“不要说：天哪，我办不到；而要对自己说：这些动作我经常练习，而且能轻易完成，我这次也一定可以做到。来吧！”
鲁丝又试了两次，依然没有成功。
“很——好，鲁丝小——姐，这样就行了。你晚上再来加一个旋转一周半的支撑练习，现在就到此为止吧。明天早上也要早一点来练习，直到恢复熟练为止。”
“可怜的鲁丝。”露西说着。学生们将杠木翻了个面，准备进行平衡木的训练，把平的一面朝上翻，圆的一面朝下。
“是啊，真可惜。”亨丽埃塔说，“她是我们最出色的学生之一。”
“出色？”露西颇感惊讶。她从没想过用这个词来形容鲁丝。
“至少就技术类科目来说，她是最好的。对她来说，理论科目比较困难，但是只要用功一些就好了。她是个模范生，也为莱斯学院赢得了不错的口碑。表现得这么紧张真是可惜。这肯定是过度焦虑造成的，有好一阵子了。通常这种事会因为单纯的小事而起，很奇怪吧。”
“她说的‘像肯尼一样’是什么意思？德斯特罗替代的就是她的位置，对不对？”
“没错。你记性真好，居然还记得。肯尼的事非常典型。有一天，她突然觉得自己无法保持平衡。她从前一向有着好得出奇的平衡感，却突然毫无理由地不行了。起初，她只是有些不稳定，然后在练习时中途停顿，最后变得无法在平衡木上站起来。她坐下抱着平衡木不放，像个受惊的小孩，一味坐着哭。”
“某种内在机能失调？”
“当然，她怕的不是平衡木，但最后我们还是得送她回家。希望她休息一段时间之后，能再回来完成训练。她在学院的时候过得很快乐。”
她快乐吗？露西想着。快乐得崩溃。究竟是什么原因，让一个平衡木高手变成哭泣发抖、双臂紧抱着杠木的可怜人呢？
露西用一种全新的眼光看着平衡木活动的进行，想着可怜的肯尼惨遭滑铁卢的一幕。学生两人一组翻身上杠木，转身侧坐，然后慢慢地在窄窄的杠木上站起身来。缓缓举起一只脚，肌肉绷紧、移动，双臂比画着指定动作。一张张冷静的脸庞，专心致志。一个个稳定的身躯，调节适应。整个练习结束后，她们蹲坐在脚踝处，向前一翻，用双手撑住杠木，转身再度侧坐，之后再翻身跃起落地。
没有人失手。表演完美无瑕，即使是古斯塔夫森小姐也找不到任何话来批评。露西这才发现自己一直屏住呼吸。她往后一靠，做了一个深呼吸。
“真棒。以前咱们上学的时候，平衡木比现在低很多，不是吗？没有现在这种这么刺激。”
亨丽埃塔看起来很高兴。“有时候我就只来看平衡木练习，别的什么事也不做。好多人都喜欢其他比较花哨的项目，比方说跳马等，但是我觉得学生在平衡木上表现出来的那种平和的控制力，才令人着迷。”
说起跳马，那可真够精彩的。在露西眼中，那具木马简直可怕极了。她看着学生们脸上雀跃的表情，发现她们喜欢跳马。她们喜欢把自己抛到空中，穿过空气，然后扭身落地。加诸在她们身上所有的规范好像完全消失，这些女孩时时刻刻都精力充沛，笑声不绝；生命如此美好，她们正是用体能练习来抒发对生命的喜悦。露西惊喜地发现，单杠项目失手的鲁丝，在这个项目上表现出最佳的勇气和自我控制力，有着近乎神技的演出。“技艺超群”，亨丽埃塔说得一点也没错，鲁丝的技术类科目表现出色。同时，她也毋庸置疑地是个让人眼前一亮的运动技能好手，所有的时机都把握得几近完美。但是，“出色”二字对露西来说，却是那么难以说出口。“出色”应该是指鲍尔·纳什这样的学生，身体、心理及精神都能平衡发展。
