“娘子，你可是堂堂知州府的千金。这般忸怩，恐怕被人见了笑话。”绫罗眨了眨眼，“你若真的怯了，那我可就请陈大人先回去了。”
“且慢。”吕湘菱拉住绫罗，在她头上轻轻点了一下，“你这丫头，乱做什么主张。我这就去，你不要跟来。”
说罢，她便莲步款款地走了出去。
绫罗看着她小心翼翼的样子，躲在门后偷笑。
锦缎罗裙随风拂动，吕湘菱步履轻盈，曼妙的身姿行至莲池边站定。
“大官人公务繁忙，今日突然有空到此，莫非是案情已经水落石出了？”
听到身后轻柔的声音，陈佐尧慢慢转过身来。
“小娘子冰雪聪慧，这都被你猜中了。只可惜被那暗中作梗之人逃掉了，我特来向令尊求一道通缉告示。正好还有些话，也想对你说。”陈佐尧看似神色安静，实则内心万分忐忑。
吕湘菱面露娇羞，“有什么话，只管言说便是。”
陈佐尧将负在身后的手抽出来，打开手中那块绢帕，一支精致的银簪横陈在他掌心之中。
“这是……”
“说来话长，小娘子赠与我的那支簪子，被在下不慎弄坏了。心中愧疚，所以特意另选了一支银簪赠还于娘子。”
吕湘菱眸间眼波流转，“送我的？”
“还请娘子务必要收下。”陈佐尧将那簪子递出。
“官人有心挑选馈赠，湘菱这就戴上。”吕湘菱接过簪子，径直插在发髻上。她只顾低头抿嘴偷笑，却忽略了自己头上还有一支凤头钗。因而显得那簪子，有些格格不入。
陈佐尧怔了怔，忽然觉得这吕家娘子这番模样虽然有些古怪，但举止却十分可人。
不过很快他便打消了这个念头，他一心为朝廷效力，从未盼求过姻缘之事。他已近而立之年，且仕途浮沉。而吕湘菱正值妙龄，又出身于官宦名门，本可以嫁个更好的人家。若因遇见他而误了终身，他心中定会百般愧疚。
“娘子千万别误会，这簪子，是还给你的，而不是信物。”陈佐尧平和的面容渐渐冷峻，“终身大事，还需三思。”
吕湘菱脸上的笑容渐渐冷落下来，她抬起头，盯着陈佐尧那双狭长且深邃的眸子，“陈大官人这是何意？”
“希元身负圣意，无心念及儿女之情，只怕会负了娘子一片痴情。所以此物，恕难收受。”陈佐尧将绣着花枝的绢帕轻放在吕湘菱掌心。
“当真如此？还是湘菱哪里不好，惹你嫌弃？”吕湘菱咬着唇。
“小娘子气质如兰，谈吐优雅，又聪慧过人，岂有惹人嫌的道理……”
“那大官人为何不中意湘菱？”她的眸间有晶莹的东西在打转。
“身不由己。”陈佐尧微微欠身道。
吕湘菱还欲言说什么，反被陈佐尧抢先一步。他皱着眉，声音压得很低，“在下还有要事在身，告辞。”
袍袖一挥，斯人远走，只留下她一人立在池畔，形影凄清。
吕湘菱掌心的绢帕被风卷起，飘落到菡萏亭立的莲池中，她的心绪亦如那绢帕，随风飘走。