“不能？”他不怀好意地笑着说道。“你可记住，你现在连国籍都没有了。严格说来，你是个叛徒。如果你去投靠英国人，他们要是稍动点脑子的话，就会绞死你。伙计，你在我们手里，只能凭我们摆布。”
他沉默了几秒钟，然后若有所思地说道：“我可不觉得你是个傻瓜。你可能是个有点用处的小混混，不过那点用处足够了。其他无用之辈，我们很快就会调查清楚，就用绳子勒死他们。”
“倘若我是一个好人呢？”
“和平常人一样，你也能拥有这个值得骄傲的特权，那就是可获得一次为德国效力的机会。”此时这个陌生人说话语气诚恳，给我留下了深刻的印象。
汽车穿过林子，驶进一座公园。公园里栽种着一排排树苗。朦朦胧胧中，我看见前面有间稍大的房屋，像个生满杂草的瑞士度假别墅。院子里有一条吊门装饰的拱道，露台上仿制了一些城垛，看起来像是灰泥垒砌起来的。我们在哥特式的前门旁边停下车，一名身着射击装的瘦个子中年男人等候在那里。
走进灯火通明的大厅，我仔细看了看屋子的主人。他身材清瘦，皮肤黝黑，双肩佝偻着，好似牢牢地骑在马背上一样；他头发斑白而又七零八落，胡须粗糙且蓬乱不堪；眼睛近视但十分滑稽可爱。
“尊敬的上校，欢迎您的到来，”他说道。“这位就是您提及的朋友？”
“是的，他就是那个荷兰人，”斯图姆说道。“他叫勃兰特。勃兰特，上前来见见高迪恩先生。”
毫无疑问，我熟悉高迪恩这个名字，在我职业生涯中这样的精英并不多，他是全球最富盛名的铁路工程师之一，负责修建了连接巴格达和叙利亚的铁路以及德国东部新开辟的铁路。我估计他是热带地区交通建设方面最具权威的人物。他熟悉东方国家和非洲地区；显而易见，与他相比，我不值一提。
一位金发碧眼的女仆将我领进房间，里面除一个火炉外，空荡荡的，地板擦得光亮光亮的，窗户似乎故意设计成开放式的，和我见过的大多数德国房子窗户不一样。我洗漱后下楼来到大厅，只见大厅四周挂满了旅行归来带回的纪念品，有托钵僧穿的长布袍，非洲马赛族人防身用的盾牌，还有一两只完整的野牛头。不一会儿铃铛响了，主人陪着斯图姆走出来，我们一起到餐厅共进晚餐。
我早已饥肠辘辘，若非时刻警惕着绞尽脑汁地回答问题，我想自己会吃得心满意足。斯图姆和高迪恩用德语交谈着，有问题问我时，他就帮忙翻译。没问我时，我就四处张望，装着无所事事的样子，骗他们听不懂德语。这样的偷听机会实在难得，我必须听清楚每一个字。同时，我还得随时准备回答问题，并装出不知晓他们先前交流的内容，以此打消他们对我的警觉和疑虑。为让他们相信我并非酒囊饭袋，我的回答还不能弱智得出尽洋相。这着实有些难度。我感觉自己像是被告席上的证人，正面对严苛的盘问；又或是一名国际象棋手，同时以一对三，击败挑战者。
我听到斯图姆将我的主要意图透露给了高迪恩，这位工程师摇摇头表示不妥。
“太晚了，”他说道。“起初就该这样，我们忽略了非洲。你知道这其中的原因。”
斯图姆大笑起来，说道：“冯·艾内姆！也许，她的魅力很奏效呢。”
我在忙着吃橘子沙拉的时候，高迪恩瞟了我一眼，然后对斯图姆说：“关于非洲，我有好多事要告诉你。请耐心听。你的朋友所言甚是，乌干达是英国的战略要地，如果在那里重炮袭击，将会让他们心惊胆寒。但是如何攻击呢？他们至今还守着海岸线，而我们的补给日渐短缺。”
