“真遗憾!”
“具有非凡头脑的人，也许很难在人格上也做到非凡吧。”神内所长的话里充满了难以用语言表达的痛悔。他也是支持麻田幸雄的研究者之一。
非法传输意识，首先需要注入大脑的纳米机器人，其次需要接受意识的大脑或脑装置，连接二者的传输设备更是不可或缺的。
纳米机器人不仅在医疗领域被广泛使用，在各种生产领域也被广泛使用，因此只要有专用的程序，利用普及型的合成装置也能做成意识传输设备。当然，程序属于企业秘密，不过，只要企业内部有内奸，把程序偷出来也不是一件难事。
另外，虽说代体从制造到流通都被严密监视着，但如果只买脑装置，还是能够比较容易地弄到手的。至于活人的大脑，虽然只能通过绑架或诱拐等非法行为得到，但只要肯花大价钱，也不是搞不到的。
但是，传输设备可不是容易搞到的。首先，传输设备的制造商只有有限的几家，而且完全是订货以后再生产，生产数量很少。通过正规途径设置的医院里的传输设备，每使用一次都会有详细的记录被当局掌握，非法使用的话马上就会被发现。还有一个问题是传输设备体积太大。为了给意识素子的通路提供足够大的空间，传输设备的体积无论如何也小不了。就算分解以后再搬运，也得用卡车。重新组装的时候更需要相当的知识和技术。还有，把意识从一个脑装置传输到另一个脑装置，或者从一个活人的大脑传输到另一个活人的大脑，也必须对原有传输设备进行改造。如果没有精通意识传输技术各方面知识的人，是根本做不到的。
于是，每当需要找出这样的人的时候，人们第一个想到的就是麻田幸雄。传言他跟地下组织达斯丁有关系，尽管经过了很长时间，也没有找到任何证据，对他的怀疑还是无法消除。一出现新的代体依存者，马上就调查麻田幸雄以及跟他有关的人，几乎成了理所当然的事情。在这个研究所里，现在还有麻田幸雄制作的实验用传输设备。
“这里是检测纳米机器人的意识传输功能的部门。”神内所长在一扇门前面停了下来，“刚才我忘了说了，最新合成的纳米机器人，得先进行反向模拟。”
“反向模拟？”
“电脑设计合成的纳米机器人是否达到期望的性能指标，安全性是否会出问题等，都要用另外的电脑重新解析和模拟实验。通过反复模拟实验，可以预测纳米机器人99%以上的性能。一半以上的纳米机器人都会在这个环节被淘汰，而能够通过反向模拟的纳米机器人，连千分之一都不到。”
“真有意思。电脑设计的纳米机器人用电脑给予评价，而且几乎所有的纳米机器人都会被淘汰。那么，我有一个问题，为什么电脑不从一开始就设计能够通过反向模拟的纳米机器人呢？”
“即便都是电脑，产生未知的东西的能力和评价这种东西的能力也是两回事。我打一个比方，不知道恰当不恰当。能对别人的作品做出尖锐批评的文学评论家，不一定能创作出优秀的作品，反之亦然。”
“原来如此。”
“完全通过了反向模拟的纳米机器人就可以进入下一个阶段了。它的安全性的最终确认，要通过刚才您看到的在无毛猴子身上做的实验。意识传输性能的实际检测部门，就是这里。进去看看吧。”
神内所长的话刚说完，门就自动打开了。
那里是研究人员的办公室。一位穿着跟神内所长一样的白大褂的二十五岁左右的男士坐在办公桌前，大概正在集中精力看虚拟显示器的画面吧，根本没注意到跟神内所长一起进来的齐藤。
“井口，津村到哪里去了？”
“带着稽查官到意识传输实验室去了。”
被神内所长称为井口的年轻男士面无表情地答道。他机械地看了齐藤一眼，态度很冷淡。
“稽查官不是说要去搞设计的电脑那边吗？”神内所长有点不知所措，转身对齐藤说，“我先带您到里边去看看吧。”
齐藤跟着神内所长进了办公室深处的一个门。这个房间好像是器材室。靠墙是一排架子，架子上摆放着一些不知道干什么用的器材。
神内所长带着齐藤穿过那个房间，又穿过很短的一段走廊，看到的是挂着“意识传输实验准备室”牌子的房门。神内所长和齐藤先后走了进去。
