那天晚上睡觉之前，我在机房里工作了好几个小时。船只是靠燃油发动，运行正常，我的工作并不像他们看起来的那么重。没有人可以称的上是工程师；只有火炉旁的那两个小伙子可以称为工程师。他们来自汉堡，一年前曾在造船厂当过学徒。他们很有礼貌，都得了肺痨，寡言少语地做着我交代的工作。晚上睡觉时，若你看到我穿着蓝色工作服，脚上穿着一双男式拖鞋，戴着一顶扁平帽子——这都是已故的瓦尔特的东西——你肯定觉得我天生就是在船上烧炉火的工人。其实，我是在跑赞比西的航线上学到这些知识的，当时船上那个工程师喝醉了，落进了有鳄鱼的湖里。
船长名叫申克，来自弗利然群岛，是一名出色的深水海员。他熟悉莱茵河三角洲，德国的商船一直在这条河上航行，直到战争结束前，他被选中带领船队运输军火。申克早就厌烦了这种业务，而且对此很不理解。他也看不懂航行图，尽管航行几百公里非常容易，他还是对领航讨厌不已。你知道，申克无论是在爱慕斯河出口处的浅滩航行，还是在波罗的海沙洲边遇到狂风，他都能牢牢掌握并控制好船行方向。申克现在有六只驳船了。多瑙河河水比较深，如果不是枯水季，船行缓慢，这些驳船不难通行。每天早上每只驳船都配两名船员，补给船只所需。这种贸易是不道德的行为，如果可以的话，我们绝对不会做这种贸易。每只驳船都有一只救生艇，船员们会划着救生艇去隔壁一艘驳船，在救生艇上用梯子爬上船去。离我们最近的救生艇上有六个海员，他们会为我们供应食物等用品。船员们都是弗利然人，说话慢吞吞的，长着金黄色头发，身体消瘦，很像我在艾塞克斯海岸看到的那种人。
申克的确是个深水海员，但他刚接触这种工作，没什么经验，这也是我为什么和他在一起的原因。他是个好人，领悟能力很强。上船前的一整天，他都跟我吐苦水，我也努力去让他开心。但困难越来越多，因为明晚就是除夕之夜了。
在苏格兰，除夕是个值得庆祝的日子，但苏格兰还未回归。申克负责运送的这批货物非常宝贵，而且时间紧迫，但他还是心里清楚，要让船员狂欢一阵。天黑前，我们到了一个有点规模的镇上，我从没听说过它的名字，我们决定停泊在这过夜。大家达成一致意见，安排一人在船上值守，其他人上岸，四小时后轮换。我估计这批人返回后肯定有戏看，但我不敢说。我急切希望越过奥地利边境，因为我感觉这儿会被搜查。申克对这笔生意很认真，如果我说了，可能会冒一连串的险。
结果正如我所料。轮到第一批船员回到船上时，已经半夜了，伸手不见五指，那些船员们个个都喝得酩酊大醉。第二天早上，另一批船员也是零零散散、陆陆续续地往回赶。我一直守在船上，早上情况变糟糕了，我不得不跟船长一起上岸去把那几个掉队的家伙找回。最后终于把他们集中起来了，但还有两三个没找到，他们可能没想过要回来吧。如果我有一份像船员一样的轻松工作，我肯定不会在德国中部地区四处逃窜，而且前途未卜。你们这些弗利然人蠢得跟驴一样不懂得珍惜。逃跑的两个人都是船上的看守，也许是船上的生活太单调，他们才想到要逃离的吧。
船长非常生气，本来人手就不够还有人逃跑。当时镇上除了老的少的之外，壮年男丁真的不够，可能是采取强硬手段才招到这批船员。我想助船长一臂之力，跑完这一趟船，因此我也很恼火，用冰冷的河水泼向这群醉汉，用我所知道的荷兰语和德语咒骂他们。早晨很阴冷，穿过河边的小巷时，我听到头顶上大雁嘎嘎的干叫声，真想射一只下来。我跟其中一个家伙说——他是个大麻烦——他给帝国丢脸了，只配跟低贱的英国人去斗。
“天啊！”船长喊道，“我们不能再等了，我们必须尽力安排好人当班！我从船舱里抽出一个，你从机房里也抽一个，来当看守！”
就这样安排好了，正当我们迎着风往回走，准备上船时，我突然看到一个人坐在码头售票室边的长凳上。他长得很瘦，穿着卡其布外套，外套颜色陈旧，完全看不出来是一套制服。他面容和蔼，静静地抽着烟，用柔和而又沉着的眼睛注视着河上的船只以及吵吵嚷嚷的水手。如果是个普通的法国人坐在那里看着奇怪的事物，我肯定不会觉得有什么可惊讶的，可那个人就是彼得。
彼得盯着我，没有认出我来。他也似乎在等待我的某种暗示。
我迅速用彼得的家乡话跟他交流，因为我担心船长听得懂荷兰语。
“你从哪来的？”我问到。
“他们把我关在拘留所，”彼得说，“但我逃出来了。我累了，科内利斯，想坐船继续前行。”
