就不同了，冰随处可见。长安气候干燥，嗓子容易发干，很多人都会在冬日喝点儿冰水缓解。此人喝的冰水叫作浆，是在甘蔗水中放入冰块而成，因而略呈褐色。
“啊，遥大人……”喝冰水的人赶忙放下碗满脸堆笑地迎上道。
“我看今天上座人都满了，赚大了吧！”大鲸说道。
原来此人就是这个班子的班主。
他嘿嘿地笑道：“哪里哪里，只是过得去吧……”他五十岁上下，又瘦又矮，动作却相当敏捷，眼睛也滴溜溜地灵活得很。他不停地对这位金吾卫大人点头哈腰。
贺望东见他的样子，觉得这是个不好对付的老油条。走到西市出口处，他才说道：“刚才那个人，看起来不简单。”
大鲸赞道：“不愧是贺望东，动若明火啊。我跟你说……”
这个班主本名曲明基，因避玄宗皇帝的名讳而改为曲明其。五六年前，曲明其独自登台表演“围美姬”，集飞镖、射箭、吹箭三种技艺于一身，从未出现过任何差池，树立了口碑，赚了不少钱，于是开了这个场子。如今表演的是他的三个徒弟，飞镖王义，射箭孟悦道，吹箭宋卓。
末了，大鲸感叹道：“确实是个非同一般的人，不过现在好像一心只想着赚钱了。”
“他不表演了？”
“眼睛不行了，演不了了。那种活计，眼神儿最重要。再说，当个领班也不错，比起亲自登台，赚得多还省心省力。”
三
上元节无宵禁，男女老少纷纷上街观灯。有些人回家以后，也仍打开窗户，想多看一会儿外头的喧闹景象。
贺望东和大鲸告别后，带着阿倍仲麻吕在街上东游西逛了一阵子，然后进了平康坊掬水楼。贺望东预定了二楼角落的房间。小凯作陪。
贺望东简单地把阿倍仲麻吕介绍给小凯，又道：“找一个年轻的姑娘来。”
小凯聪慧过人，知道贺望东是要给阿倍仲麻吕找姑娘。不一会儿，她带着一名红发蓝眼睛的胡人女子进来了。
“这是碧云。从波斯来长安不过半年，中原话说得不利索，还请这位大人多多包涵。”
贺望东暗暗赞叹，不愧是小凯，选得正合适。阿倍仲麻吕眼下正拼命学习中原话，但仍说得磕磕碰碰，本就拘谨得很。若是小凯找个年纪稍大的、爱说话的姑娘，以阿倍仲麻吕一条筋的性子，拂袖而去也未可知。现在两人年龄相仿，中原话的水平也差不多，相处起来自然轻松些。
“我叫碧云。”胡人女子以笨拙的中原话自我介绍道。
“阿倍……仲麻吕。”只说这一句，这个年轻人就已经满脸通红。
“大鲸这小子还不来，酒只好一会儿再喝了。走，灯不错，陪我看会儿。”贺望东说着走到阳台上。
小凯跟了出来。屋子里就剩阿倍仲麻吕和碧云两人。
“就剩他们俩行吗？需要叫个丫鬟吗？”小凯靠着栏杆低声问道。
“行。这小子太规矩，年纪轻轻就一板一眼的，就让他单独和美女待着，最好能做出点儿出格的事来。”
小凯不禁笑起来，道：“你怕是要失望了。依我看哪，他定不会做出出格的事来。”
“你也这么认为？”贺望东有些无奈道，“到底太年轻了，对什么都过于理想化。我只是希望他能稍稍放松一下。”
“我明白。碧云不黏人，你放心吧。”
“这个碧云……”贺望东想了想，道，“有点儿像西市‘围美姬’被当作靶心的那个女人。”
“哦？那个女人好像很有名……听说男人都喜欢看被飞镖和利箭围着的女人……”
“男人都喜欢看女人受罪，并从中感到快乐。”
“是吗？”小凯说着靠近贺望东，声音也更低、更柔了，“我也愿为贺公子受罪……”
