中原的对外贸易始于先汉。
虽然汉武帝时期便已有官营的海外贸易，但此时的对外通商大都以陆地为主，例如颇负盛名的“丝绸之路。”
隋唐时代，运河的开凿加强了漕运能力，海运也得到重视，进一步发展。
前唐显庆六年，唐高宗创设市舶使于广州，总管海路邦交外贸，此为市舶司的前身。
宋承袭唐制，并发展出了一套自有的海贸政策，沿海要地设市舶司，次要海港设市舶务。开宝四年，宋征服南汉，占据南方沿海，随后朝廷在广州设立市舶司，管控通商口岸中南来的船只，执掌检查进出船舶蕃货。
雍熙四年，太宗皇帝派遣八位宦官组成四个使节团前往南海，邀请外商来此做生意。两年后，于杭州设立第二个市舶司，便是如今的杭州市舶司。
隋朝的杨素凿通了江南运河，从镇江而起，经苏州，嘉兴等地，而达杭州。这一重要的地理位置，促成了如今杭州的富庶丰饶。
《隋书-地理志》有记述言：“杭州等郡，川泽沃衍，有海陆之饶，珍异所聚，故商贾并辏。”
而青时在读了柳耆卿所写的《望海潮-东南形胜》之后，便欲罢不能，只盼有朝一日能一睹杭州的繁荣之景。
船入城之际，“烟柳画桥”，“户盈罗绮”这两个词句便从他脑海深处浮起。
不得不说，柳耆卿的词，生动且形象地描绘出了盛世苏杭之景。
他兴奋地站在船头，望着热闹富饶的街市与往来的才子佳人，目不暇接。
漕船在水上航行多日，终于抵达，船上的船夫与漕工也全都涌到甲板上观望，心情激动。
陈佐尧则安静地坐在漕船内，不紧不慢地翻动着手中的书卷。
漕船穿过河堤，驶入市舶司海港码头。
相比市舶司码头，泗州城的漕运码头难免有些相形见绌。此处水域更加开阔，岸上仓储的塌房更大，且数量庞多。
海港码头最显眼的，当属那些体型硕大的海舶。海舶的造型大都为头小，尖底，便于破浪前行。船舶身扁宽，体型高大，吃水深，受到横向狂风袭击仍能稳定。同时结构十分坚固，船底有密封隔舱，底板和舷侧板均为三重大板结构。桅杆使用的是转轴桅杆，抗风性强，且船帆繁复，八面乘风。大船上又配小船，双锚，亦有探水设备，便于远洋航行。
“停在这边的是商舶，体型庞大，吃水深，可载重五千余料。”
“另一边的是客舟，舟长十余丈，深三丈，阔二丈五尺，每舟篙师水手可达六十人。分三舱，四壁有窗，不过我还没进去看过呢！”迟骋得意洋洋地给青时介绍道。
不过小侍从青时的眼睛早已看得直了，“这么大的船，我还是第一次见！”
“还有更大的呢，皇上已经在命人建造巨舶了。一船可载几百人，船上囤的粮食可以吃一年，还能养猪和酿酒呢！”迟骋眉飞色舞地说，“据说是出使海外友邦用的，但我也只是听说过，没见过。”
“迟大哥，你懂的可真多！”青时投来敬佩的目光。
“嘿，我当初可是很想做水手的，试问哪个好男儿不是志在四方？因此吹着海风远洋航行，乃是我此生最大的希冀！”迟骋感慨地说着，“哎，可惜我水性一般，最后只做了个内渠押运的漕卒。”
“你年轻力壮，还有机会的！”青时笑道，眼睛在码头上扫来扫去。
漕船离码头越来越近，看的也更加真切了。