我们的聚散极其谨慎隐蔽，不过那个美国人布伦基伦没和我们一块。桑迪乔装打扮秘密地忙碌了两周时间。他时而在大英博物馆走动，时而又跑去乡下看望勘探队的老朋友；他一会儿在陆军部现身，一会儿又在外交部露面。但是，他大多时间还是待在我的公寓里，躺在扶手椅上沉思冥想。12月1日那天，他终于以国王信使的身份前往开罗。我知道，一旦他到那儿，国王的信使将会消失，取而代之的将会是某个怪异的东方恶棍。倘若我直接询问他的行动计划，会显得我鲁莽无礼。在我看来，桑迪才是从事侦探的专业人士，而我自己仅仅是个业余新手。
布伦基伦倒是与众不同。沃尔特爵士曾叮嘱我留心他的说话声，还有他眨巴眼睛的动作，通常是暗示会有事。这个身材高大，酷似运动员的伙伴首先给报社写了封信，并署上自己的名字。英国众议院在外交政策上曾有一次激烈的辩论，有些傻子的言辞无意中向他透露了一些线索。布伦基伦在信中宣称自己起初鼎力支持英国政府，但是被迫改变自己的观点，实在是勉为其难。他说英国政府对德国的封锁违背了上帝的旨意和人道主义，认为英国是目前最厉害的“大普鲁士主义”拥趸者。此封信引发了轩然大波，报社和评论员还为此发生了争执。然而那仅仅是布伦基伦先生打响的第一炮。他还在一个名为“反侵略民主党联盟”的民间社团中充当骗子角色，大张声势。社团成员认为，如果我们不再和德国抬杠，那么德国就会相安无事。在他们的资助下，布伦基伦主持召开了一场会议，他畅快淋漓地抖出自己惊人的想法，紧接着会议就被一名听众搅乱了。我当时并不在场。参会的一个人对我说，那是他听过的最有意义的演讲。布伦基伦还说，德国主张海上自由贸易无可厚非，美国也会支持，然而英国海军对世界和平造成的威胁，恐怕连恺撒大帝的军队都难以抵抗。他承认，他以前并非这般想法，但他诚实本分，勇于面对现实。当他慷慨激昂地演说时，有人朝他的眼睛扔了一颗甘蓝，讲演突然中断了。我的朋友说，那一定是好战分子干的。
此后布伦基伦又给报社写了几封信，投诉说英国不再有言论自由了。一些调皮捣蛋的人也随声附和他。有些美国人想狠狠地惩罚和击垮他。他被赶出了萨沃伊酒店。有人鼓动说将他驱逐出境，此事被提到了议会上，大家争论不休。外交部的副部长出面说，他会安排自己部门的人员负责处理。我觉得布伦基伦装得有点过分了，于是我去找沃尔特爵士说说情况，然而他叫我莫担心。
沃尔特爵士说：“我们这位朋友的座右铭是‘严谨细致’，他心里很清楚自己的所作所为。我们已经正式安排他离境，下个星期一他就会从纽卡斯尔出发，一路上都会有人护佑。我们希望制造出更多的混乱，因为他是个很有能耐的家伙，能沉着应对。”
我最后一次见到他是在星期六下午。那天我们在圣詹姆斯街不期而遇，我主动和他握手，他装着对我骂骂咧咧，说我身上的衣服如何脏兮兮的，污染环境，当众对我侮辱一番。路人发出嘘声以示不满，让他滚蛋。他只好拦了一辆出租车，飞快钻进去。上车的一刹那，他用左眼对我使了个眼色。星期一，我得知他已出发。各种报纸纷纷报道说，布伦基伦逃离了我们的海岸线。