“你还记得，在非洲你为我做过事？”我说，“你刚从达马拉兰回到家。你是个德国人，离开家三十多年了。你还会烧锅炉，曾经在煤矿工作过。”
然后我就转向船长。
“申克船长，这个家伙以前是我的员工。很幸运我们碰见了他。他年纪大了，脑子不一定好使，但我保证他是个好员工。他同意跟我们一起走，我们可以把他留在机房里做事。”
“站起来看看！”船长说。
彼得站了起来，他身材精瘦灵巧，跟豹子一样结实。海员是不会用腰围和体重来评判。
“可以。”申克说，然后他又重新调整船员分工，并狠狠地骂了一顿那些醉汉。为了安全起见，我不能让彼得跟我在一起，我得把他安排在另一艘船上，我没有太多的时间跟他交流。我告诉他要谨言慎行，伪装成傻瓜笨蛋。讨厌的斯勒夫斯特班德让整个船队陷入了一片混乱。待所有事情恢复原状，我和船长都筋疲力尽了。
但另一方面这未尝不是好事。那天下午，我们穿过了国界。我本来对这件事情一无所知，直到一名穿着制服的陌生男子到船上来后我才知晓。他在一张表上抄写了一些名字，并给我们一封信。我脸上脏兮兮的，全神贯注地工作，他肯定不会怀疑我。他记下了船员的名字，彼得上船时也编造了一个名字——安东·布卢姆。
申克船长说：“勃兰特先生，你常给警察下达命令搜查别人，现在你被警察搜查肯定会觉得奇怪。”
我耸了耸肩，说道：“这是我的职责。我的任务就是不被自己的手下认出来。”看得出来，在船长眼里，我还算个人物。我能让其他员工努力工作，他很欣赏我的方法，我从不强迫别人做一些毫无意义的事。
周日晚上，我们穿过了一座大城市，船长告诉我说是维也纳。它好像有几公里长，灯火通明，像马戏场一样。之后，我们到了一个平原地区，天气变得异常寒冷。我只看见彼得来拿过一次食物等给养品，其他时候都是让他的同伴帮忙，因为他睡的位置太低，下床不方便。有一天早晨，应该是1月5号吧，我们经过了布达后，继续穿越有着零星白雪的平原，船长突然让我去彻底检查船只的载货量。我手臂里夹着列货清单，从最后一艘船开始，逐一检查。都是些致命的武器，大部分是机关枪和野战炮，炮弹的品种有：十四英寸的炸弹、爆裂弹、枪榴弹、迫击炮弹，这些足以将加利波利半岛夷为平地。看到这些对付同胞们的武器，我感到一阵恶心。我甚至动过把这些军火炸掉的想法。但我克制住了，我还有未完成的任务和使命，我要继续去完成。
彼得在船队中间的那艘船上，他显得闷闷不乐，主要是不能抽烟。他的同伴是个大眼睛的小伙子，我命令他认真站岗，之后我就和彼得核对货物清单。
“科内利斯，老朋友，”他说，“这里有很多好玩具。给我几个小时的时间，我可以用扳手像拆自行车一样，把这些机关枪全部破坏掉。你觉得怎么样？”
“我想过这么做，”我说，“这没多大用。我们有比毁掉军火运输船队更重要的事情去做。告诉我，你是怎么到这的。”
他开心地笑了笑，开始一本正经地说起来。
“很简单，科内利斯。我在咖啡馆里装成一个笨蛋，他们可能已经把这告诉你了。你看到了，我很生气，但我没有反抗。斯图姆那些人把我俩分开，把我当狗一样看待。所以呢，我就忍不住发脾气了，因为，你知道，我讨厌德国人。”
彼得愉悦地凝视着匈牙利平原上星罗棋布的荒凉农场。
“整个晚上我躺在监牢里，没吃没喝的。到第二天早上他们才让我进食，然后把我带上火车，走了几百公里后，来到一个叫诺伊堡的地方。那是个大监狱，里面关的都是英国官员……路上我多次问自己，他们为什么要这么对我，这没道理啊。如果是因为我侮辱了他们，完全可以把我送到战场上去，没有人敢反抗呀。如果认为我没利用价值，他们完全可以把我送回荷兰，我绝对不会阻止。但他们把我看作一个危险的人，迄今为止，从他们的行为来判断，他们把我当作一个傻瓜，我不理解！”
“进诺伊堡监狱之前一晚我就想明白了。他们想困住我，暗中观察来牵制你，科内利斯。我猜他们就是这样做的。这些人给你一些非常重要的工作，还让你知道一些重大秘密，是吧。目前，很明显，他们对你很重视，包括那个野牛般粗鲁的斯图姆也这样想。其实他们并不了解你，只是为了查清你的底细。后来他们发现了我，彼得·皮纳尔，彼得是个傻瓜。如果有什么会被泄漏，迟早会被我泄漏。所以不管你在哪，他们都要找到你。所以他们要监视我这个老家伙。”