“戴克斯小——姐，把左手放开。你是在爬山吗？”
“我不是故意要抓那么久的，古斯塔夫森小姐。真的不是故意的。”
“知道了。但这并不表示你不会受到批评。跟在马修斯小姐后面，再做一次。”
戴克斯重做了一次，这回，她成功地把那充满叛逆的双手及时放开。
“好！”她对自己这次的成功表现很是高兴。
“真的很好！”古斯塔夫森小姐露出赞赏的微笑，“协调。诀窍就在于协调。”
“她们都喜欢古斯塔夫森小姐，不是吗？”露西对亨丽埃塔说。学生们收拾着体操设备。
“她们喜欢所有的教员。”亨丽埃塔又恢复了班代表的语气，“一个再好的老师，假如不受欢迎，学校也不会留她。从另一方面来说，学生还是要适度地敬畏她们的老师。”她微笑着，表现出一副资深牧师轻松开玩笑的样子。亨丽埃塔是不轻易开玩笑的，“古斯塔夫森小姐、勒克司小姐、勒费弗尔夫人各有特色，都得到了学生的尊重。”
“勒费弗尔夫人？如果我是学生，我相信尊重绝对不足以让我如此双膝发颤，应该说是畏惧才对。”
“哦！其实你更熟悉玛丽之后，会发现她相当有人情味。她喜欢把自己塑造成学院的传奇人物。”
对露西来说，勒费弗尔夫人和“厌恶者”，并列为莱斯学院的两大传奇。各自都有着显著的特点，既可怕，又令人着迷。
学生们排成一列，一边深呼吸，一边抬起手臂再放下。五十分钟专注的练习总算告一段落。她们双颊嫣红，脸上带着胜利、充实的神采。
亨丽埃塔转身准备离去，露西站起来跟着走的时候，发现古斯塔夫森小姐的母亲坐在观众席的后排。这个将头发绾在脑后的胖妇人，让露西想起了诺亚方舟玩具上的诺亚夫人。露西略略欠身，露出对外国人所展露的夸张笑容。这种特别的笑容通常是为了弥补语言的隔阂而做出的。露西想起，这个矮小的妇人不说英文，但也许可以说德文。她试着说了一句德文，这个矮小的妇人抬起了头。
“能和你说话，小姐，真是荣幸，即使我得说德文才能和你沟通。我女儿告诉我，你非常有名。”
露西回答说自己是取得了一点小成就，不幸的是，离有名还有一段距离。接着，她又表达了对刚才所见的古斯塔夫森小姐的工作深感敬佩之意。由于上学时，亨丽埃塔只选修了古拉丁文，没有学过现代语言，只好站在一旁搓着手，做这一场文化交流活动的局外人，并领着她们走下楼梯。露西和古斯塔夫森太太走出来站到阳光下时，学生们正从另一端的门里出来，悠闲地通过遮阴走廊前往主屋。鲁丝最后才出来。露西不禁怀疑她是否是算准时间走出来的，好故意遇见亨丽埃塔，否则她实在没有必要落在众人之后一两码。她一定是看到亨丽埃塔在附近才这样做的。换成是露西，一定会悄悄溜掉，但鲁丝却在附近徘徊不去。这样一来，露西越发不喜欢鲁丝了。
亨丽埃塔走到鲁丝前面，停下来和她说话；露西和古斯塔夫森太太经过两人身旁时，看到鲁丝长着雀斑的脸微微仰起，聆听着校长的智慧箴言。这幅情景令她想起从前在学校时大家说的“拍马奉迎”。同时，写在这张脸上的，还有着粗鄙的满足。
“我也一向喜欢雀斑。”露西遗憾地说。
“对不起，你说什么？”古斯塔夫森太太用德语问。
然而，“论雀斑的重要性”并不是一个适合用德语来讨论的话题。露西可以想象，用语法和词句都较为复杂的德语来讨论，必然可以写上一大本书。用法语会比较恰当，用精致的词汇搭配善意的嘲讽，说来必定句句优雅。