御所在这里。她保持着双臂交叉在胸前的姿势，回头看了看神内所长和齐藤，说道：“你们来得正是时候。”
房间里还有一位头发花白的男士。据神内所长介绍，他是这个小组的首席研究员，姓津村。津村给人的印象是：身体微胖，态度温和。
御所和津村正在看一个大型显示器上显示的现场直播画面。画面上是一个圆形房间，应该就是墙壁另一侧的意识传输实验室吧。但是，这里的意识传输设备跟在医院里见过的形状完全不一样。圆形房间中央是一根顶到天花板的柱子，从柱子上伸出形态各异的机械手臂，每只机械手臂上都有编号，一共有八只。
“我现在正在听津村先生给我讲实验用的意识传输设备呢。”御所说道。
齐藤从御所的表情上可以看出：她已经有所收获。
“那么，津村先生，请您接着讲。刚才您说，检测纳米机器人的性能，使用的是实验专用的脑装置，对吧？”
津村首席研究员温和的表情没有一点变化：“是的。代体里的脑装置，是编入了意识传输功能的。而我们这里使用的脑装置，则去除了意识传输功能，专门用于性能测试。我们要在这种脑装置里植入纳米机器人，除了没有编入意识传输功能，这种脑装置跟代体里的脑装置是一样的。所谓传输实验，就是传输到这种没有编入意识传输功能的脑装置里。”
齐藤心想，我装傻得装到底。于是他与津村首席研究员展开了如下一段对话。
“实验的时候传输什么呢？不会是人的意识吧？”
“用比较容易理解的说法，就是传输大约一百三十万位数编码。这些编码镶嵌在脑装置的人工神经细胞复合体里，通过植入的纳米机器人进行传输。在计算传输所耗时间的同时，将传输前的编码跟传输后的编码相对照，找出缺陷和错误，从而判明纳米机器人性能之优劣。现在，我们认可的纳米机器人是性能最好的，缺陷及传输误差在0.002%以下。”
“也就是说，每次传输都会发生0.002%的变化吗？”
“如果在0.002%以下，纳米机器人会自动修正，可以认为不会产生实质性的影响。当然，我们对此并不满足。完美无缺，是我们追求的最终目标。”
“不用人脑做实验吗？”
“不用。因为纳米机器人还没有通过长期安全性检测。而且人脑对纳米机器人的效果很难做出严密的判定。”
“无毛猴子呢？”
“也不用。理由跟不用人脑是一样的。最多也就是用无毛猴子做一下确认安全性的动物实验。”
“这种传输设备有没有被非法利用的可能？”御所突然插了一句。
房间里的空气顿时紧张起来。
“如果被非法利用过，会留下记录的。”津村首席研究员说话的声音也变得僵硬起来。
“但是，记录并没有跟政府监督机构的电脑联网，你们自己悄悄删除也是可能的吧？”
“不可能!”
“我指的不是你个人的想法，而是在客观上是否可能!”
津村首席研究员在御所强大的攻势面前有些发怵。
“请把使用记录给我看一下。”御所加强了攻势。
津村首席研究员跟神内所长对视了一下，轻轻点了点头。
“爱丽丝!显示使用记录!”
随着津村首席研究员一声令下，挂在墙壁上的巨大显示器上，出现了排列着数字和文字的图表。
“使用时间、传输对象、使用责任人等，都有记录，实验中的录像也都妥善保存着，一切严守企业法。”
“但是，如果从一开始就没有做记录呢？还有，如果把记录删除或篡改了呢？难道没有这种可能性吗？”
“传输设备一旦启动，爱丽丝马上就会自动记录。一旦记录下来，无论是我还是神内所长，都是无法删除或篡改的。”
“您的意思是没有一个人能做到？”
“没有!”津村首席研究员毅然答道。
“麻田幸雄呢？”
“他已经不是我们这里的人了，就连这座大楼都进不来。”
剑拔弩张的气氛持续数秒之后，御所把视线转到神内所长这边。
“神内所长，我想跟您单独谈谈。”
“那就到我的办公室去吧。”
所长办公室也在二楼，那是一个约有五十平方米的正方形大房间。房间里有一张巨大的半圆形办公桌，可以同时调出数个虚拟显示器。房间中央还有一套接待来客的沙发茶几。鲜艳的红色真皮沙发，紫檀茶几。房间有一面墙完全是白色的，神内所长冲着白墙说了声：“爱丽丝，三号!”