12月3日，我乘船从利物浦出发。该船前往阿根廷，我刚好可以顺便抵达里斯本。我必须事先拿到外交部签发的护照才能离开英国，但是那样的话，我就无法顺畅地再与英国政府联系了。我将自己行程的每一个细节都仔细思量过了。里斯本是大多数非洲国家闲杂人员的聚集场所，很适合作中转站。我的所有行李就是一个旅行提包，穿的也是我在南非时所剩下的破旧衣服。我想留胡须，因此上船之前特意让它长了一段时间，胡须长得飞快，我的下巴变得毛茸茸的。登上船后，你会看到一名年纪轻轻，酷似布尔人的男子，那便是我。我现在的名字改叫勃兰特，科内利斯·勃兰特——至少我护照上是这样写的，白纸黑字，绝不会有假。这艘肮脏的船上还有另外两名乘客，直到船驶出了海湾，他们才现身。船舱里的空气又闷又臭，足以熏倒一匹河马。我本来就感到不舒服，只好不停地四处走动。破船摇摇晃晃，在海中慢慢前行，过了两天一夜，才从韦桑岛行驶到菲尼斯特雷口岸。那时天气大变，出发时我们顶着暴风雪，但是到达时却俨然盛夏。葡萄牙的山丘光秃秃的，颜色黄蓝相间，看起来像卡拉哈里沙漠似的。还没到达塔霍河时，我以为自己还在罗得西亚。海员中有一名荷兰人，我常常和他用塔尔语叽叽喳喳地聊天。此外我还和船长用蹩脚的英语互相问候“早上好”和“晚上好”，这大概是我这次航程中所有的谈话了。
船在里斯本码头抛锚。清晨，天空蔚蓝，阳光四射，气温正好适合穿法兰绒衣裤。现在我必须十分谨慎。我没有跟着靠岸用的小舟走，而是待在我们来时坐的船上，悠闲地吃起了早餐。吃完后，我在甲板上来回闲逛，忽然看到，河中间刚好有艘船正在抛锚，船的烟囱是蓝白色的，我对它再熟悉不过了。我估计那只船去安哥拉红树林沼泽地已经有一个月了。我靠近它的目的不言而喻。我试图登上这艘船，假装寻觅某个朋友，然后离船上岸。这样，里斯本码头上那些疑神疑鬼的人，就会认为我这个葡裔非洲人，是直接从这艘船上岸的。
我跟周围的一个家伙打了个招呼，带着行李跳进他的小划艇。我们登上了这艘名叫“航海家亨利”的大船——此时，先前那只靠岸的小舟也正驶离港口。大船上的人都是葡萄牙人，这正中我下怀。
我沿着船梯往上爬时，遇到的第一个人居然是我的老朋友彼得·皮纳尔。
这纯粹是运气，而这运气于我而言意义非凡。彼得惊奇地睁大双眼，张开嘴巴正要出声时，我赶紧捂住他的嘴唇。
“勃兰特，”我说道，“科内利斯·勃兰特，我现在的名字，你可别忘了。谁是这儿的船长？还是老哥斯洛哥特吗？”
“是呀，”彼得一边回答，一边向我拥抱过来。“他昨天还在说你哪。”
我感到形势对自己越来越有利，于是就让彼得到下面去找斯洛哥特。一会儿，斯洛哥特来了。我关上门，在他的船长室里谈起来。
“你得把我的名字写到乘船旅客名单里，我是在莫萨默迪上的船，现在我叫科内利斯·勃兰特。”
一开始，斯洛哥特坚决反对。他说那是犯罪的。我告诉他，我知道那是犯罪，但他必须照做。我说不出什么缘由，可对大家来说是值得赞扬的一件事。最后他同意了，我看见他写上了我的名字。我和斯洛哥特有感情，打他在德拉瓜湾拥有一艘拖船，过着放荡不羁的生活开始，我就认识他。
彼得和我上了岸，大摇大摆地来到里斯本市区，那神气就像我们是德比尔斯钻石公司的老板。我们投宿在火车站对面一家大型宾馆，外形装扮和言谈举止看起来酷似两个粗野南非人。天气分外晴朗，于是我租了一辆小轿车，并提议由我亲自驾驶。我们打听好了要去的景点——辛特拉，以及行车路线。我有一箩筐的事儿要告诉彼得·皮纳尔，所以想找一处安静的地方谈话。