“我们不能强行申请增援，可我们充分利用了当地的资源吗？在这方面，我不是很满意。齐默曼说我们已经物尽其用了，但是特雷斯勒却不这样想，现在我们身边凭空出现个帮手，他的经历打消了我的疑虑。他似乎知道该怎么做，你可以试着用用他。”
于是高迪恩开始询问我，他问得非常详细。我想我的回答不多不少，足够取得他的信任。你可知道，我记忆力超强，一生中遇到过许多捕猎者和拓荒者，也听过他们的传奇故事，因此，对于那些我没有去过的地方，也可以杜撰一二。除此之外，我曾经在坦噶尼喀周围地区工作过，对乡下了如指掌。
“你是说，如若我们给你提供帮助，你可以在坦桑尼亚的边境，从三个方向跟英国人添乱？”高迪恩终于直接发问了。
“如果有人点火，我就可以沿路放火。”我答道。
“但是这么多部落之间都没有任何姻亲关系。”
“他们都是非洲人。相信我，所有非洲人有一点是大同小异的——他们容易变得发狂，这种疯狂能相互传染。英国人很清楚这些。”
“你会在哪里开始点火？”他问道。
“有干柴的地方，从北往上走。我对伊斯兰教一无所知，你们必须帮助我，我想你们会答应的。”
“为什么这么确信？”他问道。
“因为你们已经开始行动了，”我答道。
斯图姆一直在当翻译，他完全理解了我的话语，翻译得非常清楚。但是他却擅自更改了我回答的最后一句，他说，“因为荷兰人认为我们对伊斯兰世界有所企图。”然后，他放低了声音，扬起眉毛，好像说了一个类似“unmantle”的词语。
高迪恩迅速地瞟了我一眼，似乎看穿了我的心思，“上校先生，我们要单独谈谈，”他说道。“勃兰特先生，还请您原谅，您先自便一下。”说罢，他将一盒雪茄烟推到我面前，然后就和斯图姆离开了房间。
我将椅子挪到火炉旁，想坐下休息会儿，然而由于晚饭时神经紧绷，我十分疲惫。我假装自己是什么人，他们就把我当成什么人。斯图姆此时可能怀疑我是一个无赖，一个来自荷兰的无赖。即便如此，我仍然觉得自己如履薄冰，处境危险。如果我完全陷进这个角色，一旦离开此地，将会对我不利。我得时刻保持头脑清醒，外表和神态扮演成一名南非布尔人，但内心深处自己是一位英国情报人员。任何时候我扮演不好这两个角色，敌人都会对我高度警觉，并产生怀疑，最后导致送命。
斯图姆一贯毫不容情，心狠手辣。尽管我对这个大块头心生厌恶，但他却强烈地吸引住了我。显而易见，高迪恩是一位非常出色的白种人，具有绅士风度。如果他的图腾和我的相同，我可能会选择和他一起共事。斯图姆并非普通的德国人，尽管他恶魔般地糟践德国，他还是有值得我欣赏的地方：他生活习惯良好，既不抽烟，也不酗酒，在肉欲方面保持谨慎。一方面，他残忍冷酷，早在德国西南部时我就有所听闻；另一方面忠诚爱国，并将这种爱升华成自己的信仰，值得赞扬。我纳闷，他能成为一名英勇善战的军人，为何没有得到提拔重用，也许在自己的团队里也算得上是响当当的人物。只要有他在场，连副部长等人都不多说几句，而且像高迪恩这样的人物对他也毕恭毕敬。我想，他那颗金字塔状的狡猾脑袋里，一定不缺智慧和权谋。