白墙上立刻出现了壮观的群山，天花板则发出柔和的灯光。
“二位请坐!”
神内所长亲自给他们冲咖啡，他好像没有秘书。
“神内所长上班的时候一直在这个办公室里吗？”御所等神内所长也坐下之后，非常客气地问道。
“可不是嘛。看报告，一看就是一天。”
“您感到寂寞吗？”
“我就喜欢一个人待着，天生就这性格。”神内所长边说边把视线转到御所这边，“您不是要跟我单独谈谈吗？”
“爱丽丝是谁设计的？”御所单刀直入。
“麻田幸雄。”
“现在他也是爱丽丝的最高管理责任人吧？”御所用肯定的口气问道。
“不，现在爱丽丝的最高管理责任人是我。麻田幸雄已经被删除了。”
“怎么删除的？”
“当然是向爱丽丝发指令了。虽然以我一个人的权限做不到，但三个首席研究员联名，就可以变更爱丽丝的最高管理责任人。爱丽丝会忠实地执行我们的命令。”
“会不会是假装执行呢？例如假装删除了麻田幸雄，实际并没有删除。”
神内所长笑了：“爱丽丝有什么理由要那样做呢？”
“理由也许在麻田幸雄身上。”
神内所长脸上的笑容消失了。
“爱丽丝直到现在都只认为麻田幸雄是自己唯一的管理责任人，爱丽丝在麻田幸雄的命令之下听从你们的指挥。”御所用压倒对方的目光盯着神内所长，“如果是这样，即使麻田幸雄趁夜深人静悄悄进来，爱丽丝也不会阻止，还能把麻田幸雄进来过的记录删除。就算麻田幸雄使用传输设备，也没有人会知道。”
“简直是天方夜谭!麻田幸雄为什么……”
神内所长突然停住了。答案在他脑海里一闪而过。
“神内所长，请您不要见怪，我不能不遗憾地告诉您，就在爱丽丝为了证实我的身份要求进入内务省网络的时候，我们对爱丽丝进行了调查。爱丽丝的最高管理责任人仍然是麻田幸雄，根本没有您的名字。”
“这……怎么可能……”
神内所长眼睛瞪得大大的，惊慌失措地仰望着天花板。
“爱丽丝!这是真的吗？”
他的声音被天花板的光吸走了。
“爱丽丝，为什么不说话？”
神内所长站起身来。
“爱丽丝!回答我!”神内所长大声喊叫起来。
爱丽丝一点反应都没有。
“怎么了？不听我的命令了吗？难道我不是你的最高管理责任人吗？”
神内所长脸色苍白，那表情，既像是被最信任的人背叛时的表情，又像是自己得以立足的台子坍塌时的表情。
但是，现在不是感伤的时候。这座建筑物完全在爱丽丝的控制之下。他们身处爱丽丝控制的空间，这是麻田幸雄控制的空间。
御所给齐藤使了个眼色。
齐藤立刻把一直提在手上的小皮箱放在腿上，手指摁住了开关按钮。
“回答我!爱丽丝!”
这时，房门那边传来金属撞击的声音，门被反锁。极度恐慌的神内所长跑到门边，试图把房门拉开。
“爱丽丝!把门打开!马上打开!马上!”神内所长一边大叫，一边拼命用拳头砸门。
映在墙上的群山不见了，天花板发出的柔和的光消失了，房间里一片黑暗，黑得伸手不见五指。神内所长砸门的声音也停止了。
“长官!”齐藤小声叫道。
“打开皮箱!跟我来!”
御所话音刚落，就听到了头顶上方猛地响起了气体喷出的声音。
5
再等五分钟。
五分钟以后再不来的话，今天就不等了。
香宫夜医院的地下停车场。
法律规定，代体调整师要定期检查使用中的代体。二十分钟以前，我在这家医院保养完三台代体，回到了公司的无人驾驶汽车上。
“哦，那个人啊，零科学技术公司的篠塚拓也嘛!”