我给这辆车命名为“恐怖的鲁西塔尼亚”。出人意料的是，我们竟然没有遭遇到车毁人亡。它的转向轮出了点故障，一路上都没有正常走过，好几次驶出了正道，差点酿成惨剧。最后我们还是到达了景区，在摩尔人宫殿对面的饭馆里吃了午饭。我们将小车停在那，来到酷似南非大草原、长满灌木丛的山坡边，时走时坐。我把事情的来龙去脉告诉了彼得。
说到这，我得先介绍一下彼得。他教会了我很多有关非洲草原的秘密，以及人性的本质。我猜他来自于老殖民地——伯格斯多普城。他来到德兰士瓦之后，莱登堡金矿区才开工。他先后当过探矿者、货车司机和猎人，主要还是做猎人。早些年，他并不安分守己，那时他在斯威士兰，跟着鲍勃·麦克纳布跑江湖，你明白其中究竟吧。然后，他又从事倒卖金伯利和约翰内斯堡的黄金生意，以假乱真，障人耳目，但是他算盘打错了，真金白银来不得半点虚假，欺诈并非高明的智慧。此后，他就待在卡拉哈里沙漠高原，那儿的人都熟知他和斯科蒂·史密斯的名字。参加马塔贝莱战争是他引以为荣的事，那时他承担侦察和运输任务，工作出类拔萃。殖民者大佬赛西尔·罗兹想，沿着索尔兹伯里路有一家农牧场，把彼得安置在那上班，但他是个独立不羁的家伙，谁的命令也不听从。他喜欢捕猎动物，上帝赐予他狩猎的天资禀赋。据说他能在浓密的灌木丛中成功捕获大羚羊，是我目前见过的最厉害的猎手。他曾带伙伴到蓬圭河平原，巴罗策兰省，还有坦噶尼喀打猎。之后，他还专门去恩加米湖区狩猎，我们曾经在那里碰到过，并一道前往马拉兰勘探矿藏。
布尔战争爆发时，彼得和很多颇有名声的猎手一样，支持英国政府，他负责英国在北德兰士瓦的间谍工作。拜尔斯将军如果逮住了他，一定会绞死他。他向来和自己的同伙感情很好。战争结束后，形势稍微稳定，他就在布拉瓦约城定居下来。我们常常四处行走，长途旅行。两年前我离开非洲，之后长达数月我们再未相见，但听说他常在刚果某地偷猎大象。在安哥拉，他总是出一些点子，把事情闹大，以至于联合政府不得不干预进来，将事情摆平。后来，罗兹·彼得在南方战线上最有见解，计策颇多。
彼得身高约一米七五，身材清瘦，身手敏捷，身壮如牛。他长着一双淡蓝的眼睛，脸面像小姑娘一样柔和，说起话来声音平缓。然而，站在我面前的彼得，从外表来判断，最近好像生活得非常寒酸。他穿的衣服老旧，那种款式或许只能在洛比托港买得到了；他骨瘦如柴，皮肤因曝晒呈深褐色，大把胡须变得灰白。他年满五十六岁时，常被误以为刚刚四十。现在这幅干瘪的模样，才符合他真实的年龄。我先问他，战争打响后他在做什么。他像卡菲尔人一样啐了口痰，告诉我，这段时间他过着生不如死的日子。
“我在喀辅埃河附近流浪。”他说道。“从勒斯特拉那儿得知白人开始打起来后，我马上计从心来，想着自己可以从北边摸到德国西南部去。你想想这场战争，博塔将军肯定不可能置身事外，作壁上观。我安全到达德国领地后，一名混蛋长官尾随我，强行搜走了我所有的家当，还想逼迫我加入他那愚蠢的军队。这家伙脸色蜡黄，面目可憎。”彼得从羚羊色的烟袋里取出烟丝，将烟斗装满。
“你向他妥协了吗？”我问道。
