“或许是吧。可对我们来说，也是因为各种原因才……只要您能帮忙，我们拿出五百美元不算什么。”
“真是妙事啊！”
“就这么定吧！”策太郎一边说，一边抹着额头的汗。
“好。要是这么说，我就接受这五百美元了。”
“实在多谢您了！”策太郎依然十分不安。
这是很高明的收买手段。
“拓本费算三百美元，剩余的就作为裱糊费好了。”策太郎又补充了一句。说实在的，就算用最高级的扇料纸，或是用传统的优质纸，再加上最高级的乾隆御墨，拓本的成本费也不会超过五十美元。不过，不让文保泰多赚些钱，也达不到收买的目的。
“明白了。那你什么时候把那尊佛像拿来吧。”文保泰表现出一种不必再在钱上纠缠的态度。于是，话题就此中止。他重新坐回紫檀木椅上。
“那么，土井先生，咱们谈一谈拓本用的棉花球，行吗？说真的，我倒是想到了一些妙法。”
这时，策太郎却有些烦了。仅是几句应酬话，没有任何其他目的，他还可以耐心地聊聊；可叫他去做收买人的工作，他就感到有些为难了。这类事情不合他的禀性，实在是难以胜任。
试探性地收买之后，策太郎就离开了悠悠馆，直奔那须启吾家。
“怎么样？有收获吧？你看上去怎么无精打采呀？”那须问道。
“当然有收获啦。那位老爷研究取拓本用的棉花球，还将技术教给我了呢。”
策太郎向那须大略地做了一番介绍——
取拓本时，用水把纸渗透，将纸晾开，然后在快要干的纸上沾上墨汁。这种在纸上沾墨的工具，称作“扑子”，也叫“拓包”，日本则称作“棉花球”。平时练枪术，为了避免刺伤对方，人们会在枪尖上绑上用布缝好的棉花球，这就是棉花球枪。“棉花球”这种说法大概起源于此。
拓本用的棉花球买不到，得亲自制作。将假发揉成一团，用棉布包起扎紧，同时再留一部分头发捆成把柄状，或直接装一个木制把柄，棉花球就做成了。蘸墨汁的那一部分，网眼要细密，这样搞出的拓本才漂亮，因此一般都在那儿再包一层红绢。
拓本文字的模样、大小都不一，事先也要准备各种各样的棉花球。小的直径约二厘米，大的直径约十厘米以上。取拓本时，用棉花球在纸上轻轻拍打，绝不可在纸上摩擦。不过，即便是轻轻拍打，也十分辛苦，还非常需要耐性。
文保泰虽年近五十，取起拓本倒不觉得太累。他根据多年经验摸索出了一种新方法，即在棉花球里装上假发和弹簧。一般的棉花球在纸上拍打时，提棉花球还要费力气。放进弹簧后，就可借助弹簧的弹力弹起棉花球。这样用力就减少了一半。
策太郎曾借来这种有弹簧装置的棉花球试验，可弹簧回弹的力量太强，操作起来反而更累。他向文保泰求教，文保泰解释说：“那是因为你还没习惯。习惯以后，自然就熟练了。”
后来，策太郎又做了一次试验，果然如文保泰所讲，只要节奏协调，速度就快多了。操作时，弹簧迅速弹回来，操作者必须跟上速度，掌握住节奏。
文保泰还讲过，如果石碑上的文字太小，则不宜使用这种有弹簧的棉花球，得用一般的棉花球仔细地轻轻拍打才行。
策太郎说完，那须皱着眉头说：“哎！什么棉花球啦，什么这个、那个的啰唆事都不必讲了。主要是拉拢文保泰的事，到底有什么进展啊？”
策太郎凝视着那须，郑重其事地说：“不行！我做不了这种收买人的工作，还是请您另请高明吧！”
“那肯定不行！”那须睁大眼睛瞪着策太郎说，“这是为了咱们国家啊！”
“这话我都听烦了。效忠国家，难道不能用自己的擅长之处去尽力吗？我不会，也不适合做收买人的工作，为什么非要我去做呢？我真不明白，做起来也没有心劲儿。”
“真拿你没办法。”那须抱着胳膊思考了一会儿又说，“总而言之，你是觉得做这种事情没有价值，是不是？嗯，也是。如果你能明白这件事对祖国有多大贡献，估计你就愿意去做了。”
“是的。唉，现在我就像是摸黑打枪，只一个劲儿盲目地打，却丝毫不见效果。我心里特别不安。”
“是吗？好，那我简单说一下吧。现在我们最关心的是俄国的动态。”
“我知道。”
“可以这么说，如今咱们国家已经决定和俄国开战，正在积极地做准备，只是需要找好开战的时间点。开战越晚，对俄国越有利。西伯利亚铁路是单轨的，运输物资需要时间。虽然它补给线长，但只要一年时间，俄国的兵员、武器、弹药，甚至粮食都会源源不断地运往“满洲”。若到那时，旅顺、奉天sup/sup等地将固如金汤，日本军队就更难与之匹敌。因此，只有趁着俄国尚未准备好，日本乘其不备而攻之，才有获胜的希望。我们的任务就是尽全力排除提早开战的一切障碍。我拜托你做的工作也是与此有关啊！”那须严肃地说。
紧接着，他又分析起了时局——
义和团事件后，俄国乘机占领了觊觎已久的旅大不冻港sup/sup，企图借此将其利爪伸进朝鲜。但日本早已将这些地区划作自己的势力范围，如此一来，日俄之间必然产生摩擦。