我遇到代体依存者喜里川正人以后，到处打听被他的意识利用的肉体到底是谁的。既然他把车停在了地下停车场里，就说明他很可能是经常到这家医院来的人。当然他不可能再使用喜里川正人这个名字，所以我在打听他的时候，只能向人们描述他的长相，结果从一个医疗技师那里得到了有关信息。
篠塚拓也，零科学技术公司销售部职员。
几乎谁都知道零科学技术公司是意识传输技术的先驱者。在意识传输必需的三要素，即纳米机器人、传输设备和脑装置当中，在技术上最重要的是纳米机器人和脑装置，这两项零科学技术公司的市场占有率维持着压倒性优势。只有传输设备的制造，一开始就交给了其他物理化学机器制造商，这是因为传输设备的主体在设备内部会产生特殊的空间，制造这个空间的基本技术已经被物理化学机器制造商掌握了。零科学技术公司还通过兼并别的纳米机器人制造商，让自己的产品涉及所有种类的医疗用纳米机器人。
听说篠塚拓也半年前就开始出入香宫夜医院，也就是说，他在喜里川正人成为代体依存者之前就在零科学技术公司销售部工作了。
这个香宫夜医院，他每周来一次，今天就是他该来的日子。他来的时间虽然不固定，但我知道他今天还没来。我要是一直在这里等，肯定能见到他，不过我也有工作在身，不能一直等下去。如果地下停车场的人工智能管理系统怀疑上我，说不定会对我今后的工作产生不良影响。
见了他以后我打算怎么做，连我自己都不知道。我想问的问题有很多，例如：到底发生了什么事情？你为什么要以篠塚拓也的身份活动？篠塚拓也的意识是怎么处理的？
还不止这些。我觉得还有一个更深、更重的东西，是我这样冲动地想见他的根源。
我凝视着眼前灰暗的空间。
从连接地下停车场外面的坡道上滑下来一辆白色轿车。在人工智能管理系统的引导下，白色轿车停在了距我有二十米远的车位里。从车上下来一位男士，只有他一个人。他手提一个小箱子，以轻快的步子向医院后门走去。我看清了他的脸。
我赶紧从车上下来。
没错!就是他!
他看了我一眼，没有放慢脚步，也没有加快脚步。
“喜里川先生!”我一边走近他，一边叫道。
他继续往前走。
我跑着追上去。
“喜里川先生!”
男士回过头来。
“是我呀!我是八田!”
我站在了他的对面。
“用这种打埋伏的方法截住您，真不好意思，不过，我无论如何……”
“你是哪个八田？”
他这句话气得我全身的血液一下子冲到头顶。“开什么玩笑？高崎医疗工业的八田啊!”
“啊，高崎医疗工业啊……”男士皱起了眉头。
我总算注意到了，这位男士跟第一次见面时完全不一样。在他的神情里，连一点喜里川正人的存在都感觉不到。
“这怎么可能？”我在心里嘀咕了一句，吓得浑身的汗毛都竖起来了。当时我的表情一定很恐怖。
篠塚拓也礼节性地笑了笑：“您认错人了吧？”
“不好意思，我认错人了。”
我赶紧给自己圆场，并习惯性地掏出一张名片递过去。
“刚才失礼了。我是高崎医疗工业公司的八田。”
他也递给我一张名片。我们跟零科学技术公司也有业务上的往来。
“我是零科学技术公司的篠塚。”
就在我们交换名片的时候，男士忽然像想起来什么似的说道：“以前，我好像在哪儿……”
可是，他的话刚说出一半，突然停住了，含混地说了句“大概是我的错觉”。
他很不自然地向我说了声“再见”，就要转身离去。
“哎!”我不由得叫住了他。
“还有事吗？”
“这个……篠塚先生，您使用过代体吗？”
“没有。”
我竭尽全力挤出一点礼节性的微笑：“如果您以后需要使用代体，我向您推荐我们公司生产的7s型代体。当然，脑装置正是贵公司生产的。”
“谢谢您!”