“才没呢！我拿枪对准他——其实并不想干掉他，只是想狠狠地回击他一下。结果，他先动手，射中我的左肩膀，好在是问题不大，但我的霉运就此开始了。我向东急行，直达奥菲姆巴边境。我以前多次长途跋涉，唯独那次最糟糕，四天没有喝一口水，六天没有闻过饭香。之后我落到尼基塔手上，你知道的，就是那个混血酋长。他说，我和卡罗韦博找他买牲口时，没给他结完账。这纯粹是讹诈，但他不肯收手，不让我坐车离开。因此我徒步穿过了喀拉哈里沙漠。天哪！我简直就像一个从纳什摩尔来的老妇人，一步一步，蹒跚前行。好几周过去后，我来到了勒赫威村庄时，我听说博塔将军击败了德国佬，战争已经结束。当然，那也是个谣言，但是我确实给愚弄了，于是我往北继续前行，抵达罗得西亚，在那儿我才得知了事实的真相。直到那时，我才肯定战争早已结束，错失了赚钱的良机。于是，我来到安哥拉，寻找德国的逃亡者。那时我真是恨透了该死的德国佬！”
“你找到他们打算干啥呢？”我问道。
“我猜，他们肯定会和当地的安哥拉政府发生冲突。尽管我不是特别喜欢葡萄牙人，但是我由衷地支持他们对付德国佬。事实上，纠纷还是出现了，为此我欣喜了一两月。随着兴奋劲儿逐渐消退，我想，我最好还是跑到欧洲去，因为南非正在安定下来，大戏在欧洲就要进入高潮了。所以呢，我，还有科内利斯老兄，就来这里了。如果我把胡子刮掉，他们会让我加入飞行团吗？”
彼得坐在那里静静地抽着烟，一副悠然自得的样子，仿佛他在纳塔耳干完了种植玉米的农活后，与帮工一起奔回佩卡姆，准备在家过一段清闲的日子。
“和我一起走吧，老兄。”我说道，“我们到德国去。”
彼得听后并不惊讶。“说心里话，我不喜欢德国佬，”他一直强调这句话。“我是一个安静的基督徒，但脾气很坏。”
过了一会儿，我把我们的计划告诉了彼得。“我和你装扮成马瑞茨将军的部下。途经安哥拉，现在翻山越岭回到祖国，从可恨的英国人那里夺回自己的利益。我们两个表面上声称都不会讲德语。我们最好是制订出在卡马斯的作战计划。战争爆发前，你在非洲西南的纳马夸兰狩猎，敌人没有你的履历资料，所以你可以任意编造。我最好乔装成一名混有欧洲血统的南非人，是拜尔斯将军的一名得力干将，老将赫佐格的好朋友。关于身份，我们可以发挥想象适当地编造，但是对于战事问题，我们得保持一致，不能有任何纰漏。”
“啊，科内利斯，”彼得说道。（自从我告知彼得我的新名后，他就这样改口叫我。他是个能将任何事情接应得天衣无缝的聪明人。）“我们到德国后，接下来干什么呢？刚开始可能没有多大困难，一旦我们和爱喝啤酒的德国佬混在一起，我就有点迷惑了。我们得查明土耳其的某些阴谋动向，是吗？我还很小的时候，荷兰新教的牧师就常常大肆宣扬土耳其。但愿我自己在学校学得不差，还能记得住这个国家在地图上的哪个位置。”
“交给我就行了，”我说道：“不用等到那儿，我就会把事情向你交代清楚。我们掌握的线索甚少，因此要主动寻找。运气好的话，我们就会找到它。先前我们在喀辅埃河附近捕猎羚羊时，你经常这样子布局呀！”
彼得点点头，焦急地问道：“我们就一直在德国小镇慢慢等待吗？我才不想那样，科内利斯。”
“我们会悄悄地向东行进到君士坦丁堡。”我解释说。
彼得咧嘴笑了笑，接着说：“我们的足迹应该会遍布许多地方。相信我，老兄。我一直以来都很想去欧洲走走瞧瞧。”