大明宫倚龙首原而建，巍峨壮丽，藐视云汉。高力士和李林甫来到丹凤门，一个身穿官服的中年男人已经在此等候了。此人一张窄窄的脸，细眉细眼，鼻梁高耸，山羊胡须，正是大理寺卿布书仁。布书仁为人机警，在朝中顺风顺水。他向两人打个招呼，在前引路。
初春的微风，依旧带着一丝凛冽，三人急匆匆的影子，在脚下不住摇晃。皇帝李隆基的书房，宫女太监哭成一片，伴随着杨贵妃的呵斥声。
高力士等人进门，探问状况。杨贵妃摇头道：“事态紧急，打搅阿翁寿诞，三位先来看看陛下。”
高力士看到，书房里，靠南墙是一扇宽大的窗子，窗前一张雕花书案，书案上笔墨狼藉。书案旁边是一张卧榻，皇帝李隆基倒在卧榻上，面色苍白，人事不省。李隆基已经年逾六旬，腮边隐隐露出黄褐色的斑点，双颊凹陷，一副美髯修剪的很整齐。
高力士问道：“陛下生病，还是中毒？”
杨贵妃叹息道：“按照御医所讲，极像是中毒。昨天，一个名叫骆言的西域客商，进献一面铜镜，据说是一件汉朝异物，已经流传了几百年。陛下好奇，就留下赏玩。孰料想，今天正午，陛下正要去阿翁家里贺喜，突然昏倒在地。”
高力士问道：“中毒？御医如此确定？”
杨贵妃道：“陛下昏倒之前，曾经仔细摩挲镜子，然后把手指含进嘴里。看来陛下也觉出镜子有问题，但是为时已晚。”
高力士沉吟道：“陛下出事，宫中无人。太子出使番邦，许久未归，这却如何是好？”
一旁的大理寺卿布书仁有一种被遗忘的感觉，插嘴问道：“那面镜子在哪里？”
杨贵妃道：“陛下昏倒之后，有两名宫女冒死试毒，结果也昏倒在地。那面镜子如今用黄色锦缎包起来，放在锦盒里了。”
布书仁跃跃欲试，道：“臣想试试那面有毒的镜子，倘若昏迷或者身亡，臣自己负责。”
高力士和李林甫互看一眼，不敢吭声。
杨贵妃问道：“布大人考虑好了？”
布书仁点头。
杨贵妃一招手，一名宫女抱过来一个锦盒。杨贵妃亲手把锦盒交给布书仁。布书仁是外臣，不敢与后宫嫔妃有所交集，此刻下意识抬起眼睛——对面的杨贵妃体态丰腴，峨眉淡扫，眼角含泪——自知失仪，急忙低下头。锦盒打开之后，揭开黄色锦缎，里面是一面铜锈斑驳的古镜，背面刻着云纹，看年代确是汉朝之物。
布书仁仔细端详镜面，看到里面是自己的样貌，面庞清瘦，山羊胡须，并无不妥。他的手指，触摸到镜面，的确有一些黏糊糊的颗粒，把手指放在唇边，一种咸咸的感觉。布书仁回头，冲着高力士和李林甫傻笑，然后抱着镜子，昏倒在地。
李林甫叹息，凑过来道：“布大人太过大意，趁着中毒较浅，给他用点手段，大概管用。那位小公公，你来！”
高力士来不及多理会，转身跑到殿外，高声呼唤御医。一个御医立刻抱着药箱跑过来，刚进门，就看到那个太监左右开弓，布书仁的脸颊被打成包子模样，青紫肿胀，嘴角溢出血丝，伴随着李林甫的叱骂声：“谁要你殴打朝廷命官的？”
太监问道：“相爷的意思是？”
李林甫骂道：“掐人中！”
众人正在争吵，忽然布书仁呕出一口黑血，坐起身子，伸手摸着脸颊：“好像有人暗算我，打我一顿？”
李林甫不承认：“怎么会呢？布大人昏迷，做了噩梦而已。如今你相信是毒药了？”