贺望东把手放在小凯肩上，将她揽入怀中。仰望天上皎洁的明月，俯瞰满城辉煌的灯火，又有温香软玉在怀，真真是“但愿人长久，千里共婵娟”。贺望东的手不自觉地探寻着小凯身上最柔软的地方，两人就这样静静地依偎了许久。
蓦地，贺望东像想起了什么似的说道：“什么时辰了，大鲸这小子怎么还不来！”
小凯扭着身子站直道：“这种时候还想着别人，贺公子果然够朋友呢。”
贺望东听出了小凯话中的挖苦之意，解释道：“面对如此美景美人，自然想喝点儿酒，这才想起了他。”
“是吗？”
说曹操曹操到，大鲸从走廊那头走了过来。
贺望东还搂着小凯，见了大鲸便问道：“唉，你怎么这么晚才来？”
“没办法，刚要出来就遇上大事了。”
“大事？在如此美好的上元之夜？”以贺望东的了解，大鲸说是“大事”，估计也就是谁家夫妇打得鸡飞狗跳了，或是谁家媳妇儿闹跳河了，又或者是谁家遭遇小偷了之类的，所以并没有太在意。
“可不是吗？偏偏在这个时候！”
“什么地方？”
“怀远坊。”
“那不归你管呀！”
怀远坊在西市南边的右街上。右街的事情，由右金吾卫管，而大鲸在左金吾卫当差，自然管不到。
“话虽如此，毕竟是大事啊，我既然知道了，就做不到不闻不问了。”
“哦？什么样的大事？”
“有人被杀了，还是我认识的人呢！”
“杀人？”贺望东这才稍稍严肃一点儿。
“对了，那个人你也认识，今天还见过呢！”
“我今天见过？”
“没错，就在西市演艺场门口……就是那个班主，曲明其。”
“哦？是那个不简单的人？”
“可不是吗！我一听他被杀了，赶紧去了现场……后来，右金吾卫的人来了，就没我什么事了……咳咳，这么好的日子见死人，真晦气！啊，拿酒来，拿酒来！”大鲸催着喊着就要去开房间的门。
贺望东拉住他的袖子道：“且慢！”
“怎么了？”大鲸一脸不解。
“屋里有人。”
“这房间不是你包下了吗？”
“是啊。”
“那谁在里面？”
“阿倍仲麻吕，今天一起逛西市的。”
“哦，那个年轻人呀……咳，不过这和我进去有什么关系？”
“他正和一个年轻姑娘在一起呢。”
“嚯！”大鲸眼珠子一转，扮了个怪相。
小凯笑道：“我们到隔壁的屋子去吧。”
这边屋子里，阿倍仲麻吕正在写字给碧云看，字迹甚是工整。他写的是六朝诗人的诗句，一边写一边还给碧云解释。碧云望着这个日本来的年轻人专注的侧脸，蓝色的眼睛里流露出佩服。
四
曲明其这家伙就是个彻头彻尾的实用主义者。上元之夜，男女老少无不上街观灯游玩，他却冷笑道：“灯有什么好看的？还不如在家里喝点儿小酒自在痛快！”
每天的八百响鼓声敲响之前，市场会先敲三百响，作为店铺停止营业的信号。当下这个季节，申时五刻前后，演艺场就要上板了。虽说上元节解除了宵禁，但人们上街都是为了看灯，没人会在这样难得的夜里跑去看“围美姬”。
这天演艺场的表演散场后，曲明其回到了位于怀远坊小胡同的住处。主街上人潮涌动、熙熙攘攘，小胡同则异常寂静。曲明其和一妻一妾并三个孩子住在一起。他的妾正是白天演出时那个被当作靶心的女人。不过妻妾和孩子们都出去看灯了，家里就剩曲明其一人。