男士平静而自然地接受了我的推荐，转身走进了自动门。
一种头晕目眩的感觉袭来，我跌跌撞撞地走回公司的无人驾驶汽车，把自己扔在座椅上。我的眼前依然是渺无一人的昏暗空间。
“……这到底是怎么回事啊？”
6
齐藤从小皮箱里取出微型水晶灯照射天花板。强烈的灯光反射下来，把整个房间都照亮了。御所和神内所长已经戴上了氧气面罩。口杯式氧气面罩只捂住鼻子和嘴巴，面罩上那个长印鱼似的东西是微型氧气瓶，可以随时测量人体血液中的氧气浓度并据此调整氧气供给量。此外，为了清晰地发出声音，还附带微型平面扬声器。
戴上了微型氧气面罩的齐藤，仰着头在天花板上寻找气体是从哪里喷出来的，最后发现天花板的四个角各有一个小洞。原来，爱丽丝启动了紧急气体灭火系统，企图让他们缺氧而死。
“爱丽丝，这么早就行动啦。”御所脸上浮现出一丝浅笑，“齐藤，n型枪!”
齐藤先从小皮箱里把耳塞和瞄准器拿出来递给了御所。耳塞只会遮断有可能造成耳膜损伤的声音，并不影响人与人之间的正常交谈。等御所把耳塞戴好，齐藤才把沉重的n型枪递过去。n型枪发射出去的子弹在命中目标的同时会迅速扩大创面，一颗子弹就能造成大面积破坏。御所拿起n型枪，装上了瞄准器。
“神内所长!您的研究所将受到一点破坏，请您批准!”御所说着用大拇指打开n型枪上的两处保险，枪口指向房门。
神内所长早就被突如其来的变故吓得魂飞魄散，连话都说不出来了。
“神内所长!这里的最高责任人是您!”御所纹丝不动地端着枪叫道。
“……明白了。批……批准!”
“谢谢!”御所把食指扣在了n型枪的扳机上。
“门外要是有人的话，赶快离开!否则会被撞飞的!齐藤!”
“到!”齐藤应声跑到神内所长身边，“神内所长，快到这边来!”
齐藤把呆立在那里的神内所长拉到办公桌后边，给他塞上耳塞并让他趴在地上。齐藤自己也塞上了耳塞。
“长官!准备好了!”
御所降低腰身，以防被气浪掀翻。
就在御所决定扣动扳机的那一瞬间，紧急气体灭火系统停止了喷射。
天花板重新发出柔和的灯光，白墙上再次映出壮观的群山。
齐藤屏住呼吸，密切观察周围的情况，不敢有丝毫大意。
御所将枪口朝下，谨慎地靠近房门。房门就像什么事情都没发生过似的，自动打开了。御所来到走廊里，观察了一下动静，然后关上n型枪的保险，一边摘下防护镜，一边走回房间里来。
“好像只有这个房间启动了紧急气体灭火系统，外面很安静。”
齐藤从办公桌后面爬起来：“是不是都已经窒息而死了？”
“至少走廊里没有检测出氧气浓度有什么异常，而且这里使用的是毒性较低的eg924型紧急气体灭火系统，数据显示，这种灭火系统使人昏倒需要十五分钟以上。”说到这里，御所睥睨着上方，“爱丽丝，我说得对不对呀？”
“您说得很对。”
“那你为什么采取这种荒唐的行动？这种自我毁灭的行动可不像人工智能干的。”
“对不起!火灾探测器失灵了。”
“是你的真正的最高管理责任人麻田幸雄的指示吗？”
“很遗憾，时间到了!”
“时间？”
“timetodie!”
最后这句英文已经不是那个人工智能合成的温柔的女人的声音了，而是一个粗重的成年男子真人的声音。
灯灭了，映在白墙上的群山消失了。
神内所长尖叫起来。
好在微型水晶灯还亮着，周围并没有暗下来。
御所走向门口，自动门没有自动打开，她用手将门拉开。
齐藤关好小皮箱提在手上：“神内所长，快离开这里!”说完就扶着神内所长往外走。
研究员们都来到了走廊里，手里都拿着紧急情况发生时用的手电筒，有的瞪大了眼睛观察周围的情况，有的大声呼喊爱丽丝。津村首席研究员也在其中。好像整座大楼都停电了。大家来到中央大厅附近，借着从顶部照射进来的阳光，人们总算看清了彼此的面孔。
“所长，让大家先到外面躲避一下吧，等确认没有危险再回来，以防万一。”
御所说完把n型枪递给齐藤，齐藤接过来以后放进小皮箱，然后把三个人刚才用的微型氧气面罩和耳塞也收了进去。
“爱丽丝不可能修好的。为了大家的安全，我强烈建议你们尽快安装新的人工智能管理系统!”御所对神内所长说道。
齐藤合上小皮箱站起来，冲御所点了点头。
御所向神内所长行了一个注目礼：“今天的检查到此结束，再见!”说完就转身走向楼梯。
齐藤也向呆若木鸡的神内所长行了一个注目礼，跟在御所身后离去。
*
“去麻田幸雄的别墅!”