布书仁看到太监挽起的袖子，立刻心知肚明了，道：“确是毒药无疑！竟然有人毒害大唐皇帝，简直胆大包天。下官发出海捕文书，先把那个送镜子的西域客商骆言抓来审问，一定会有收获。此次是个大案，臣想悬赏五百两银子，寻找市井高人救驾，大家一起集思广益。”
李林甫明白，那个西域客商弑君谋逆，早就逃走了。要想断案，只能依靠五百两银子的赏银。
南城一个精致的小院落，一个虎背熊腰的老妪，眉毛微秃，两眼圆睁，脸孔充满杀气，手中一根擀面杖，来到门前砸门。一个二十五岁上下的瘦弱书生，长眉斜入鬓角，眼睛很亮，鼻梁很高，嘴巴很薄，头戴幞头巾，身穿石青色长衫，脚下青布鞋，开门道：“是房东大娘啊？”
房东大娘怒气冲冲，两手叉腰，张嘴露出一副龅牙，道：“司空虎，你去年是否高中探花，探花是否被相爷掉包，我管不着，但是你欠我三个月房租，再不还我，我就把你赶走。你不要以为老娘是女流好欺负，老娘的娘家兄弟可是会拳脚的！”
司空虎挠挠头发，道：“房东大娘，你难我也难，我平素连肉都吃不上，只能砸核桃解馋。要不我拿东西做抵押？”
房东大娘上下打量司空虎：“你一个穷光蛋，拿什么抵押？我看你这身新衣服不错，脱下来。”
司空虎捂着衣襟道：“虽说咱们差着辈分，但是男女有别，在你面前赤身露体不大好。”
房东大娘不接话茬，上前撕扯司空虎的长衫，长衫脱下，只剩下一个光膀子。房东大娘骂道：“你敢非礼老娘？”
司空虎尴尬道：“不是非礼，我真的只有这一身了。你把长衫拿走，我就剩下裤衩子。天这么冷，把我冻死，还得给我收尸，不大划算吧？”
房东大娘叉着腰，回头看到一个十七岁上下，身穿黄裙的小姑娘，小碎步跑着进门，大喊一声：“司空大哥，咱们有钱赚了！”
司空虎吓一跳，道：“小清，你一惊一乍干嘛？”
这个小清，本来是司空虎的同乡。去年老家闹瘟疫，父母病亡，在长安城偶遇司空虎，就在此借住。小清四处给司空虎揽活，给人家做账房，或者文案：“司空大哥，我跟你说一件新鲜事。陛下被人下毒，昏迷不醒，大理寺卿布书仁悬赏五百两纹银，寻找市井高人救驾，这价钱可不少！”
司空虎张大嘴巴：“五百两？”
房东大娘立刻换了一副笑脸，把擀面杖塞进腰间，长衫还给司空虎：“探花老爷，你才高八斗，只是运气不好，才如此落魄。你不是喜欢琢磨那些断案的技巧吗？如今可以派上用场了。”
司空虎沉吟。
房东大娘道：“直说吧，你恨相爷不？”
司空虎依旧一副瘟头瘟脑的模样，不吭声。
房东大娘笑起来：“那就争气一点，趁机名扬天下，以前的荣光不就回来啦？只要你能救驾，别说赏银，连朝廷的官职，都由着你随便挑。刚才我火气有点大，闹出一点误会，不要放在心上。房子你先住，每月一百两银子的房租，可以先欠着。”
司空虎蹙眉道：“房东大娘，咱们说好的，房租是每月十两银子，你不能坐地起价。”
房东大娘笑道：“你身价不同了，房价自然也要改一改。你们聊正事，我不打扰你们了。”
司空虎看着她乐呵呵离去的背影，气地直抓头发。小清也是笑嘻嘻，过来帮他穿上长衫，再捏捏肩膀，捶捶后背，道：“司空大哥，你就要发迹了，可否留下我做管家？我没那么贪心，你给我每月九十两银子，小妹很知足。”
司空虎惨叫一声，逃出门去。