“你是第一次来英国吗？”她们没有直接进入屋内，而是穿越花园，朝屋子的前端走去。
是的，这是古斯塔夫森太太第一次来英国，并对这么会设计花园的民族却不懂得盖房子表示惊讶。“当然这幢房子不算，”古斯塔夫森太太表示，“这幢老宅很不错，它一定是人们在还懂得如何盖房子的时候设计的，不是吗？但是离开瑞典后，从火车和出租车内看出去，那些房子实在很难看。请不要认为我看事情的态度很像俄国人。只是——”
“俄国人？”
“对啊，天真无知，总觉得别的民族都不如自己。只是我看惯了赏心悦目的现代建筑。”
露西表示，也许古斯塔夫森太太对英式烹饪也需要一段时间才能适应。
“这倒没有，”这个矮小的妇人惊讶地说，“不会的。我女儿告诉过我，学院里的伙食是依据健康养生原则来烹调的，”——露西认为“健康养生”这几个字用得相当婉转——“所以这并不是传统的英式饮食。我女儿说，旅馆里的饮食也不正宗。她倒是在假期时住过民居，觉得乡村菜挺好吃的。并不是所有的东西她都喜欢，就像并非所有的人都喜欢北欧的生鲱鱼一样。但是无论如何，烤肉、奶油苹果馅饼和鲜嫩柔软的冷火腿都实在太好吃，令人赞赏。”
于是，穿过夏日花园时，露西发现自己满脑子都是炸鲱鱼、燕麦粥、甜点、火锅、小肉片等各地美食。她领教过猪肉派，但权当这种食物不存在，因为她觉得猪肉派不够文明。
转过房子的角落朝前门行进时，她们经过一间教室。教室窗户敞开，高年级的学生们已经在认真地听勒克司小姐讲课了。窗户往上开到最高，因此可以清清楚楚地从外面看到教室里的景象，露西懒洋洋地瞟了一眼教室内一排排的侧影。
她将目光移开后，才意识到这些面孔并不是她在十分钟前所看见的那一批。她吃了一惊，又看了一眼。刚才所有的兴奋、因运动而泛起的红润、对成果的满足表情全都不见了。甚至连之前那一段青春活泼的时光也消逝无踪，所有的脸庞上只写着无精打采的疲惫。
当然不是全部。哈塞尔特的表情仍然安详，鲍尔·纳什那完美无瑕的面庞依然容光焕发。但是大多数的人看起来却是表情低迷，带着莫名的愁容。座位离窗口最近的是英尼斯，她鼻翼两侧到下巴出现了法令纹，然而这道皱纹着实不应出现在任何低于三十岁的人脸上。
露西心头发紧，带着一丝忧伤转过头去，觉得好像在一片光明中突然不经意地发现愁云惨雾的存在。离开之前，她看到了鲁丝的脸。这张脸着实让她吓了一跳，让她想起沃尔博斯威。
与沃尔博斯威有什么关系呢？
鲁丝长满雀斑的容貌，与露西那位令人景仰的姨妈，是完全不同的。
确实不同。
那么为什么——等一下！不是她的姨妈，而是姨妈的猫。教室中鲁丝那张北方人的面孔上的表情，就像是费拉德尔菲亚在猫食中发现了奶油——而不是牛奶——的表情。只有四个字可以形容，就是“沾沾自喜”。
绝非偏见作祟，露西认为一个刚刚在练习中失手的人，不应该看上去如此沾沾自喜。她对鲁丝最后一丝模糊的同情，就在此刻灰飞烟灭。
注释
大自然厌恶真空（natureabhorsavacuum.），这一理论源自古希腊人。由于人们所到之处都能呼吸到空气，所以古代的人们对于既看不见又摸不着的空气，逐渐形成了一种印象，即空气是没有重量的，并且充满了整个宇宙。亚里士多德还由此断言：自然界不存在真空，大自然是厌恶真空的。