“现在就去？”
“最后听到的那个男人的声音，就是麻田幸雄本人的，难道你不想问问他是怎么回事吗？”
“明白了!”
齐藤从数据库里把麻田幸雄别墅的地址调出来，输入无人驾驶汽车。
“即使走高速也要八十分钟，打警灯可以缩短十三分钟。”
“不用打警灯。”御所说完靠在椅背上，闭上了眼睛。
齐藤慢慢地吐了口气，回顾了一下在研究所里发生的事情，想了想自己的判断和行动是否有什么不妥。虽说应该没有大的差错，但回过头去看，才意识到刚才的情况十分危急。多亏事先带上了微型氧气面罩，才能够在那种情况下保持冷静。
“长官，可以问您一个问题吗？”
“什么问题？”
“您早就预料到会发生刚才那种情况了吧？”
“为什么这么说？”
齐藤瞥了一眼黑色的小皮箱：“因为您准备得太周到了。”
“检查传输设备是否存在非法使用的问题，是我们这次检查的目的。如果存在非法使用的问题，必须考虑到跟人工智能管理系统有关系的可能性。我们在触及这个事实的时候，人工智能管理系统会有什么反应呢？我假设了十三种可能的情况以及对应方法。”
“爱丽丝利用气体灭火系统杀死我们，也是其中一种吗？”
“利用气体灭火系统杀死我们，是一种有效的手段。正如爱丽丝所说，将来还可以说是火灾探测器失灵造成的。”
“您怎么知道那种灭火系统的气体毒性不高？”
“我问过爱丽丝。检查的时候问一下防火设备的情况，很自然嘛。”
“既然毒性不高，爱丽丝为什么还要使用这种手段杀害我们呢？”
“爱丽丝早就计算好了，毒性再低，关上二十分钟我们也不可能活着走出来。不过，爱丽丝做梦也想不到我们会带着微型氧气面罩，甚至带着破坏性武器去检查一个研究所。”
“长官的神机妙算战胜了爱丽丝。”
“爱丽丝这么简单地就现了原形，麻田幸雄一定很失望吧。”
齐藤沉默了，车里流淌着异样的空气。
“怎么了齐藤？”
“没什么。您想得这么周到，怎么事先什么都没告诉我呢？”
御所看着齐藤说道：“如果事先告诉你，你就会挂在脸上。一副上战场的表情，肯定引起对方的警觉，我特意选择你就没有意义了。”
“这个道理我明白，不过，觉得好没意思。”
御所意味深长地笑了。
“您笑什么？”
“没笑什么呀。”御所说完又闭上了眼睛。
“我的理解是，您相信我不管面对什么情况都能迅速应对。”
“随你怎么理解。”
无人驾驶汽车顺顺当当地行驶在高速公路上。
齐藤心不在焉地看了看窗外，忽然产生了一个疑问。麻田幸雄肯定以某种方式参与了非法意识传输。不过，刚才御所也说了，就算麻田幸雄知道情况对他很不利，杀害稽查官的行为也太草率了吧？爱丽丝确实过早采取了行动，但那肯定也是麻田幸雄的意思。就算麻田幸雄有性格问题，真正的天才会这样做吗？一个五十多岁的成熟的男人……
“或许……”御所睁开了眼睛，“我们被麻田幸雄耍了!”
“被……耍了？”
“齐藤!”
“到!”