我坐在炉子旁边，思绪飞奔，回想自己是否探查到一丝情报。目前为止似乎尚无收获。斯图姆谈及过一名叫冯·艾内姆的女人，可能正是他前天见副部长时遇到的希尔达。希尔达许是某位大臣或大使的妻子，染指政事，对他的工作兴趣颇浓，关于她的事他没有多说。倘若我能参悟出斯图姆小声透露给高迪恩的话，那就太妙了。正是那些话促使斯图姆对我心生嫌隙，观察我时满脸狐疑。我仅仅听见一个类似于“unmantle”的发音，我确信这个词不是德文词。
内心焦灼的我恍恍惚惚，在梦中开始朦朦胧胧地思索着另外几个伙伴的行动。布伦基伦乘坐的火车行进到了哪儿处？他下一步作何计划？他同那些大使和名人相谈甚欢——是不是查探到些许蛛丝马迹？彼得呢？他情况如何？我怀疑他是否真的尽职尽责了，我衷心希望他全力以赴。还有，桑迪在哪儿呢？但愿他没有被爱琴海边的希腊人抓去驾船。然后我想起了自己的部队在吕什和拉巴塞之间，距离德国边境大约五百公里的地方，拼命地和德国佬厮杀。
梦境真是滑稽有趣，因此我乐醒了。晚上天气寒凉，我试图将炉火拨得旺些，却是白费力气。我起身在房间里四处走动。房间里挂着两张老年人的肖像，他们仪表庄重，我猜是高迪恩的父母；此外还有一些放大了的机械工程图片，以及一幅完好的俾斯麦相片。火炉边有个木箱，装满了卷在一起的地图。
我随手展开一幅地图，那是一幅德国地图，我花了些力气找到了自己目前所在的地方。从地图上看，我与自己的目的地相距甚远，而且我得一路过关斩将，才能到达东方。我必须先经过巴伐利亚，然后再进入奥地利。我注意到多瑙河向东流去，记住由此可以通往君士坦丁堡。
然后我又展开了另外一幅。这张覆盖面广，包括从莱茵河开始的整个欧洲，东面远到波斯。我猜它是为了展示整条巴格达铁轨路线，该路线起由德国，终到伊拉克的美索不达米亚；地图上面有一些标记，仔细一看，我发现上面有蓝色铅笔乱写的日期，似乎是表示行程进度。日期从欧洲地区开始标注，然后继续向右边标注到小亚细亚，再向南边标注到叙利亚。
我猜自己可能碰巧撞见了一直费力寻觅的线索，那一刻我的心脏扑扑地跳动，之后我再也没有机会查看那张地图了。走廊里传来脚步声，我小心翼翼地轻拉滚轴，将地图卷上去后转过身来。就在我靠近炉子弯腰点烟斗时，门被推开了。
进来的是高迪恩，他吩咐我加入到他们的谈论中。
我们一起走时，他亲切地将手搭在我的肩上，也许他认为我刚才受到了斯图姆的怠慢，有意主动向我示好。他只是轻轻地拍了一下我的背，没有撂下任何话。
斯图姆待在原地，双肘撑在壁炉台上，宽厚的下巴非常凸出。
“听好了，”他说道，“我和高迪恩先生都想重用你一下。你要是骗人，你肯定会掉入困境，那是你自作自受；你如果耍流氓，你耍不过我们，有人会监视你；你倘若很无知，你会为自己的愚蠢付出代价；假如你表现优秀，你将会享有公平待遇；假如你成功了，我们将会记住你的功劳。明天我就回家，你和我一起，听候命令。”
我转身立正，向他敬了个礼。
高迪恩说起话来和蔼可亲，像是在为斯图姆的专横独裁赎罪似的，“勃兰特先生，我们都爱自己的祖国，”他说道。虽然你不是德国的子民，但是至少你憎恨它的敌人，因此我们是盟友，我们应该互信。胜利由上帝来裁定，我们只不过是他的卒子。”
斯图姆一口气翻译完，口吻甚为庄重。他抬起右手，高迪恩也抬起右手，像在宣誓，又像牧师在为圣会祈福。
那一刻，我意识到了德国——这个国家的力量，她孕育出英雄和草莽，也培养出绅士和无赖，但是她可以让所有子民都对其心怀一丝狂热。