“整个过程要多久——从症状发作到死亡？”
“取决于剂量。”
“36至48小时之间？”
“完全可能。”
四个男人一起沉默。
“致命的剂量是多少？”马特问道。
“还没确定。某些情况下，每公斤体重只需千分之一克，这可是极其微小的剂量。”
“你也不能确定？”
“就人体而言，我们没有多少数据；原因显而易见：只能用动物做试验，由此进行推断。”
塞西尔·沃恩清了清嗓子：前不久有一个相当著名的案例：bbc的一位雇员是保加利亚人，在伦敦遭到暗杀——当街被人用一把伞刺入蓖麻毒素。
“后来呢？”
“几个小时之内，刺伤之处就出现了丘疹，有了疼痛，但他坚持工作；当晚发高烧，才进了医院；医生们按血液中毒治疗，但他还是休克而死；当时，除了败血症，诊断不出具体病因，只是后来才推断出是中了蓖麻毒素。”
“刚好就是发生在伦敦的事。”
“我知道这事吗？”马特问道。
“我给你发了尸检报告。”
“该死！还没读。”
“他们是怎么推出那是蓖麻毒素的？”
“他们在动物身上测试了很多种物质；结果在猪身上注射了蓖麻毒素以后，那头猪就出现了和那人相同的症状，并且死于24小时之内。”
“有一个排除的过程。”斯通说道。
“他们算幸运的。”万·托森说道。“由于其分子结构，蓖麻毒素事实上不可能检测出来，不是常规手段可以测出的东西；多数病理学家甚至不知其为何物。”
“但就算是外行也很容易加工制作？”马特问道。
“如果有恰当的工具，就可以煮成一种白色的粉末，看上去很像是甲胺菲他明。”
沃恩接着这个话题：“南部有个家伙兜售蓖麻毒素配方好多年了，甚至拼凑成了一本食谱；另外还有个傻瓜，人称‘菲斯特大叔’，写了一本《暗杀》，那里面也有蓖麻毒素配方——你们都知道，还上过电视。”
“《毒药孩子朱莉娅》，”斯通脱口而出。
再也没人笑得出来了。
“有这么一件事，”沃恩接着说。“几年以前，警方在加拿大边境抓获了一个家伙，他车上携带的蓖麻毒素足够毁灭一座小城。他声称那些东西可以防止土狼来偷他的鸡仔。结果查明，他是一个白人分离主义者。一年之后，威斯康星又抓获一个企图邮寄蓖麻毒素给仇家的人，也是个分离主义者。事实上——天哪……”
“你还以为仅仅是一个家族偏好？”斯通问道。
“如果不是偏好，那就只是因为那东西致命，他们就爱用！”
***
挂断电话，马特还瞪着电话发呆。斯通和沃恩都没问起他是如何提出这条线索的，他并没告诉他们，但他自己知道。乔治娅给他留了语音信息，说有要事相告，而且要他立即打电话。但他以为与乔治娅停职一事有关，就不想说这事，于是就没给乔治娅打电话。
我真混账！
莉姬的声音从客厅里飘过来：“马特，快来呀，好吗？”
他匆匆披上衣服，快步赶向客厅；只见莉姬翻阅着那些打印件，一脸恐惧。
“蓖麻毒素，对吗，他们用的是？”她双手颤抖。
“完全可能。”
“我们怎么办？”
马特跪在她面前，双手放在她双膝上：“确保你待在这儿，直到这事结束。”
她的脸色舒展开来。
马特把门反锁好了，再确保窗户都关得严严实实，然后走进厨房，伸手去摸外衣，掏出他的贝瑞塔手枪，检查是否装满了子弹，再把手枪放在了吧台上。
莉姬也跟着进了厨房：“那是一把贝瑞塔？”
“92sf的。你怎么知道？”
“用的什么子弹？”
“空尖弹，常用的。”他眉头一皱，“怎么问这个？”
“我家里有一把38特别款的，”她伸手梳过头发，“多年以前父亲教我使用。”然后把手抚过马特的脸颊。“听着，我为先前的失态向你道歉，你不告诉我毒药的事有你的理由。我只是——只是不知道情况就很不舒服。原谅我，好吗？”
她看着马特，眼神热烈而朦胧，
马特的气息卡在了喉咙里——莉姬是他的麻醉剂，他向莉姬敞开了一切。莉姬牵着他的手走出了厨房；他看向客厅，客厅里空空如也：没有幽灵，也没有打扰者。马特拥她入怀，恨不得他俩之间空隙全无。
bbc：英国广播公司。