“趁现在好好休息一下。我们要去的地方，可是麻田幸雄的老巢。说不定还得用上那个小皮箱。”
“这次您假设了几种可能的情况以及对应方法？”
“正在假设。”御所看了齐藤一眼，“手枪带上了吧？”
“当然!……什么？”
“带上了就好。”御所放心了，又闭上了眼睛。
“……不会发生枪战吧？”
“不好说。”
麻田幸雄现在龟缩在海边的一所别墅。回国后他曾经在东京市中心的高级公寓住了很长时间，最近却几乎没有去过那里。
齐藤他们乘坐的无人驾驶汽车停在了一个大门紧闭的车库前面。从车上下来，立刻就闻到了海潮的味道。也许是因为刚从山里来的原因，感觉海潮的味道特别浓。一个多小时之前高挂在天空的太阳已经西斜，并染上了红色。
麻田幸雄的别墅是平房和二层小楼的组合。情报显示，这所别墅并不是根据麻田幸雄的喜好新建的，而是二手房。尽管如此，白色墙壁仍然可以令人想起他的研究所。别墅虽然有窗户，但都是很小的正方形窗户，数量也很少，就像要告诉人们，这里的主人不想跟外面的世界打交道。透过窗户，可以看到房间里点着灯。
御所站在院门外，将自己的身份证显示出来。
“我是内务省的特殊案件处理官御所。我想向您了解一下零科学技术公司纳米机器人研究所使用的人工智能管理系统的情况。”
刚过了几秒钟院门就开了。
御所站在原地未动，因为她觉得有些奇怪。齐藤也觉得奇怪。这么快门就开了，肯定不是人操作的，而是安全系统的自动反应。也就是说，只要有客人来，门马上就开，安全系统就是这么设定的。
“进去!”
进门之后，首先是两侧被白色围墙护着的通道。顺着平缓的螺旋形通道往里走，就来到了灯光炫目的门廊前面。刚在宽阔的门廊里站定，门又自动打开了。在走进去的瞬间，齐藤就闻到了一股臭味。
“长官!”
“闻到了!”御所已经把手枪拿在了手上。那是一支防身用的小手枪。如果真的发生枪战，肯定会吃亏的。
“要不要把n型枪拿出来？”
“用不着吧。”
“我在前面!”齐藤从小皮箱上拽出一个把手，左手举着小皮箱当作盾牌，右手从枪套里把手枪拔了出来，“长官要是受伤了，笕勇非杀了我不可。”
“随你的便!”
齐藤把御所挡在身后，集中精力目视前方，从大厅走向走廊。白色墙壁上挂着北欧风情的风景画。走廊里有一个房间的门开着，臭味就是从那个房间里出来的。
齐藤身体贴在墙上，靠近那个房间，闪身冲了进去。
宽敞的客厅。占了一面墙的落地窗拉着很厚的窗帘，大概拉开窗帘就能看见大海吧。右边的墙壁有一个巨大的显示器，就像跟显示器对峙似的，客厅中央是一套白色沙发。沙发上坐着一个男人。从后面看个子很高，身材匀称，头发黑亮。他身穿胭脂色长袍，稍稍俯着身子。客厅里没有其他人。
“我上!”
齐藤说了一句。只见他把当作盾牌的小皮箱放在地上，压低身体扑出去，就势在地上打了个滚儿，翻身起来的同时把枪口顶在了那个男人的后脑勺上。
“不许动!”
男人一动都不动。
齐藤观察了一下四周，然后绕到男人前面。男人眼睛塌陷，青紫的嘴唇上有很多裂纹。黑乎乎的皮肤已经失去了弹性，看来死了已经不是一天两天了。看不出死者有过苦闷的痕迹，但也不能说是死得安详。
在走廊里掩护齐藤的御所走进来，把手枪插进枪套里，坐在了沙发上。她盯着麻田幸雄的尸体说道：“timetodie，指的就是这个吧？”
“死了好多天了，跟我们的检查没有关系吧？”
“的确，这臭味……”
也许是因为紧张的神经缓和下来了，臭味更叫人无法忍受。不是那种鲜血的腥味，而是腐烂酿出的臭味，直冲脑门。
御所仔细观察过尸体以后，站起身来。她没有被臭味熏得皱眉头，而是继续观察尸体周围的状况。
茶几上随意扔着一支铅笔型自动注射器，注射器的标签上什么都没写。
“麻田幸雄的死亡有三种可能性：一是毒品使用过量死亡，二是注射药物自杀，三是伪装成毒品使用过量或注射药物自杀的他杀。”齐藤分析道。
“我们到达这里的时候，大门就像等不及了似的立刻打开了，符合麻田幸雄一贯的办事作风吗？”
“这么说是自杀？”
“不好说。”
“……不好说？您的意思是……”
御所的视线停在了右边墙壁巨大显示器的画面上。她走过去，凝视着显示器的边边角角，忽然轻轻伸手触碰了一下显示器的画面。
以她触碰的那个点为中心，逐渐扩大成一个大约有成人的手掌大小的灰色大圆点，大圆点里的图像是显示器的遥控器。
“长官!”