当时，俄国国内的情况也十分复杂。财政大臣维特和外交大臣拉姆斯德尔夫等人反对与日本作战。陆军大臣库罗巴特金虽不反对，但也不愿过早交锋。据说，他认为再等三年，日本将不战而退。然而，内政大臣普莱咸、侍从官贝索拉索夫，再加上被称作“怪物”的阿巴扎等强硬的主战派，却在宫廷里暗中活动。最终，在他们的敦促下，俄国领导人未与稳健派维特等人磋商，便在远东设立了总督府，并任命属于强硬派的阿历克谢耶夫为总督。
九月，强硬派当中的极右中坚分子阿巴扎掌管了远东问题委员会，其权力远远超过外交大臣。此时，稳健派的维特已被迫退出政治舞台。俄国的强硬派日益嚣张，他们先是恫吓日本，企图让日本屈服，但日本却表示了强烈的反抗。
中日甲午战争期间，俄国曾出面干涉日本。由此引起日本的强烈不满，反俄气氛非常浓厚。日本人还曾提出“卧薪尝胆”的口号，准备向俄国复仇。再加上去年和英国缔结的同盟关系给日本带来很大的支持，所以对于俄国的恫吓反抗态度异常强硬。此时日本的根本方针完全可以说是“希望早日对俄开战”。
俄国则通过西伯利亚铁路不断强化在“满洲”的军事力量。但目前尚未做好开战准备。
日本只有在俄国做好充分准备之前，以迅雷不及掩耳之势，将其击败，才有胜算。
最初，俄国的强硬派以为，日本的反抗只不过是硬充好汉，不久便会屈服。但根据后续的情报，他们也逐渐了解到，日本似乎已经决死一战了。
问题就在于：如果俄国的执政者已经觉察日本及早作战的想法，就会加快考虑对策甚至要抢占战场先机。
1904年秋季过半，日本迅速做好了作战准备。而在外交上，日本还应争取主动权，以便出师有名。作为开战的理由只有一个，那就是敦促俄国将其军队撤出东北。
掌握实权的俄国强硬派肯定不会撤兵，可出于外交策略，他们必定会发布撤兵宣言，又或是采取其他缓和形势的行动。若日本因此被掣肘，无法以正当的理由宣战，俄国将重占上风。他们肯定会不断加强在“满洲”的军事力量，并窥测时机，制造借口取消撤兵宣言，从而又一次扩大其势力范围。这是俄国政府一贯的伎俩。
很明显，即便俄国表面上一再叫嚷着撤兵，实际上也不会付诸行动。因为对俄国而言，撤兵就意味着放弃其处心积虑谋取的远东利益。日本只是大声疾呼俄国应当撤兵，无济于事。重要的是，要让人们相信，日本将来出兵东北、对俄开战是正义之举，是要敦促其履行撤兵的诺言，而并非是出于私利。只有这样，日本未来的宣战才有法律上的威信。
只是俄国进军的目的地——“满洲”，是清朝的领土。俄清之间正在酝酿新的中俄协定，若清政府批准，双方就要共同拟定撤兵计划，这样，日本将再无理由宣战，至少是不得不加以延期。只有当俄国仍不履行第二次中俄协定时，日本才再有理由宣战。但到那时，一切都为时已晚，俄国必定已经做好各种军事准备。因此，对日本来说，还是越早开战越有利，容不得半点儿犹疑。何况，俄国时时刻刻都在加强西伯利亚铁路的运输能力。
那须详细地阐述了目前日、俄两国军事力量的对比，随后又补充了一句：“现在为难的是，清政府并不希望日、俄两国打仗。”
“那是自然。谁都不愿意让别的国家在自己的领土上打仗啊。不论谁胜，对清政府都没好处。”
“直隶总督袁世凯极力主张要防止日俄之战，而且上奏朝廷，希望尽最大努力避免战争爆发。”
“这也能理解。”
“倘若目前不宣战，日本将失去这个绝好的时机。当然，我也不是说一定要在今年之内。我想，最晚到明年吧，否则日本永远都得不到“满洲”了。”
“那咱们今后要怎么做呢？”
“现在驻北京的俄国公使莱萨老奸巨猾，咱们要多加警惕。他在清朝政府里结识了不少亲俄派的大臣，这些人现在都在为他奔走。”
“以李鸿章为首的亲俄派不是一直在活动吗？他们可是有亲俄传统的。”从这句话看来，策太郎对时事也有一定的观察和见解。
李鸿章曾参加了尼古拉二世的加冕典礼，据传说，俄国用三百万卢布收买了他。不管传说真假，他在晚年确实非常明显地亲俄。
与中国接壤的国家较多，除了俄国，还有朝鲜、越南、老挝、缅甸、印度等国。但中、俄两国之间的边境线最长，因此，清朝必然要与俄国结成友好睦邻关系。以李鸿章为代表的中国人一般都这样想。
虽然政界巨头李鸿章已故世，可在受他影响的官员中，如袁世凯这般身居要职之人，仍为数不少。
“庆亲王负责清政府的外交事宜，俄国公使莱萨很可能要拉拢他。而庆亲王的得力助手就是那个油光满面、长满胡子的那桐。你知道吗？和那桐最亲近的就是文保泰。其实，咱们就是要通过文保泰联系那桐啊！”那须严肃认真地说。
经那须一点拨，策太郎这才恍然大悟，知道自己的任务何等重要了。
奉天：今辽宁沈阳。
旅大港：这里指旅顺、大连港口的合称。
作者“陈舜臣”的其他小说
《北京悠悠馆》《青山一发》《鸦片战争》《火之幻影》《帝国的软肋：大汉王朝四百年》《门阀乱：且说魏晋南北朝》《中国历史风云录》《甲午战争》《诸葛孔明》《两宋王朝：奢华帝国的无奈》《龙凤之国》《红黄相间的画笔》《神兽之爪》《孔雀祭》《三色屋事件》《花叶死亡之日》《大唐探案录之长安风云》