“本官这是职责所在。”陈佐尧眉眼一横，“柳姑娘离开时连声招呼都不打，怕不是想要抛开我二人，独自去查案？”
“我可没那个本事。”柳音离嗤鼻，走上近前，从身后拿出一个纸包，“来时与青时谈论泗州城有名的糕点，我见他有些垂涎欲滴，便赶了个早，到前街集市上买了莲子糕给他。怎么，这也需要向您禀报么？”
说着，她将纸包塞到青时怀里，并朝他挑了挑眉。
“柳姐姐最好了！”青时眉开眼笑。
“不需要。”陈佐尧瞥了青时一眼，说道。
小侍从见主子脸色阴沉下来，溢于言表的欣喜之情也随之渐渐收敛。
“您的聪慧，音离早有耳闻。但倘若你能有你这小童一半近人情，恐怕早就官居五品，品红及地了。”柳音离环抱着佩刀，调侃道。
陈佐尧清了清嗓子，转过身去，以掩尴尬，“没什么事的话，我们该走了。”
“大官人！”
陈佐尧等人刚欲动身，却被一旁悦耳的声音叫住了。
那个身着广袖罗裙，唇红齿白的女子面色含羞，“大官人帮忙追回玉佩之恩，小女子已铭记在心。”
陈佐尧扭头看她，面容间却没有泛起任何的波澜，“区区小事，不足挂齿。本官还有要事在身，告辞。”
“大官人留步！”女子纤手紧攥着衣摆，壮着胆子问，“敢问您可是皇上派来巡查漕银案的陈希元，陈大官人？”
陈佐尧闻言一怔，“姑娘从何得知，本官乃奉旨查案而来？”
女子眉眼含笑，“实不相瞒，小女子名唤吕湘菱，是泗州城知州吕茂之女。之前家父曾说会有一位刑部的陈大官人奉旨来此查案，不日便将到达，没想到在这里与您巧遇……”
“姑娘是吕公家的千金？”陈佐尧这下更加惊讶了，“这真是巧了。我等初到泗州，正要去府上拜会令尊。”
“既然如此，不如随我前来吧！”
“如此甚好。”陈佐尧抱拳。
“绫罗，带路。”吕湘菱朝着身边的婢女招了招手。
“是！”
小婢女欢欢喜喜地在前方带路，三步两回头。她不时跑回来挽着吕湘菱的手，嘴里念叨着那个抢玉佩的布衣男子的可憎。
而吕湘菱的脚步却有意放慢，始终保持着和陈佐尧不远的距离，频频顾盼。
“我家娘子今日怕是有心事啊？”小婢女绫罗凑过去耳语道。
“小丫头，莫胡言乱语。”吕湘菱小声嗔怪一句，回头对后面三人莞尔一笑，“不远了，前面便是。”
陈佐尧等人一路穿过长街，到人烟渐稀的地方，远远便望见了那高墙大院，以及威严的门庭。
小婢女绫罗上前叩门，朱门敞开，清新雅致的别苑景象映入一行人眼中。
从大宋建朝开始，士、农、工、商之间便等级分明。朝廷主张修文偃武，士人为重，所以贵族官僚们的府宅大部分也都十分宏丽。
这泗州知州的府上就是个很好的例子。
原本知州都是随赴任，住在州府衙门，亲眷居于偏院。可泗州知州却不同，偏在不远处又购置了一套宅院。
朝中风气讲求为官清廉，两袖清风，可泗州知州却对此说法熟视无睹，也不在乎旁人非议。
陈佐尧屡经朝事，从而得知泗州城近年政绩颇丰，直到最近才出了问题。
想来，知州为亲眷购置宅院，倒也不会惹来皇帝过多关注。
初进门便可看到门楼上木刻与石刻繁复，庭院为三进式，院中楼阁雕梁画栋，花园假山坐落其旁。
“此处远离闹市，门庭静雅，真是块好宅地。”陈佐尧不禁称赞。
吕湘菱笑了笑，“家父喜静，所以置府邸于此。而且，此处距离大人需要下榻的驿馆，仅有数百步之遥，往来商议要事，十分方便。”
“甚好。”
陈佐尧随着吕湘菱穿过庭院中，青时跟在后面东张西望，眼中满是新奇之感。
柳音离拍了拍他的肩膀，“看来你家公子很少带你出门啊。”
“自公子入朝为官之后，只带我去过一次扬州。”青时回答，“这次是老夫人特意叮嘱，怕公子一路风餐露宿，让我与他同行，做个照料。”
“等回京了，姐姐带你去六扇门转转，比这气派多了。”柳音离说。
“嗯！”青时高兴地点头。
几人正向前走着，一名五旬左右的老仆突然自西厢那侧急急忙忙地跑了过来。