然而刚走到门口时，却被两个家奴装扮的人拦住了去路。
他对着二人打量了一番，莫名觉得其装扮熟悉，不等开口询问，对面的人先行作了揖。
“陈大官人，阿郎派我等前来请您过去一趟，说有要事与您商议。”
“吕公要见我？”陈佐尧不知吕茂找他何事，眼下他最想听到的，是程焕被捉拿归案的消息。
吕茂派了人登门邀请去府中商谈，而不是直接通告，必定不是小事。他略作思量后，随那两个家奴一同前往。
进入府中，路过莲池畔时，他情不自禁地朝着西厢阁的方向瞥了一眼。窗扉敞开着，却没有看到吕湘菱的身影。
不知为何，陈佐尧觉得心中忽有一丝空落落的感觉浮上心头。他暗暗攥了下袍子，强迫自己收回视线来。
穿过中庭，来到后院书房，家奴在门前拱了拱手，“大官人请。”
陈佐尧抬步进入书房，一缕焚香的烟雾轻轻飘过身畔。
他隔着烟雾，看到吕茂正在泡一壶好茶，就连茶具用的都是上好的龙泉青瓷，这是昨日恭请清照禅师时都不曾见其拿出来的器物。
陈佐尧不禁揣测起吕茂此次邀他前来的目的来，如此盛情，其中缘由必定不单纯。
吕茂本人也是一改往日那般不怒自威的神色，脸上笑意盈盈。见陈佐尧进门，便摆了摆手示意他坐过来。
“在下来时，已见街上贴了通缉告示，吕公派人召我过来，莫非是那逃跑的歹人抓到了？”陈佐尧正襟而坐，询问道。
“州城内外，官差正在搜查，暂时尚未有结果。老夫今日请你过来，是为了另一桩事。”吕茂向青瓷的茶盏中斟入一杯茶，推至陈佐尧面前。
“不知所为何事？”陈佐尧心中心弦绷紧。
吕茂的脸上浮现出宛如慈父般的笑容，他轻抚着颌下短须，盯着陈佐尧道，“你的年岁已将近而立了吧？听闻你一直未娶，不知可有中意之人呐？”
陈佐尧的眼睑不由自主地跳了一下，“希元为朝廷效忠，暂未想过此事。”
吕茂的眼珠转了转，笑道，“为君效忠是好事，同朝为官，这点老夫懂得。可你年岁也不小了，这事也该上上心了。昨日我路过西厢阁的时候，见湘菱伏在窗边，一副失了神的样子。我去看她，她反倒闭门不见。于是我便向侍候她的小婢女绫罗询问了一番，才知她前日赠与你簪子为信物一事……哎，女儿大了，不中留啊！她娘亲去世的早，我一直把她当作掌心上的宝贝捧着。且我家湘菱性子柔婉，也颇有礼数。如果你真心中意的话，这门亲事，我还是能够做主的。”
“令爱秀外慧中，无可挑剔。可……”陈佐尧面色为难，“在下经常奉旨奔波，又总直言得罪朝中官员，仕途坎坷，实在怕负了她。”
“你担心的是这个？”吕茂笑道，“如若成了这门亲事，我定向官家举荐，助你仕途无忧。”
“我昨日已经和娘子讲明并将信物归还，身不由己，不敢奢求姻缘，还请吕公体谅。”陈佐尧坦言道，“以令爱之资质，定能许配更好的人家。”
“这……”吕茂的目光渐渐冷了下来，心里躁闷，如同压了一股火。
以他四品大员的身份，邀约陈佐尧至此，亲谈女儿婚嫁之事，然而对方却无动于衷。
既没有畏惧他的官阶，也没有指出吕湘菱不好之处，说明是真的没有此意。
若继续强行论嫁，不但不会有结果，反而会显得他的掌上明珠降了身价。
吕茂顿了顿，举杯笑道，“也罢，既然你无心谈及儿女之情，老夫也不强人所难了。来，喝茶。”