每当接受一项任务，人都喜欢弄明白这任务的前因后果以及意义为何，策太郎不断追问那须启吾就是如此。
如果知道自己正站在一个历史意义非凡的舞台上，任何人都免不了兴奋。可舞台之上，重要的只是极个别人，多数人只是不起眼的小角色。人世间这个舞台过于巨大，即便小角色也重要如机器中的齿轮，缺一不可，可还是没人看得到、看得起。小小的齿轮，身处庞大的机器里，不分昼夜地转动，无比孤寂。
策太郎从整个人类起一直想到个人的命运，深深感到做一个齿轮的悲哀与凄凉。
那须之前说要两个小时以后才能回来，可还不到一小时他就回来了。
“您回来得真快，我还没让老妈子做饭呢。”策太郎说。
“现在也来不及吃饭了。情况紧急，咱们得分秒必争，稍有疏忽，就会被俄国搞垮。你怎么还这么悠闲呢！快！咱们马上走。”那须说完，抓着策太郎的手腕就往外走。
“上哪儿去？”
“文保泰家。”
“去干什么？”
“一直唠叨地问为什么，真烦！得了，咱们边走边说吧，现在没法坐着慢慢讲。”
看来，一定是有紧急的事发生了。
那须连拉带扯地把策太郎拉了出去。一出胡同口，就看到近处停着一辆马车。
那须指了指马车说：“那是公使馆派来的车，咱们说话要小心，千万不能让车夫听见。干脆，上车之前，我就把你的任务交代清楚。”
“这么几步路就能讲清楚？”他们离马车最多不过三四十米。
“你的任务是，”那须快速地说，他走得极慢，说话却像连珠炮似的，“把钱交给文保泰。为了阻止清政府和俄国签署第二次撤兵协定，我们必须用重金收买清朝的权臣。”
“钱在哪儿？”
“我拿着呢。”那须说完，略微打开皮箱给策太郎看了下。这已经不是一小时前他拿出去的那个皮包了，而是一个很高级的旅行皮箱。
“怎么给他。”
“只要交给他就行了。”
“一共多少钱？”
“分两次给。今天给庆亲王七十万、那桐三十万，总共一百万。”
“您说的‘万’指的是？”
“日元。”
“啧啧……”
当时，有一千日元就能称得上是富裕之家了。即便在城市，拥有万元家产者也是极少数。如果是百万日元，当真是巨资了。
“第二次交钱，再给他们两人各十万元就够了。此外，文保泰提出要咱们给他五万日元。”
“他？他又没什么实权，要那么多钱，太过分了。”
“现在气愤也没用，他也不会白做中间人吧。”
“要是耐心跟他讲价，肯定能少掏点儿。这家伙开口要五万日元，简直是开玩笑！”
“你要和他磨嘴皮，他也许会让让步，少要一点儿。但现在来不及了，已经没有讲价钱的时间了。俄国公使莱萨和庆亲王已经就撤兵达成协议，都签字了。”
“那怎么办？”
“幸亏还没有办完批准手续。”
清政府所谓的批准，就是要得到西太后的许可。不过，自义和团事件以来，西太后尝到了苦头，极少插手外交事务。所谓批准，仅仅是形式而已。只要庆亲王确定了，就八九不离十了。
“什么时候正式批准？”
“今天庆亲王拿着协定书，进宫晋见西太后。真险啊！据说，知道内情的人以为事情马上要办妥，就放心了，可不知在哪儿就把秘密泄露出去了。他们以为即便日本知道，也措手不及了。可其实我们早已掌握了不少情报，你不是也知道一些吗？”
“那庆亲王见到西太后了？”
“这事也是巧了，没想到，西太后感冒了，没有见成。庆亲王说，等明天西太后病好了再办，就退了出来。我们得到这个情报后，立刻研究对策。”
这时，两人距马车只有五米远了。那须干脆停了下来。
“看来，对策的效果不错？”策太郎看着那须手里的皮箱，问道。
“唉，当时是不管怎样也要想办法，问题是给多少钱和怎么给。至今也没了解到俄国的动静，但一定要瞒过他们。和银行打交道，也是无比小心，生怕张扬出去。咱们也不可能全部付现款。总算结果还比较好。”
“谁去交涉钱？”
“我上司。当然，名字不能说，他也不是公使馆的正式职员。”
“那他和谁交涉呢？”
“一个叫陶大均的老头子，他是庆亲王的秘书。交钱时，双方各派两人，其中一人可由对方指定。咱们只能指定文保泰，而对方则指定了你。真不错啊，我把你从东京叫来，到底是派上用场了！”
“是吗？”从遥远的东京来到北京，仅仅是当交钱的证人，这是策太郎无论如何也没想到的。
策太郎有些惭愧，自己虽然间接了解到俄国的计划，但没从文保泰那里得到更多有用的消息。不过，就连参谋部派来的情报专家，对于俄国的动态也是一无所知，外行的自己又能怎么样呢。
话虽如此，交涉贿赂款的工作却交给了自己。这项任务本应由比那须更高一级的人物来做的。
策太郎反复思考之后悲凉地想，自己只不过是齿轮上的一个齿。
那须此时非常高兴，毕竟是自己把策太郎从东京找来，关键时刻又起了作用。可策太郎却感觉像是一阵冷风穿透了胸膛。
“现在该明白了吧，你是对方指定的证人，我只是随从而已。对方除文保泰之外，也派一个人做证。”
“嗯，明白了。”
“那咱们就走吧。”
那须一时起了兴致，踢了下石子，向马车跑了过去。可毕竟跑不了多快，他手里的皮箱实在太沉了。
策太郎追了上去。
马车从金鱼胡同奔向铁狮子胡同。这两个地方相距并不算远。
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