府院中有一莲池，池中菡萏亭亭玉立，莲下锦鲤嬉戏，往来翕忽。
吕湘菱一袭粉色衣妆，立在池畔，兰指间捻着鱼食，轻轻挥洒投喂。
望着池中游鱼成群结队，她却蹙着眉头，似有心事。
石桥之上，一个年近半百、苍颜鹤发的青袍老者捋着长须缓步踱了过来，他笑着望了一眼吕湘菱，随口吟道，“花落闲庭雨斑斑，中有佳人，断颊微红顾盼。不言不语，一段春情，却尽在眉间呐……”
吕湘菱闻声，蓦然收回神思，转身看了过去，不禁喜上眉梢。
她朝来者款款施了一礼，“湘菱见过耆卿先生。”
“小娘子无须多礼。”柳永顿了顿，笑问道，“只是这副魂不守舍的模样，是为那般啊？”
“还不是因为昨日读了耆卿先生的旧词，尤其是读到那句‘雅态妍姿正欢洽，落花流水忽西东。无憭恨，相思意，尽分付征鸿’时，冷落寂寥之情直上心头，到此刻还未退散。见先生平日里总是面上带笑，可先生的词，却反倒是越写越悲戚了。”
“老朽半生颠沛，流寓江淮。仕途坎坷，心中自然多哀春伤秋之绪。”柳永神色怅然，深陷的眸间似有波澜，“庆幸当今皇上圣明，于景佑之年特开恩科，才让我暮年及第。回忆起来，辗转来到这泗州城，已经许多个年头了。可民间所记得的，只有昔年那个奉旨填词的柳三变啊！”
“先生之词，婉约动人，民间人人喜欢，自然记忆深刻。只是昨日读的那首《雪梅香》，实在过于伤情。湘菱冒昧问一句，先生是否还在思念英娘啊？”
柳永听到这句话后，脸上的表情突然僵住了。
他早年因为一首《鹤冲天-黄金榜上》而触怒了先皇，自此半生流离于烟花巷陌，出入于风月场所。他一生接触过的青楼歌妓不计其数，却唯有一人让他恋恋不忘。
他赴任余杭之时，途经江州，照例浪流于青楼，结识了能歌善舞且才貌双全的名妓谢玉英。
柳永偶见其书房有一册《柳七新词》，全部都是她用蝇头小楷抄录的，因而与她一读而知心，才情相配。
临别之时，柳永做《凤栖梧》赠与英娘，表明心意。三年期满后，二人京城相见，并于京城名妓陈师师家东边院落定居，过起了如胶似漆的日子。
可惜好景不长，柳永仕途坎坷，颠沛流离，以至于后来二人渐生嫌隙，不欢而散。此后辗转多年，未再相遇过。
而今，昔日的柳郎已近暮年，他在泗州做了判官，而英娘已不知去向。二人之间的情事，也成了他心中难以忘却的记忆。
柳永沉默片刻，苦笑着摆了摆手，“都是些陈年往事了，想那么多又有何用。至于那词，随便写写而已。但言者无心，听者有意，小娘子能感触到这番相思伤情，莫非是心有所属了？”
他的这一反问，惹得吕湘菱当即面颊泛红，默然不语。
“见这模样，应该是被我猜对了。”
“耆卿先生莫再笑我了，爹爹和禅师已经在厅堂中等候您多时，您还是早些去吧。”
“瞧我这记性，险些忘记了，我这就去。但老朽这里，还有半首诗赠与小娘子。”柳永摸着颌下长须，清了清嗓，念诵道，“你若无意向他人，为甚梦中频相见。不如闻早还却愿，免使牵人虚魂乱。”