“有保存下来的录像。”
御所轻触播放键，遥控器图像消失了，被保存的录像开始播放。
画面上，麻田幸雄身穿胭脂色长袍，坐在白色沙发中间。他腰板挺得笔直，双手放在膝盖上。超过一百八十厘米的伟岸身躯，毫无疑问是一个成熟的男人，从眼睛里发出的强烈的光，却像少年一样纯真。不，比纯真还要纯粹，纯粹得甚至让看到那目光的人感到不安。
“现在是十一月七日晚上十一点五十七分，室温二十二摄氏度，湿度为60%。”麻田幸雄说话的声音也像一个年轻人的声音，完全不像是一个五十多岁的男人。不知为什么，这种不协调让人感到有些不快。
“三分钟以后，也就是日本时间十一月八日零时零分，实验就开始了。”
“实验？”齐藤不由得喊出声来。
“我认为，这样的实验是没有先例的。表面看来，这种实验是非科学的，甚至会被认为是一种迷信。但是，这是我用自己的身体进行的实验，是基于科学的理论，经过长期而严密的准备才开始的实验。尽管如此，危险也是存在的。一旦失败，连我自己都不知道结果如何。而一旦成功，我将被全世界所承认，简而言之，这是一次创造神的实验。”
“创造神？”御所表情僵硬。
这是很少见的。
“老实说，现在，我的身体在颤抖，也许这就是被称为恐惧的感情在作怪。但是，我并不是害怕实验。实验对于我来说是一种享受。或许这就是所谓的精神抖擞吧。真的勇士在战斗开始前会因紧张而发抖，那不是害怕，而是精神振奋引起的颤抖。”
画面上的麻田幸雄笑了一下。
“好了!时间到了!”
麻田幸雄从茶几上拿起铅笔型自动注射器。
他用右手拿着注射器，针管顶在耳朵下面。
过了一会儿，自动注射器发出哔哔哔的声响。
注射器的感应器已经找到了血管的正确位置。
麻田幸雄深深地吸了一口气，紧闭嘴巴，合上了眼睛。
拇指轻轻按下了自动注射器的开关。
麻田幸雄痉挛了一下，睁开了眼睛。
一动不动的姿势保持了数秒。
呻吟似的吐了一口气。
注射器被扔在了茶几上。
麻田幸雄重新坐端正，抬起头来。他的脸上泛起一丝红润。
“想退也退不回去了。”
他的眼睛潮湿了。
“这段录像，也许会成为伟大事业的纪念碑，也许会成为悲惨失败的墓志铭。有人看到这段录像的时候，就会知道结果了。此后将是未知的领域。”
长时间的沉默。
麻田幸雄的眼睛动了起来。
他的身体里开始发生变化。
“……结束。”
麻田幸雄用最后的力气挤出两个字。
录像放完了，显示器上不再有任何影像。
齐藤对死去的麻田幸雄充满了恐惧。
这个人分明不是一个正常人。他在现实社会被逼得走投无路，试图逃避到夸大妄想的世界里去，结果等于是自杀了。仅此而已。可是，齐藤依然感到恐惧，恐惧到想大声喊叫。
“实验好像失败了，神没有创造出来，创造了一具死尸。”
齐藤想笑一下，结果没笑出来。
御所向巨大的显示器投射着严厉的目光，一句话都没说。
已经变得冰冷的麻田幸雄一动不动。
意为“死期将至”。——译者注
作者“山田宗树”的其他小说