这天夜里早些时候，妻子带着孩子们先回了家。门被反锁了，她知道丈夫在家，便又拉了拉垂在大门外的门铃绳子，可就是不见丈夫出来开门。曲家没有院子，曲明其尤其喜欢待在临街的那间屋子里，铃铛就安在那里，他不应该听不到。要知道，像他这样半辈子走南闯北的江湖艺人，即便是在睡觉时，也时常保持警觉，稍有动静就应声而起。
曲妻推不动门，焦急地拉着绳子。正月寒风凛凛，小胡同中虽挂着些灯笼，到底不够明亮，且前后不见人，孩子们也跟着焦急起来。曲妻无奈，绕到后门去，发现后门也被上了闩。她又推了推后门旁边的两个小窗户，亦被锁上了。
曲妻跟着丈夫这些年，也算有些见识。她意识到情况不妙，立马去了怀远坊坊门旁的武侯铺说明情况。于是武侯铺官吏带了附近的木匠来，因后门较小，便把后门砸了。
一行人在曲妻的带领下来到临街的屋子里，曲明其果然坐在椅子上，却已经死了。小桌上还放着一把酒壶，酒杯滚落在地，看样子是从他手中脱落的，酒和血混在一起，从胸口一直淌到膝盖。
“你说怪不怪？就那么小的房子，门窗都被闩住了，他怎么就被杀了呢？看那伤口，像是被锥子刺的，有三处，其中一处正中心脏。”大鲸边喝酒边把事件经过大致说了一遍。
贺望东问道：“没有人进去过的痕迹？”
大鲸挑着眉毛保证道：“绝对没有！曲明其的老婆说，因为知道曲明其很快就会回家，她出门时并没有带钥匙，想着到时候让曲明其来开门，谁知道会发生这种事呢！木匠砸门进去的时候，洒在地上的酒还没干，想必被杀没多久。”他其实是想说：这次的案子可比四方馆的案子难呢，看你小子怎么破！
“如此……”贺望东喝完一杯酒，继续道，“可否带我去曲家看看？”
“这……”大鲸故意表现出为难的样子稍作思索，其实他就是在等贺望东这句话，片刻后，他才道，“也罢，我也一起走一趟，武侯铺的官吏会放你进去的。”
武侯铺是金吾卫下属，大鲸虽管不到怀远坊，但毕竟是金吾卫的人，想到命案现场看看这种事，还是能说上话的。
贺望东起身，朝着隔壁方向喊道：“仲麻吕，我去去就回，在这等我。不会很久的。”
阿倍仲麻吕稍有些不安，毕竟人生地不熟的，幸好有碧云陪着。
贺望东和遥大鲸在曲家门口站住，打量了一番曲宅，然后绕到后门，从后门进入屋内。武侯铺的陪同官吏把大致情况又说了一遍，基本和大鲸所述一致。
“仵作验过尸体了吗？”贺望东问。
“只是简单地看了一下。心脏上的伤是致命的，其他的还得等天亮了听上头的命令，小的们不敢造次。”
贺望东边听边哼哈地微微点头。因为要保护命案现场，尸体仍在椅子上坐着。贺望东俯身查看着死者的伤口，伤口很小，因光线太暗，看不清形状。他伸手欲进一步探查，被武侯铺的官吏拦下：“贺公子使不得。”
贺望东理解官吏是怕担责，这便站直身子，对尸体合十行礼。
“贺公子若是查看完毕，还请早早离开的好……”
遥大鲸一听官吏下逐客令，眉头一拧眼睛一瞪，生气地说道：“你可知道这位贺公子是谁？”
“小的自然是知道的，贺公子的大名，在长安城那是无人不知。只是小的职责所在，让二位进来已是破了规矩，还请遥大人和贺公子见谅……”
“你……”
贺望东打断遥大鲸的话，道：“走吧。仲麻吕说不定正被那个胡人女子欺负呢。”
“这就走了？”大鲸道。
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