黄昏时分，芳兰终于来了。
芳兰像平时一样从后门进来。
侍女们都知道芳兰的地位特殊。那桐曾提过，芳兰是庆亲王寄养在家里的，这件事已经不是秘密了。只不过她们很好奇芳兰到底是什么人。她们都猜测说，芳兰是庆亲王的爱妾，只不过庆亲王惧内，只能把她藏在那桐家。
那为什么那桐又将芳兰寄养在文保泰家呢？对此，侍女们就不知道了。
芳兰从后门进来后，领班丫环就把她带到了客厅，那桐正在那里等着。
“你怎么来了？这么晚……”那桐佯装生气地说。其实他早就急不可耐了，心想：怎么现在才来？
“让她到里面去？”领班问道。
“嗯，不知道有什么要紧事，咱们来这边吧。”那桐沉着面孔说。
实际上，庆亲王将芳兰寄养在那桐家，是要她当联络员。但当时，那桐身份和地位已经很高了，为了避嫌，就让文保泰担任联络员，把芳兰寄养在文保泰家中。
芳兰受到重用，完全是因为庆亲王的宠爱。她一副圆圆的面孔，脸蛋娇嫩，非常可爱。别人都以为她最多不过十七八岁，实际上她都二十二岁了。长得好，还显小，这就是她的优势所在。一般人都不会怀疑她。
至于庆亲王如何发现了她，那桐也不知道。不过，庆亲王曾说过，芳兰也是别人寄养在他家中的。
然而，不知为何，庆亲王的长子振贝子却不喜欢芳兰。
清朝凡是亲王之子，都称为“贝子”或是“贝勒”。振贝子本名载振。按照清朝的规矩，凡皇室子弟取名，同一代的第一个字要一样。例如，慈禧的丈夫——咸丰皇帝那一代都用“奕”字，下一代用“载”字，再下一代用“溥”字。庆亲王名奕助，他儿子的名字就一定要加个“载”字，因此叫“载振”。不过，习惯上只称呼后一个字，即振贝子。
振贝子年纪尚轻，长得眉清目秀、锐气十足，很受女人们的欢迎。
他为什么讨厌芳兰呢？有一次庆亲王问他，他说：“还不是因为她是汉人？”由此可见，振贝子的“满族至上”思想多么严重。也许是他竭力反对让芳兰当联络员。庆亲王虽赏识她的才能，无奈也只能将其寄养在那桐家。
芳兰一走进客厅，那桐立即问道：“钱怎么样了？今天肯定收到了二十万，不，加上给文保泰的五万，总共应该有二十五万。”那桐很直接，他觉得既然彼此都了解内情，就不必再拐弯抹角。
“钱一直没找到。我亲眼看见文老爷把那些钞票从桌子上拿到了地上，可砸门进去后，所有钱都不见了。”芳兰说。
“什么？”
“是，是真的。当时我以为我看错了，可真的是消失了，找不到了，千真万确。我把悠悠馆都翻遍了。”
“那些砸门的人呢？也许有人趁乱浑水摸鱼呢？”
“不可能，我把他们拦住了。他们是很想进去，可我想着房子里还有那么多钱，就直接拦住他们。”
“那只有你一个人进去了？”
“不，还有两个日本人。我和一个叫那须的男人一起进去的，他就住在附近。”
“那会不会是你拦人时，他趁机拿了钱？”
“我想不会的。”芳兰摇了摇头，“虽说是英镑，可到底是二十五万块钱啊，就算抱，一次也抱不完。”
“是吗？”那桐不停地眨着眼睛。他眼睛本来就小，脸一胖，眼睛就更显小了。
“说不定是这丫头……”那桐此刻怀疑起了芳兰。要是她与日本人合伙，不就轻而易举地把钱拿走了吗？真是这样的话，那他们必定早有预谋。
文家的仆人把门砸破，芳兰不许他们进去，只能挤在门口。悠悠馆里没有屏风、隔扇这类隔断的东西，一眼就能望到头。在门口无数双好奇的眼睛注视下，偷偷拿走二十五万块钱，似乎不可能。
可文保泰到底是怎么死的呢？
芳兰把当时的情况从头到尾说了一遍，她比秘书讲得详细，那桐有些头绪了，可文保泰死亡之谜到底还是没能解开。
怀疑给自己当探子的芳兰，确实不合适。不过，那桐这样的人，除了自己谁都不会信任。即便是提携他到今日之位的庆亲王，他也不信任，更何况是庆亲王寄养来的芳兰呢？说到底，任用芳兰，只是受庆亲王之托，无法推辞罢了。
那桐过去是户部主事时，没什么地位。可今时不同往日，他如今已尊为朝廷大臣，很多事都无须亲自过问，尤其是钱财之事。但收受贿赂又必须有个可信赖的见证人。芳兰毕竟是庆亲王的人，似乎除她以外都不大合适，他不得已才选用了芳兰。
那桐虽不太相信芳兰，但绝不会让她察觉，这就是那桐的手腕，也是他一路高升的原因之一。他俩交谈时，那桐总是尽量避免接触芳兰的视线。每次与芳兰对视，他都不自觉地被吸引过去。
芳兰汇报时，那桐就像看戏似的审视着她。他心中暗自思忖：“芳兰的口才非同一般，自己今后要多加小心。”
“真奇怪，生平第一次碰见这种事。”芳兰汇报完毕，用这样一句话做了小结。
“你今年多大了？”那桐突然问道。
“嗯？唉，已经二十二了。”
“别说你没见过，我活了五十年也没听说过，待在那么严密的屋子里，还能被杀了。”
其实，那桐一边听芳兰汇报，一边试图找出她话中的漏洞。可直到她说完，也没发现任何破绽。那桐反而对她更加警惕了。
想到昨天，芳兰和文保泰顺利地送来一百万元，文保泰当时绷着脸，太阳穴一跳一跳的，可芳兰和平时一样坦然自若。在百万巨款面前处之泰然，那桐越想越觉得她难以捉摸。
“哎，这算什么事啊！”芳兰离开后，那桐嘟嘟囔囔道。
芳兰走后，庆亲王的使者来了。
“嗯？您来了，有何贵干？”那桐一如既往地恭维着。
使者摇摇头，说：“没什么特别的事，我只是来告诉您，俄国公使要来拜访您。”
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