长安城，朱雀大街。
正午的阳光有点刺眼，但是这里人潮涌动，好多人都在观看两张布告。其中一张，是朝廷缉捕项龙城的消息。布告里有四个字，是皇帝李隆基的原话——“不留活口”。众人议论纷纷，看来传国玉玺一案，皇帝想让项龙城当替罪羊。另一张布告，是当今宰相李林甫无故失踪，朝廷悬赏寻人。众看客更加狐疑了，李林甫老奸巨猾，是个地道的老狐狸，怎么可能无故失踪？
大家对李林甫的猜测，是对的。李林甫此刻已经换了一身粗布衣服，扛着一担柴禾，脚下踩着草鞋，扮作樵夫坐在街道的角落，静观事态发展。昨天他偶然间听到了俞连城的阴谋，担心被灭口，连家都没敢回，在城墙底下躲了一夜。李林甫看完布告，觉得总算是占了先机，下一步得找个地方避难，直到案子结束。
眼见得日上三竿，李林甫肚子里一点油水也没有，钱也花光了，只好顺着大街没头没脑地乱撞。一个熟悉的瘦削身影坐在一旁的小摊上吃烤山芋，原来是那个画师独孤飞羽。李林甫凑过去坐下，独孤飞羽抬起头，立刻一怔。
李林甫贼兮兮地，小声道：“别吭声，待会儿你帮我找一个住的地方。”
独孤飞羽点头，擦擦嘴巴，把饭钱放在桌子上，站起来往前走。李林甫扛着柴禾，低头跟在后面，一路上还有人打听柴禾价钱，他哭笑不得，假装没听见。两人相隔一丈远，来到一条小巷前面，停住脚步。小巷的尽头，是那座城隍庙。
独孤飞羽道：“相爷，这里稳妥。”
李林甫抬眼看看城隍庙：“这是你住的地方？多晦气？”
独孤飞羽黯然道：“小人手头拮据，正巧庙祝想找人壮胆做伴，所以小人花了很少的价钱就住下了。”
李林甫拍着对方的肩膀，虚情假意地叹息道：“你也是难得的奇才，可惜境遇不佳，委屈你啦。案子结束之后，本相爷一定向朝廷报功，请陛下把你招进翰林院！”
李林甫觉得很满意，最危险的地方最安全，最晦气的地方也最安全，俞连城绝不会找到这里来，是一个绝佳的避难所，于是在城隍庙选了一间宽敞的房间住下。昨天夜里他一宿没睡，此刻难免犯困，睡眼惺忪，倒在床上鼾声大作。
当夜亥时，司空虎正在家里睡觉，忽然有人擂鼓般地敲门，披上衣服开门，只见是一个大理寺的官兵：“大人，出事了，城隍庙又死人了，死的是画师独孤飞羽！”
他立刻清醒了。
独孤飞羽居然出现在了城隍庙，而且被杀？
司空虎急忙换上官服，紧随官兵而去。
城隍庙门前，大理寺卿布书仁对着宰相李林甫点头哈腰，一脸谄媚地赔不是。大理寺的仵作手里举着一只灯笼，低眉顺眼地站在一边。李林甫穿着一身平民百姓的粗布衣服，脚下草鞋，这更使司空虎一头雾水。
原来，今天夜里，庙祝睡不着觉，在城隍庙里四下转转，忽然看到城隍奶奶的塑像前面倒着一个物事，上前细瞧，差点吓死。只见画师独孤飞羽身首两处，地板上和塑像上全是殷红的血渍。庙祝立刻跑去报官。布书仁没睡好觉，一脸怒气，带着官兵气势汹汹地闯进庙门，看到一个樵夫打扮的人从客房里走出来，立刻上前按倒。对方抬起头，竟然是李林甫。
李林甫大怒，指着布书仁叫骂：“本相爷微服私访，查看案情，竟然被你们当成凶犯？”
布书仁急忙解释：“绝无此事！”
司空虎插嘴道：“相爷息怒，下官先查验现场。”
李林甫依旧怒不可遏，皱眉撇嘴，摆摆手走到一边。只见城隍庙里，情形与上次一样，地面上是独孤飞羽的尸体，上面盖着白被单。司空虎忍着恶心，掀开白被单，发现尸体的锁骨处，有一处结疤不久的刀伤。
大理寺仵作道：“大人，这道伤疤很新鲜，看来死者不久前曾与人打斗过。”
城隍庙附近的邻居听到争吵声，渐渐聚拢来看稀罕，挤在庙门口指指点点。司空虎抬起头，城隍奶奶的塑像上面，再次溅满了血渍。他从仵作手里接过灯笼，仔细检查地面，这一次依旧只有死者和庙祝的脚印，再顺着梯子爬到屋檐上，一刻钟后回到院子里。
李林甫在一旁阴阳怪气地问道：“大理寺丞，这一次的案子，不难破解吧？”
司空虎道：“确实不难，只是找不到凶手。相爷可能觉得下官卖关子，可是很多情况下，没有确凿的罪证，不能打草惊蛇。倘若相爷想听听犯案的方法，下官这里就有好几种。”
李林甫对断案好奇，眼睛露出笑意：“哦？说来听听。”
司空虎道：“下官随便举两个例子。比如，凶手杀了死者，把尸体装进麻袋，然后打扮成死者的样子，进到院子之后，再把衣服穿回死者身上。下官曾经在这里说过，有三个线索——脚印，麻袋，斩首。倘若是掉包计，凶手可以隐藏自己的脚印，也可以用到麻袋，也可以将死者斩首。”
李林甫抬头看着挂满星斗的夜空，手指拈着胡髭：“掉包计？有这种可能。”
司空虎道：“但是凶手没用这个方法。用这种方法，进到城隍庙容易，出去可就难了。如果相爷想继续听，下官再说一种。比如，贼喊捉贼。庙祝对案发现场做了手脚。这座城隍庙里，除了死者的脚印和庙祝的脚印，没有其他人的脚印，庙祝最可疑。”
庙祝哭喊道：“大人，我虽然贪财，但是你不能讹我！”